– Естественно. – Пилот даже слегка обиделся.

Бриг не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Не до обид ему сейчас было. Вертолет завис над абсолютно ровным плато. Бриг перекочевал в хвостовой отсек, к самому дальнему иллюминатору, и снова впился взглядом в точку, светящуюся в темноте. Вернувшись в кабину пилота, он дал новые указания:

– Пролетишь вперед пару-тройку километров и приземлишься. Дальше действовать буду я. Твоя задача – держать машину наготове. Как только вернусь, рви в небо. Понял?

– Понял, – не особо уверенно ответил пилот.

Машина пролетела отведенное расстояние и стала снижаться. Шасси коснулось снежной поверхности. Бриг подхватил автомат, сунул за пазуху сразу несколько гранат и, подойдя к люку, напомнил:

– Держи двигатели наготове. Без команды не взлетать!

Ответить пилот не успел. Бриг уже открыл люк, выскочил из вертолета и заскользил в сторону света, пробивающегося сквозь ледяную крошку, несущуюся с неба. Расстояние до огней оказалось несколько более дальним. Минут через сорок световая точка начала приближаться, и вскоре Бриг различил в темноте очертания вертолета. Это придало ему сил, и он зашагал быстрее.

Вертолет он нашел, но свет шел не оттуда, а из малюсенькой избушки, то ли зимовья оленеводов, то ли жилища отшельника. Бриг залег за ближайшим сугробом, чтобы осмотреться. Похоже, охраны нет. «Легкомысленно для диверсантов», – подумал он и, осмелев, обошел избушку со всех сторон. Правда, приближаться ближе, чем на пятьдесят метров, не рискнул, но и эти предостережения оказались излишними. Постов датчане не выставляли. Ни у дома, ни у вертолета. Видимо, были уверены в том, что здесь их никто искать не станет. Бриг подобрался к дому вплотную и заглянул в окно. Изба состояла из одной-единственной комнаты, в которой на толстых тюфяках вповалку спали солдаты. Майор сидел возле печки, пытаясь согреться. Рядом с ним сидел и Целик. Живой и почти невредимый. Лицо его было расцвечено синяками и кровоподтеками, но руки и ноги были целы. По крайней мере, на первый взгляд. Бриг настолько обрадовался, увидев Целика, что несколько минут тупо пялился на него, не способный думать ни о чем.

Когда первая волна радости прошла, он стал размышлять, как подать сигнал, чтобы, кроме Целика, его никто не услышал. Вступать в противоборство с такой оравой противника было бессмысленно, только жизнью Целика рисковать. Надо попытаться выманить его из избы. А для этого нужно, чтобы он увидел Брига. Как этого добиться? Майор сидел к окну спиной, Целик, наоборот, – лицом. Этим нужно воспользоваться. Если подать сигнал фонариком, Целик увидит его. Нужно успеть просигналить несколько раз. Как тогда, в Чечне. Только тогда сигнал подавали ему, Бригу. И подавал его не кто иной, как Целик. Бриг сидел в заброшенном сарае и готовился к утру принять смерть от рук чеченских головорезов. Случайно он повернулся лицом к смотровому окну, расположенному высоко над головой, и вдруг увидел мигающий огонек. Точка была настолько мала, что поначалу Бриг не мог поверить в то, что действительно видит ее, что это не плод его воспаленного воображения. Но нет. Сигнал оказался реальным. А вместе с ним пришло освобождение. И вот сейчас у Брига появилась уникальная возможность использовать чужой метод, чтобы спасти товарища.

Он покопался в необъятных карманах куртки, отыскал фонарик размером с лазерную указку, уменьшил фокус светоотражателя до минимума. Только бы Целик обратил внимание на окно! Только бы майор не оглянулся раньше времени! На стену светить нельзя, на потолок тоже опасно. Куда же светить? Бриг пристроил фонарь так, чтобы его свет отражался в оконном проеме практически вертикально. Используя такой способ свечения, он не мог быть уверенным, что Целик заметит сигнал, но на большее решиться не мог. Засыплется сам, погубит и Целика.

Нажав кнопку включения, Бриг пристально следил за реакцией Целика. Пучок света, направленный на верхний край рамы, прочертил полосу на стекле. Бриг выключил фонарь и тут же снова включил. Проделав процедуру несколько раз, он заметил, что Целик сдвинулся вбок и наблюдает за окном, стараясь не привлекать внимания майора. Бриг снова нажал кнопку включения и тут же отпустил ее. Взгляд Целика опустился вниз. Он дважды махнул головой, подавая сигнал. «Понял! Он понял! – ликовал Бриг. – Теперь дело за ним. Сейчас он должен потребовать вывести его из избы. Причину и придумывать не нужно. По нужде захотел. Не станут же они заставлять его испражняться прямо в штаны».

Бриг наблюдал за Целиком, не предпринимая больше попыток подать сигнал. Спустя короткое время губы Целика зашевелились, он в чем-то убеждал майора. Тот отрицательно качал головой, не соглашаясь с ним. Но Целик был настойчив. В конце концов майор встал, растолкал лежащего неподалеку солдата и вернулся на свое место. Солдат, хоть и был недоволен тем, что его сон потревожили, перечить майору не посмел. Натянув на себя куртку, он забросил на плечо автомат и, бросив раздраженный взгляд на пленника, поплелся к двери. Целик следовал за ним.

Бриг перебрался за угол и затаился там, ожидая их выхода. Немного погодя дверь с шумом отворилась. Иностранная речь звучала невнятно. Видимо, солдат поторапливал пленника. Целик прошел вперед, отвечая конвоиру на русском:

– А ты как хотел? Пленных иметь – это тебе не с бабой на лежанке кувыркаться.

Солдат что-то ответил, двинул Целика прикладом, но к углу с ним прошел. Целик начал расстегивать куртку и демонстративно произнес:

– Если свои, то пора бы уже действовать. Неохота задницу морозить.

Русской речи солдат явно не знал, так как на заявление Целика никак не отреагировал. Зато Бриг понял товарища как надо. Выскочив из-за угла, он натренированным ударом рубанул солдата по горлу, успев подхватить оседающее тело. Уложив конвоира на снег, рывком снял с него автомат, кинул его Целику и, коротко бросив: «Валим!» – первым рванул прочь от избы.

Объяснять, что значит слово «валим», Целику было не нужно.

– Как ты меня нашел? – мчась сквозь темноту рядом с командиром, спросил он.

– Интуиция, – ответил Бриг и добавил: – Расспросы потом. Береги дыхание. Бежать придется долго.

Ориентироваться в кромешной темноте, да еще сквозь кружащуюся вьюгу, было трудно. Бриг бежал, подчиняясь скорее инстинкту, чем определенным ориентирам. Пробежав половину пути, он выхватил рацию, пытаясь связаться с пилотом вертолета. Им нужен был ориентир. Пилот ответил не сразу, но, когда услышал голос Брига, действовал оперативно – красный огонек сигнальной ракеты уже летел в воздух. И тут же за спиной послышались крики и стрельба. Это в лагере датчан подняли тревогу.

– Поднажми, Целик, до вертолета рукой подать! – крикнул Бриг, стараясь не сбиваться с ритма. – Доберемся до вертолета раньше датчан, считай – спасены.

Уговаривать Целика не пришлось, он максимально увеличил скорость. Сколько продолжалась эта бешеная гонка, ни Бриг, ни Целик сказать не могли. Но к вертолету они все же успели до того, как расстояние между ними и преследователями сократилось до расстояния выстрела. Залетев в вертолет, Бриг рванул дверь, перекрывая вход.