***

Сорок минут спустя я вышла из ресторана с чувством невероятного облегчения. Каким-то чудом удалось заслужить снисходительный взгляд миссис Годенс. Она даже чаевые оставила – небывалая щедрость. Но вот неприятный осадок от встречи с Руби все же остался.

Я пересекла парковку и, остановившись возле своей машины, принялась копошиться в сумке в поисках ключей.

– Рэйчел! – раздался за спиной дребезжащий голосок – словно пенопластом прошлись по стеклу. Я обернулась.

В паре метров от меня, кутаясь в меховой полушубок, стояла Руби и широко улыбалась. Вот это уже интересно.

– Ты что, следишь за мной? – спросила я, безуспешно пытаясь избавиться от дурного предчувствия.

– Разумеется, нет. – Нахалка хмыкнула, кивнула куда-то в сторону, и я проследила за ее взглядом. В соседнем ряду рядом с блестящей «камри» стоял ее такой же «блестящий» спутник. – Дэррел – мой жених. – Несмотря на притворно ласковый голосок, во взгляде девицы читалось превосходство. – Мы собирались уже уезжать, но, увидев тебя, я решила, что это знак.

Брови поползли вверх. Что она мелет?

– Ты должна меня выслушать, – торопливо добавила она, видимо заметив, что я теряю терпение. – Это в твоих же интересах.

– Я так не думаю.

– Уж поверь. – Девица выдержала паузу, а затем, видимо, убедившись, что я не собираюсь сбегать, снова заговорила: – В нашу прошлую встречу я была слегка… взволнована. Дело в том, что увидев вас двоих здесь, в ресторане, я поняла, что Шон с тобой спит.

– Тебя это не касается, – буркнула я, мысленно проклиная запропастившиеся куда-то ключи.

– Ошибаешься. Меня это касалось и даже очень. Мы собирались пожениться.

– Я слышала другую версию. – Я мрачно хмыкнула.

– Разумеется, – легко согласилась Руби. – После нашего с тобой неприятного разговора, я позвонила Шону и устроила ему небольшой скандал. Тогда он мне все объяснил. – Губы девицы дрогнули, будто она пыталась сдержать улыбку. – У него был план.

– Какой еще план? – Я напряглась.

– Дурацкий. – Руби поморщилась. – В общем, твой папаша когда-то был любовником его матери – ты наверняка знаешь об этом… – Она удовлетворенно вздохнула, заметив удивление в моих глазах. – Так вот, он каким-то боком оказался виновен в ее гибели. Ее и ее мужа – ну, то есть отца твоих любовничков. – Она осклабилась, явно наслаждаясь моим потрясением. – И Шон решил отомстить.

– Отомстить? Кому? – Я пыталась осмыслить услышанное.

– Тебе, кому же еще. – Руби хмыкнула. – Шон объяснил мне, что планирует соблазнить тебя, влюбить, а затем бросить, чтобы ты страдала, как когда-то страдали они с братом.

– Какой бред!

Я нервно рассмеялась. Неужели эта сумасшедшая решила, что я ей поверю? Мой отец и миссис Уолтер? Абсурд!

– Неплохая попытка, – процедила сквозь зубы, чувствуя, как меня захлестывает злость. – Только я хорошо знала своего отца. Он никогда не изменял моей матери!

– О, разумеется, нет. Это было еще до знакомства с ней. Кстати, твоя мать в курсе всей этой грязной истории. Можешь сама у нее спросить. – Губы Руби скривились в торжествующей ухмылке. – Мне, в общем-то, плевать, поверишь ты мне или нет. Я сама бросила Шона, когда поняла, какой он мерзавец, так что решать тебе. Чао, Рэйчел. – Она махнула рукой и, развернувшись, направилась к дожидавшемуся ее парню.

Вот же стерва! Я провожала ее взглядом, чувствуя, как меня охватывает ужас. Все, что сказала эта девица, не может быть правдой! Она все выдумала! Я, наконец, вытащила ключи, разблокировала машину и распахнула дверцу. Нырнув в салон, попыталась унять дрожь.

Черт! Я сжала руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Нужно звонить Арлин. Прижать ее к стенке и потребовать объяснений. Если эта чокнутая сказала правду, моя мать не сможет этого скрыть.

Вытащив телефон, я набрала знакомый номер и принялась ждать.

– Ты знала?! – воскликнула я, едва Арлин бросила в трубку короткое «привет».

– Знала о чем?

– Не прикидывайся! Утром ты ворвалась в квартиру тети Джо и пыталась в чем-то обвинить Уокеров! Шон дал тебе денег, чтобы ты молчала!

– Детка, о чем ты говоришь? – Голос матери был неестественно ласков. – Никаких денег он мне не давал.

– О-о-о, перестань, я знаю, когда ты врешь. – Я закатила глаза, пытаясь унять рвущийся наружу гнев. – Отец – у него были отношения с матерью Уокеров?!

В трубке повисла пауза. Я внутренне сжалась, уже понимая, что означает эта заминка.

– Они сами тебе рассказали? – вздохнула, наконец, Арлин.

– Не они. Руби – кажется, ты с ней знакома.

– Ты говоришь о Руби Грэнджел?

– Не знаю ее фамилии, но… полагаю, что да. – Я едва могла говорить. Голос то и дело срывался, а в груди рос болезненный ком, который мешал дышать. – Откуда ты ее знаешь?

– Руби сама разыскала меня. Говорит, нашла наш телефон в справочнике, позвонила вчера поздно вечером и все мне рассказала.

– И ты ей поверила?! – воскликнула я потрясенно. – Она сказала, что ты сможешь подтвердить ее слова, но ты ничего не знала, ведь так?

Арлин шумно вздохнула.

– Не совсем. Я знала, что у твоего отца была интрижка до встречи со мной. Он принимал ее за глубокие чувства. Я бы даже не узнала об этом, если бы однажды не нашла в его кабинете фотографию.

– Какую еще фотографию?

– На ней был твой отец в окружении этой чертовой семейки. – Арлин усмехнулась. – Стэнли – сентиментальный кретин даже хотел взять близнецов под опеку, после того как их родители разбились в той аварии, но ему не позволили. Детей отдали в приемную семью, а Стэнли познакомился со мной. Ну а через год родилась ты, детка.

– Почему ты не рассказала об этом? – спросила я помертвевшими губами.

– О чем? О том, что у твоего отца была интрижка с замужней дамой? Или о том, что твои любовники – ее чертовы близнецы? – Арлин зло рассмеялась. – Ты бы все равно мне не поверила!

Я судорожно сглотнула, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь.

– Руби сказала, что отец виноват в той аварии.

– О, да, Стэнли винил себя в этом. – Арлин вздохнула. – Он признался, что устал ждать, пока Мэри решится на развод, потому что та опасалась, что ее десятилетние близнецы плохо воспримут новость. Дурочка Мэри постоянно откладывала разговор с мужем. И вот они всей семьей возвращаются из парка, а Стэнли именно в этот момент решил, что пора с этим покончить. Он позвонил мужу Мэри и выложил все как на духу. Полиция сказала, что это был несчастный случай.

– Мистер Уокер специально устроил эту аварию? – едва слышно прошептала я. – Из-за того, что сказал отец?