— Похоже, на это и был расчёт. — задумчиво кивнул Ренард. — Мы-то гадали, зачем тебя втягивать в этот сомнительный контракт, а оказывается, это было прикрытие. Мы же сами им сыграли на руку! Но как они провернули этот финт с тобой в двух местах? Сен Мойес скотина, но не идиот. Он бы моментально вычислил подлог по ауре.

— Я слышал, что некоторые демоны способны принимать любой облик. Полное копирование, вплоть до шрамов, магии и привычек. И аура, само собой. — вполголоса пробормотал дракон. Ренард неслышно выдохнул — все же обойдётся без головомойки. Ему-то что, не первый раз, а парней жалко. Они всего лишь следовали букве устава. — Суккубы и инкубы, например, подстраиваются под партнера, являя ему облик его идеальной пары. Вдруг есть такие, которые способны менять внешность по собственному желанию, без учета окружающей среды?

— Ты хочешь сказать, что тобой представился какой-то демон? — хмыкнул Ренард, оставив без комментариев глубокие познания друга в анатомии суккубов. Пусть как хочет, так и развлекается, тем более живет он долго, а воюют их миры только последние лет сто. Раньше-то Алые и Центральные миры очень даже мирно взаимодействовали, торгуя и общаясь. — Но разве им не нужно для этого что-то от жертвы? Ты в последнее время дрался или трахался с кем-то подозрительным? Кровь, волосы, слюна? Что там еще сгодится?

Сен Дайон замялся.

— Всех перечислять? — буркнул он. Ренард только глаза закатил. Любвеобильность драконов вошла в поговорки, некоторые даже заведя истинную пару умудрялись оставлять при себе гаремы. Поэтому замешательство Эда было вполне объяснимо.

— Давай сузим поиск. — предложил оборотень. — Сен Мойес утверждает, что одним из похитителей была темноволосая фигуристая демоница с хвостом и выразительной задницей. Никого не напоминает?

Ему и самому напоминало. Не бывает таких совпадений, чтобы одновременно две схожих по описанию женщины из Алых миров крутились около цитадели. Странно только, что она умудрилась подобраться так близко к дракону, и он ее не распознал.

— То-то я думал, зачем ей столько духов. — задумчиво протянул сен Дайон. — Теперь ясно. Запах свой отбивала. Если бы не розы, я бы ее демонскую кровь сразу почуял. Но хвоста у нее не было, это точно.

— То есть у нас по Перекрестку теперь бегает неучтённый метаморф? — скривился Ренард. — Думаю, лучше будет тебе официально завести брата-близнеца.

Приятели переглянулись и тяжело вздохнули. Враньё пойдет на очередной виток, но лучше так, чем всемирная паника.

Метаморфы по праву считались самыми страшными и опасными тварями Алых миров. Именно потому, что замаскироваться они могли практически под кого угодно, и распознать их не смогли бы даже близкие родственники.

Правда, по слухам, их успешно уничтожили свои же одномиряне. Тоже боялись, и действовали превентивно.

Значит, кто-то все же уцелел.

Марго перенеслась в пространстве далеко не так комфортно и легко, как в прошлые разы. Она отчетливо ощутила, как в момент телепортации ее расщепило на атомы и понесло куда-то. Возможно, потому, что она не особо представляла, куда именно хочет попасть. Слишком уж она паниковала, глядя на выпадающую из рамы дверь.

И зачем ее только понесло в гримерку? Лучше бы бежала на улицу, проще было бы скрыться в переплетении улиц. Но нет, организм почему-то решил, что в замкнутом пространстве ей будет безопаснее. Вот что бывает, когда голова от ужаса отключается.

Сжимая несуществующие веки, девушка про себя молила артефакт унести ее куда-то, где надежно и безопасно. Резкий и болезненный удар обо что-то твёрдое стал неприятным сюрпризом.

Марго потёрла материализовавшийся лоб, глядя в недоумении на запертую дверь, в которую ее впечатало. Хорошо, хоть не слило атомами в одну неясной консистенции структуру.

Дверь, как и окружающий холл с узорчатым ящиком лифта, были ей подозрительно знакомы.

Именно отсюда она сбегала не далее, как месяц назад, после ночи горячего и довольно неожиданного секса.

Артефакт принёс ее к порогу квартиры Ренарда.

Что ж, логично. Где будет безопаснее, чем у оборотня под мышкой.

Тем более, оборотня, который официально признал ее парой.

Метка в ответ на ее мысли зазудела, и Марго машинально почесала шею под высоким воротом платья. Стойка застегивалась на три мелкие пуговички, а ниже обнажалось внушительное декольте, все по местной моде. Что-то скрыто, что-то открыто. Конкретно эту модель Марго выбрала в утренней спешке, чтобы замаскировать оставленный Ренардом у плеча засос.

Сведения о полезных свойствах метки всплывали в ее памяти урывками. Не так уж она основательно изучила эту тему, так, проглядела из любопытства. На экзамене подобных вопросов не было — зачем чистопородному человеку знать, какие плюсы и минусы у оборотнических брачных ритуалов, если ей они все равно не светят.

Оказалось, впрочем, не такая уж она и чистопородная, к тому же пара ягуара. И неплохо бы знать, что ей теперь грозит. Или светит. Как посмотреть.

Из обрывочных воспоминаний складывалось, что она теперь равна своей паре по положению и весу в обществе. Кроме того, после окончательного завершения брачного ритуала в храме, они еще и поделят продолжительность жизни — точнее, менее долгоживущий партнер поднимется до уровня оборотня.

Снова почесав метку, Марго призадумалась. Получается, она могла просто продемонстрировать этот засос, и сен Баргас бы от нее отстал, да еще и с поклоном? А может, и нет. Может, ее бы в тюрьму упекли за подлог и провокацию. И еще неизвестно, опять же, что она за существо. Не мешало бы сначала прояснить вопрос с ее расовой принадлежностью, а потом уже светить повсюду своим новым статусом.

Вдруг она из каких-нибудь запрещённых животных, вроде фениксов?

Их истребили сотни лет назад, за вздорный, склочный характер и повышенную воспламеняемость. А еще за попытку захватить власть над миром.

Вообще, если почитать местные учебники, становились дыбом волосы. Список разумных видов, населяющих исследованные миры, больше походил на Красную книгу — тех истребили, этих вырезали, те сами вымерли, лишившись мест обитания.

Метка зудела все сильнее, нервная дрожь распространялась по всему телу. Особенно пылали самые чувствительные его части, настоятельно требуя обратно загулявшую пару. Марго пыталась ходить туда-сюда, но не помогло. Трение ткани только усугубляло состояние. Ей хотелось срочно в воду, до безумия. Расслабиться, довериться нежности плещущей вокруг жидкости, унять, наконец, сводящий с ума зуд. Кожа, кажется, даже шелушиться начала на глазах.

Девушка уселась на коврик под дверью и обняла колени руками. Чувствовала себя она маленькой и несчастной, так что даже слезы по щекам потекли.

И за что все это несчастной попаданке? Она ведь всего лишь хотела быть как все, работать по любимой специальности, приносить людям радость своим голосом. И тут навалилось — то спецслужбы, то парность, теперь вот только из-за того, что она родом из другого мира, на нее набросились и уволили. И не факт, что ее превращение из обычного человека в нечто редкое и магическое — к добру. Вполне возможно, это еще больше усложнит ситуацию.