— Выясняем! — вытянулся по примеру своих служащих Ренард, не хуже них пуча глаза в порыве рвения.

— Выясняйте быстрее! — бросил дракон, заходя в лифт и красноречиво бросая взгляд на начальника БАРСа. Ренард поспешно присоединился к другу и нажал на минусовой этаж хранилища.

— Демоны. — кратко пояснил оборотень, как только сомкнулись створки, отрезая их от подчиненных. Сен Дайон нахмурился еще больше.

— Они явно готовились. Думаешь, это из твоих недавних знакомых? — уточнил он у Ренарда. Тот кивнул.

— Сильно подозреваю, что да. Иначе, зачем вся эта суета вокруг тебя и твоих работников?

Сквозь сжатые зубы дракона временами прорывалось едва сдерживаемое рычание.

Сен Дайон был в ярости. Демоны тут замешаны или сам Совет, не поздоровится никому.

* * *

Двери лифта вновь распахнулись, являя двоим прибывшим место преступления. Металлический люк, ведущий в хранилище, был распахнут настежь, с пострадавшим магом работал дежурный штатный врач, подкрепление в виде еще пяти сотрудников БАРСа осматривало помещение на предмет улик.

Ренарду даже спрашивать ничего не пришлось. При виде него и грозного, самого высокого начальства все вытянулись во фрунт, даже маг как-то выпрямился на полу, и приосанился. Но сен Мойес скорее не хотел показываться презираемому им дракону в таком жалком виде.

Тот самый Курт, который ближе всего был к месту происшествия, подскочил поближе и снова встал по стойке смирно.

— В шкатулке с рубинами был портативный артефакт телепорта. — отбарабанил он свежайшую информацию. — Вмонтирован в крышку. При соседстве с нашей системой безопасности законтачил и сработал.

Ренард и Эд переглянулись, мысленно кривясь. Это же теперь всю систему переделывать, перепрограммировать. Веселье не на один месяц. Оказывается, для иномирной магии их сложные наслоения защитных чар — всего лишь ориентир для портала. Вот ведь умельцы.

Как именно демоны проникли внутрь — ясно. Теперь вопрос поинтереснее. Заставить мага уровня сена Мойеса сделать что-то против воли практически нереально. Вариант, что он сознательно пронёс заряженный телепортом артефакт и предоставил доступ к собственным сокровищам демонам, отметаем сразу. Род Мойесов известен своей нетерпимостью ко всем, кто не является представителем магической элиты. Включая даже слабых магов и оборотней. О том, чтобы один из них связался, будучи в трезвом уме, с Алыми мирами, можно и не думать.

Значит, либо его шантажировали, либо обманули.

— Кто передал вам шкатулку? — холодно осведомился сен Дайон у все еще потирающего ноющие глаза мага. И был немало удивлён, когда на него наставили обвиняющий указательный палец.

— Вы!

— Что? — изумились хором все присутствующие.

— Сен Дайон, мы с вами заключили вчера сделку, согласно которой в моем владении оказались те рубины. Вместе со шкатулкой. — терпеливо пояснил маг, кривясь от боли в затёкших мышцах. — Получается, вы меня подставили? Зачем?

— Меня вчера вообще не было на Перекрёстке. — медленно и веско произнёс сен Дайон. Подобные слухи нужно рубить на корню, а то потом от них не отмыться. Не хватало еще, чтобы самого дракона заподозрили в покровительстве демонов. Особенно после того, как он сам, своими руками, распускал слухи о поставках ему алых алмазов. Вот влип-то! — Это могут подтвердить многие члены Совета, а кроме того, наместник Южных миров. Я вернулся оттуда только сегодня утром.

— Тогда как… и кто? — побледнел сен Мойес еще больше.

— Выясним. — бросил сен Дайон, и повернулся к мнущимся у стены дежурным охранникам. — Что пропало?

— Сен Мойес, что было в вашем ларе под номером восемь? — в свою очередь, повернулся к пострадавшему уже успевший выяснить все детали произошедшего у подчиненных Ренард.

Маг побледнел до состояния папиросной бумаги и пошатнулся, забыв, что сидит на полу, попытавшись упасть в обморок.

Взгляд дракона, нацеленный на него, посуровел еще больше.

— Венец Тьерна. — выдавил, наконец, сен Мойес.

Все присутствовавшие втянули воздух в шокированном синхронном вздохе, и загомонили на выдохе.

Считалось, что после войны Венец, реликвия правящего дома Алых миров, был утерян безвозвратно. С тех пор в демоническом реалме царил хаос и беззаконие, ибо коронация наследника, который чудом остался жив во всей этой заварушке, без Венца невозможна. Так что трон пытались присвоить и так, и эдак, на принца совершалось одно покушение за другим, в общем, там царила очень удобная Империи анархия.

Пока демоны разбираются между собой, кто у них главный, им точно не до завоевания Перекрестка и прочих миров.

— Вообще-то, демоны в своём праве. — негромкий голос Дайона заставил собравшихся ошеломлённо замолчать. — Это их святыня, которая под предлогом трофея была вывезена нелегально, и противозаконно хранилась на нашей территории. Так что вы предпочитаете, господин Мойес, долгое и нудное разбирательство по поводу того, кто и у кого украл ценнейшую реликвию Алого мира, или тихо замнём это все, списав на внеплановую проверку безопасности? Над которой, кстати, кому-то еще работать и работать.

Беглый взгляд в сторону проштрафившегося Ренарда, заставил оборотня вытянуться по стойке смирно.

Нет, конечно старый приятель его не уволит, но нервы потреплет знатно. И за дело. Так проморгать дыру в обороне теоретически неуязвимой Подземной Цитадели — это нужно умудриться. Но лучше уж пусть его треплет, чем ребят. Они-то здесь вообще ни при чем. Бедняги досконально выполняли составленные начальством инструкции.

И что, что клиент сам пронёс заряженную миной шкатулку? Охранники обязаны проверять все, и груз в том числе, не только одежду. Тут, правда, получался казус с неприкосновенностью. Алые рубины — штука уникальная, недешевая, и чувствительная к магии. Любое сканирование — при условии, что они были бы действительно чисты, а не заряжены всякой дрянью — попортило бы продукт. И что было, спрашивается, делать несчастным дежурным? Кто мог подумать, что один из самых старых — буквально — клиентов хранилища невольно оказажется саботажником?

Демоны наглы и везучи. Как бы ни хотелось Ренарду продолжать считать их беспринципными врагами, поневоле в нем зарождалось уважение.

Провернуть такую аферу могли только умные, талантливые, и абсолютно безбашенные существа. И наследный принц Алых миров, судя по слухам, вполне описанию соответствовал.

— Ренард, на два слова. — негромко позвал его Дайон. Оборотень вздохнул. Сейчас песочить будут. Они отошли к стене, и ягуар активировал портативный звуковой купол.

— Эти гребаные рубины доведут меня до инфаркта. — процедил Эд, злобно косясь на сена Мойеса. Тот осознав, что репутация его висит на волоске, и стоит дракону ляпнуть пару слов Императору о Венце, на карьере и для себя, и для внуков можно ставить крест, снова начал изображать умирающую лебедь. — Стоило один раз пойти на поводу у Дюваля и растрезвонить о поставках для меня, как мною начали прикрываться все, кому не лень.