еще более этого достойны.

— Вот это точно, Ари, — горячо поддержал сына Бран. — У меня вот, даже уже есть такой!

Мелиал только головой покачала…

… Тайвара смотрела на ехавших с ней женщин. Прямо перед ней сидела та, которая делала те круги на поле. Насколько поняла Тайвара из объяснений Юлисы, Сабрина Сэйтис умеет очень сильно бить энергией. А вот женщина в этом странном одеянии с куском ткани на голове, ставила тот щит, который прикрывал… как его… Мэллорн. А третьей была элориннэ. Светловолосая, с острыми ушами. И взгляд Тайвары все время соскальзывал на нее.

Распоряжение, что она должна поехать с ними, донес Хогвар. И сам он тоже поехал. И какой же он все-таки огромный! Чтобы посмотреть на его лицо, нужно прям запрокидывать голову!

— Хогвар, как там Марана? — спросила Сабрина.

— Наставница изволит ругаться, — усмехнулся Хогвар. — И те слова, которыми она поминает слизней… Некоторых я не слышал. Было очень познавательно.

Удивительно, но Тайвара себя не чувствовала… Чужой. Вот то, что рядом командиры высокого ранга, это ощущение имелось. Легкая неловкость. Но именно чуждости: что я тут вообще делаю среди этих?», вот этого не было.

— Марана никогда не была тихой, — заметила Сайридис из-под капюшона.

— Тайвара, вы так смотрите на меня, — заговорила элориннэ. — Вы что-то хотели спросить?

— Я прошу прощения, — с легкой досадой ответила Тайвара. — Просто… Элорины у нас… легенды.

— Вы раньше никогда не видели их? — с легким удивлением спросила Сабрина Сэйтис.

Тайвара молча отрицательно помотала головой.

— Разрешите вопрос? — произнесла девушка. — А беловолосые элорины — они такие же?

— Да, только с небольшими отличиями, например в виде волос, — ответила Эваннэ. — Разница в том, что они живут не в Лесу.

— Эм, а что такое Лес? — уточнила Тайвара, в которой опять проснулось любопытство.

— Вы же были в нем, — с легким удивлением ответила Эваннэ.

— Ну, если честно, тогда я постоянно удивлялась, — ответила Тайвара. — Поэтому мало что заметила.

— Тайвара, а у вас есть… детей у вас обучают? — спросила Сабрина Сэйтис.

— Сурэю нужно знать гораздо больше, чем остальным, — ответила Тайвара. — Меня обучали Хранящие отдельно.

— И что говорят ваши Хранящие про Эриминум? — спросила Сабрина.

— Это еще одна легенда, — спокойно ответила Тайвара. — Легенда о Саде, где все будут сыты, не будет маток. И все будут счастливы, под настоящим Небом.

Тайвара вздохнула…

… - Я пока валялся, додумался до того, что матки — это не боевые машины вообще, — говорил Аринэль.

Они обсуждали поведение убежавшей матки.

— Это как ты дошел до такого? — с интересом спросил Бран.

— А зачем боевой машине иметь такую функцию, как высадка Леса? — выгнул бровь Ари. — Это же, как к самострелу, не знаю… зеркальце приделать. Можно, но зачем? А уж Лес — это совсем не зеркальце. Представьте, вы проектируете машину для боя и что, на всякий случай пусть у нее будет и вот это?

— А если матки только внешне одинаковые? — заметила Мелиал. — А на самом деле сильно разные? Такое же может быть?

— Да, — нахмурился Ари. — И тогда мы приходим к тому, что не знаем про них вообще ничего. Но я все же настаиваю, что и матка здесь, и та, которая сбежала… И которые под Крестэйром, они все не боевые машины.

— Почему? — Бран даже вперед чуть подался.

— У них нет летающих юнитов, — ответил Ари. — Согласитесь, если бы вся орда… Да хотя бы четверть были летающими, нас бы просто закатали. Это раз. Почему только юниты для контактного боя? При этом есть слизни? Опять же, если бы анты имели… ну, какие-то стреляющие механизмы, тоже бы все очень быстро закончилось. Да что там юниты. Любой более-менее грамотный десятник гораздо эффективнее мог использовать такую толпу пусть даже и чисто контактных наземных бойцов. Мое мнение, что матки исполняют какую угодно последовательность, но только не боевую. То есть их действия не направлены на уничтожение прям врага. У западных дерра больше боевого в поведении, чем у маток.

Тем временем, они уже подъезжали к лагерю эльфов. Элорины уже совсем осмелели и поставили палатки чуть не у матки. А Ариана копалась в холме из убитых антов. Кстати, примечательный холм. Это была не куча. А скорее этакий слой. Шайба. Толщиной примерно в четыре роста.

— Общение с мэллорнами, Ари, направило твои мысли в интересную сторону, — произнес Бран. — И что такое матки, как ты думаешь?

— Это лишь предположение, — ответил Аринэль. — Но такое ощущение, что матки… Это что-то вроде вспомогательных машин, которые настроили так, чтобы они могли убивать. Это я вывел из того, что матка высадила Лес. Возможно, она выполнила ту последовательность, которая в нее изначально была заложена. Ну, и несколько дикая мысль. А что если Эриминум изначально не был населенным? И это матки сделали его таким, какой он сейчас? Опять же, почему-то именно Лес. А не, например, шахту копать.

Бран впал в такую задумчивость, что даже остановку коляски не заметил.

— М-да, — только и сказала на это Мелиал. — Надо почаще, Ари, тебе бывать в Куратории. Начинаешь думать.

— Спасибо за заботу, матушка, — язвительно откликнулся Аринэль.

— Обращайся, сынок, — не осталась в долгу Мелиал.

* * *

Тайвара Гис

О, бездна! Энсуя вблизи — это вообще что-то невообразимое! Она же реально очень огромная! Тайвара прикинула навскидку. Уровней двадцать, не меньше!

(Девушка, по привычке, даже высоту меряет, как глубину. Особенность восприятия — прим. автора)

— А? — не поняла Тайвара, когда Хогвар к ней обратился.

Оказалось, что все уже вышли. Она одна сидела в этом транспорте. Хогвар в ответ слегка улыбнулся… И зачем-то протянул ей руку, ладонью вверх. Видимо, это жест, призывающий выходить?

Тайвара вылезла из коляски. И продолжала при этом пялиться на матку, со смесью восхищения и… ужаса. Что-то внутри прям вопило: «Опасность! Смерть!». Но Тайвара привычно уже это давила. Но небо и бездна! Какая же она здоровая!

— Как это можно убить?! — пробормотала девушка.

— Ну, сломать можно все, — заметил Хогвар. — В любом механизме есть места, которые критически важны для работы. Не нужно ломать весь механизм, достаточно повредить эти места. У маток, да и вообще антов, насколько я понял, это кристалл-накопитель энергии.

Тайвара сначала задумалась, а потом с недоумением на лице, повернулась к парню. Точнее, посмотрела вверх.

— Я… — девушка нахмурилась. — Точнее…

Тайвара закусила губу, подыскивая слова.

— Меня зачем сюда взяли? — спросила она, наконец.

— Ты знаешь, что такое батарея… э-э, хоуша? — спросил парень.

«Подождите… А он тоже, что ли, из Хранящих?»

— Я… А ты, ну… знаешь? — спросила Тайвара.

Хогвар усмехнулся. И