никого не будет жалеть, если противник окажет сопротивление. Она так устроена, запрограммирована. Поэтому-то на нас и возложено задание: освободить Весту от проходимцев и дегенератов, которые мешают и вставляют палки в колеса. Тогда нейросеть не станет уничтожать жителей, ведь они будут к ней расположены. За лояльное отношение она не наказывает.

Цвок облизнул губы.

— Надеюсь, — кивнул он.

— Все это философия. Думайте лучше непосредственно о задании. Вам осталось совсем немного подучиться! И цените то, что я для вас сделал: без моего участия нейросеть не выбрала бы вас в качестве моих заместителей! Уверен, да и у вас не должно быть сомнений, что успех нам гарантирован.

Чиуг сделал паузу, давая возможность присутствующим высказаться. Те молчали.

— С такими технологиями мы непобедимы, — продолжал он. — «Объект А» позволит нам покончить с активистами из Движения сопротивления, с маршалом и его приспешниками, с переметнувшимися на их сторону генералами и проходимцами с Эриды за считанные часы. Самое большее — дни. Нейросеть все рассчитала, и скоро мы окажемся совершенно в другой реальности — когда она прибудет с союзниками. А вообще, вы думаете, «Объект А» разработан нейросетью?

Будущие заместители кивнули.

— Это не совсем так. «Объект А» передан нейросети могущественной цивилизацией, которая находится в тысячах световых лет отсюда, в Большом Магеллановом Облаке. Но у меня с собой находится и «Объект Б» — это уникальная разработка нейросети, и я активирую ее, когда придет время.

— Когда? — спросил Жом.

— Скоро. Через два дня.

— Да ну, бросьте, нам не терпится увидеть, как она работает! Верно, Цвок?

Главный экономист пожал плечами.

Но Чиуг сказал:

— Мы можем протестировать новинку прямо сейчас.

— На ком?

— Черт его знает! На вас? — экс-генерал ехидно ощерился на Жома.

Тот зафыркал, в свою очередь хитро глядя на Чиуга, и предложил:

— А может, на одной из тех тварей, которые ходят по поверхности, а?!

— Пираты? Пожалуй, попробуем, — посерьезнел Чиуг.

Он полез в карман и достал небольшой продолговатый предмет.

— Это передатчик, я управляю «Объектом Б» через него. Нам надо спуститься на поверхность.

Чиуг активировал «Объект А» и исчез из поля зрения Жома и Цвока. Те не умели в совершенстве управляться с «объектом», и пошли к лифтам, не скрываясь. Чиуг невидимо шел рядом. Компания забралась в броневик и полетела подальше от башни.

Снизившись, они заприметили человека в гермокостюме, выгуливавшего паукообразное животное. Броневик бесшумно опустился на землю. Казалось, человек со своим любимцем не заметили ничего: они были не близко.

— Направьте на них камеру, — скомандовал Чиуг, ковыряясь с передатчиком.

Жом и Цвок приспособили миниатюрную камеру, похожую на едва видную точку, на стекле иллюминатора. Чиуг в это время манипулировал продолговатым предметом. Наконец он подошел к люку и приоткрыл его.

— Они покинут броневик, но из-за их малой величины мы их даже не заметим. Увеличьте разрешение камеры в тысячу раз.

Цвок послушно исполнил распоряжение.

Через минуту они увидели густое облако передвигающихся в сумраке существ. Это были летающие насекомые, но они не были живыми. Крошечные искусственные создания — кошмарная новинка нейросети. Они быстро полетели к гулявшему по поверхности человеку, около которого резвилось животное, похожее на паука с хоботом.

— А теперь смотрите внимательно, — с ухмылкой проговорил Чиуг.

Спустя мгновение густое облако окутало шестилапое существо, которое стало издавать неприятный, жалобный треск. Человек с ужасом увидел судороги своего любимца, наклонился к нему, но любимец просто упал на землю, раскинув конечности. Его хобот скрючился и лежал без движения.

Все трое, находившиеся в броневике, регулируя камеру, видели, как человек всплеснул руками, как он пытался поднять животное, как сидел около него, явно не понимая, что произошло. Тем временем облако искусственных насекомых незаметно полетело обратно, проникло внутрь броневика через щель приоткрытого люка и вернулось в контейнер.

Наконец, задраив люк, экс-генерал скомандовал лететь.

— Я впечатлен, — проговорил Жом и хитро поглядел на Чиуга, когда они возвращались в башню Троона. — Может, нам следовало попробовать еще на ком-то?

Ошарашенный Цвок молчал.

Чиуг ответил:

— Едва ли. Надо соблюдать осторожность. Одна погибшая гадина погоды не сделает. Это могут списать на что угодно — на болезнь или несчастный случай. А две похожих смерти вызовут подозрение.

Жом ухмылялся. Ему не терпелось поскорее начать задание. Он предвкушал, что через несколько часов тренировок полностью овладеет техникой маскировки в «Объекте А». И Цвок будет готов к заданию, пускай чуть позже. Вместе они смогут поставить астероид с ног на голову. И это даст им реальную возможность занять места во главе будущей системы управления: ее утвердит нейросеть.

Глава 24

На конференции закипело обсуждение предательства, произошедшего во время военной операции против нейросети и подчиненных ей машин. По всеобщему мнению, прецедент случился опаснейший, и впору было подумать о принятии мер, чтобы не имелось ни малейшего шанса на его повторение. Начались всевозможные дискуссии о том, как быть с преступниками, как отслеживать потенциальных предателей, возможно ли обезопасить общество от предательства в принципе. Но, учитывая решенное будущее пространственно-временных накопителей, граждане были спокойны насчет того, что хуже уже быть не может. Какое бы предательство в будущем ни случилось — главная технология, которой владели люди, при любом раскладе сохранится в тайне.

Подобные беседы и раньше велись в инфосетях, но на конференции планировалось принять ряд необходимых решений. Люди, которым всем миром доверили хранить секретные разработки в тайне, ни у кого не вызывали подозрений. Петр, Ама и Ван пользовались непререкаемым уважением и поддержкой жителей Весты.

Петр даже при самом негативном стечении обстоятельств не раскрыл бы доверенную ему тайну. Даже при чудовищных пытках он не сломался бы — это чувствовалось всеми, кто его знал лично. Случись иначе, все бы удивились.

Восстановленный под знаком Скорпиона после очередной гибели эридянин обладал беспримерной решительностью и целеустремленностью. Последние часы на конференции он нетерпеливо ерзал на прозрачной платформе, как будто хотел встать и убежать. Действительно, он хотел отправиться на задание вместе с другими военными, но его уговаривали оставаться в зале, так как он был полезнее именно здесь. И все же Петр не мог высиживать слишком долго: у него уже начинали чесаться и зудеть руки и ноги. Он стал расчесывать все тело, нервно пыхтя. Сидевший рядом Мартин удивился:

— Что с тобой?

— Да ничего! — процедил Петр. — Не могу сидеть, пошли!

И вдруг он встал, потянув за собой Мартина и сидевших рядом Коб и Ерума.

Те последовали за ним к выходу.

Когда все оказались в фойе, Петр громко заявил:

— Хватит слушать эту чушь!

Коб не согласилась:

— Что ты