– Значит, операция планируется от реки Черная, – удовлетворенно произнес Бриг. – Наконец-то можно начать действовать. Пойдем обсудим план и будем выдвигаться.

До Черной добирались на новеньком вездеходе, присланном Центром вместо взорванного. Место для соединения двух диверсионных групп было выбрано явно не наобум. На всем побережье оно было единственным, с трех сторон окруженным скалистыми возвышенностями – результат природного разлома суши. К тому же на самых подступах к речке был хоть и реденький, но все же лесок. Получалось, что площадка для посадки вертолета скрыта от любопытных глаз и со стороны океана, и с суши.

Прежде чем ехать сюда, Бриг тщательно изучил топографические карты и обо всех природных особенностях местности знал столько, что ему и самому уже казалось, что он не один раз там побывал. Знал он и то, что подступиться к месту без того, чтобы быть обнаруженными, практически невозможно. Единственный вариант – только с северной стороны и только пешим ходом. Там Бриг рассчитывал подняться на скалистую поверхность и под прикрытием темноты спуститься в лагерь, если таковой уже имеется.

Вездеходу пришлось сделать внушительный крюк, чтобы ревом двигателя не рассекретить прибытие бойцов. Бриг не сомневался, что у речки их будут ждать и наверняка выставят посты, но у них был карт-бланш. Генерал дал «добро» на любые военные действия, поэтому «Стингер», который не удалось применить в прошлый раз, был как нельзя кстати. Бриг рассчитывал воспользоваться его мощью, посеять в рядах противника панику и уничтожить группу полностью. И еще он надеялся, что успеет опередить датчан и займет выгодную позицию до того, как группа диверсантов прибудет на место.

С момента освобождения Целика прошло чуть больше восьми часов. Этого, по подсчетам Брига, должно было хватить на то, чтобы добраться с острова Колгуев на Черную речку как раз в тот момент, когда туда прибудет вторая группа. Со специалистом-подводником. Если Целик понял хотя бы половину из того, что обсуждал майор по телефону, встреча должна состояться сегодня ровно в восемь вечера. Стрелки часов Брига показывали шесть. Двух часов им за глаза хватит на подготовку.

Вездеход остановился у подножия скалистой возвышенности. Затянув машину белым чехлом, чтобы не был заметен с неба, бойцы, вооружившись полным боекомплектом, окружили командира.

– Целик, ты со «снайперкой» находишь удобную точку на возвышенности. Вниз не идешь, будешь вести огонь на поражение отсюда. Любого, кто решится покинуть площадку, – ликвидировать. Чип, ты по «Стингеру». Твоя задача – начать огонь, как только я подам сигнал. Остальные – со мной. Действуем гранатами. При возникновении необходимости – автоматы. Чип – ровно пять зарядов, дальше в бой вступаем мы с бойцами. Не положи нас. Задача всем ясна?

– Пленных берем? – уточнил Тол. – Или всех – в расход?

– Нам нужен только майор. Его по возможности взять живым.

– А пилота? – спросил Целик.

– А ему как карта ляжет. Будет вне вертолета – уцелеет, отобьем. Если нет, значит, не судьба.

– Жалко его, – заметил Целик. – Как кур в ощип попал.

– Он сам выбрал свой путь. Не мог же он не знать, кого по побережью на своем вертолете катать собирается? А ему деньги глаза застили, – назидательным тоном проговорил Тол.

– Так-то оно так, – неохотно согласился Целик. – Только, сдается мне, он за свою ошибку уж сполна расплатился.

– Так, бойцы, слушай мою команду! Мелодраматические переживания – в сторону. Настроились на боевой лад. Действуем по плану. Тол, ты впереди, я замыкаю. Пошли!

Бойцы редкой цепочкой начали подниматься на возвышенность. Конечно, возвышенностью ее можно было назвать лишь с натяжкой, так как всей высоты в ней было, только-только вертолет скрыть. Да и состояла она не из камней и почвы, а изо льда и снега. Как всегда в этих широтах, рассмотреть что-то в темноте дальше, чем на пять метров вперед, было проблематично. К тому же ветер снова усилился. Не успели бойцы достигнуть самой высокой точки, как к ветру прибавился еще и мокрый крупяной снег. Даже не снег, а крупные льдины. Они врезались в незащищенное одеждой лицо, резали кожу прямо на лету, обмораживая нос и щеки. Теплые перчатки не могли полностью спасти от леденящего холода. Пальцы немели, приходилось все время сжимать и разжимать их, чтобы они не потеряли чувствительность перед боем.

Кутаясь в шерстяной шарф, Тол прокладывал путь, время от времени поднося к глазам бинокль. Вертолета не было, площадка в центре ледяной гряды была девственно пустынна. Ни единого следа пребывания человека.

Целик откололся от общей цепочки, сворачивая западнее основной гряды. Вдалеке он высмотрел подходящую ложбинку. С этого места вся площадка должна быть как на ладони. Добравшись до облюбованной ложбины, он огляделся и довольно крякнул. Место что надо. Обзор – идеальный, будто специально для прицельного огня подготовленный. Его же будет прикрывать небольшой валун. Придется сместить его немного, метра на полтора, но, поднатужившись, справиться можно.

Целик взялся за валун, толкнул со всей силы. Тот даже не шелохнулся – ледяная глыба намертво вмерзла в снег. Поразмыслив немного, он достал армейский нож и начал методично вырубать глыбу из снега. Отряд ушел далеко вперед, но Целик не обращал на них внимания. В настоящий момент его интересовал только валун. Десять минут он упорно подкапывал с одного края, потом убрал нож, навалился на глыбу всем весом, нащупав ногами крепкий упор. И надавил. Один раз. Второй. Третий… Ледяная глыба поддалась только с восьмого раза. Совсем немного сдвинулась, но и этого было вполне достаточно. Оставалось приподнять ее и переставить. Целик, тяжело дыша, привалился к валуну. Восстановив дыхание, он снова взялся за дело. На этот раз работа пошла споро. Ему удалось подкатить валун к ложбине и замаскировать ее.

Заняв выбранную позицию, Целик приготовил оружие и приник к оптическому прицелу, оснащенному прибором ночного видения. Теперь он мог рассмотреть площадку как следует.

В это же время Чип устраивался с противоположной стороны возвышенности. Его фигура в зимнем маскировочном костюме практически не выделялась на скалистой поверхности. «Стингер» он до поры до времени припорошил снегом. А ночная темень являлась гарантом того, что Чип успеет отстреляться до того, как противник сумеет вычислить, откуда ведется огонь.

«Так, с этим все в порядке, – одобрил Целик, выискивая с помощью оптики остальных бойцов. – А вот и вертолет. Летит, родненький, прямехонько к нам в лапы». В небе показался вертолет датчан. Он шел очень низко, видно, опасался быть замеченным. За злобным завыванием северного ветра гул двигателей практически не был слышен. «Успел командир его заметить? – беспокоясь за товарищей, подумал Целик. – Может, дать им знать?» У него была рация, но командир приказал не выходить в эфир, пока сам не выйдет на связь, и от идеи подать сигнал пришлось отказаться. Кто знает, быть может, у датчан на борту работает перехват. Рисковать было нельзя.

Тем временем вертолет нырнул под защиту скалистой гряды и начал заходить на посадку. Целик напрягся, готовясь к началу боя. Переведя прицел на Чипа, он видел, как тот подтянул «Стингер», ожидая сигнала командира.