– Почему не вышел на связь? Почему не вышел на связь?

– Ты чего? Чего орешь? В порядке все, в порядке, – заикаясь от тряски, кричал в ответ начальник охраны.

Подоспевший Мираж вырвал несчастного Сашика из рук командира и, встав между ними, потребовал отчета:

– Ну, говори, что тут произошло? Только четко и внятно. Сам видишь, командир немного не в духе.

– Сейчас все расскажу, – восстанавливая дыхание, начал Сашик. – Вы ушли. Целик территорию обходить пошел. Мы с Чипом в операторской засели. Он мне распоряжения насчет охраны давал. Потом про коллектор этот расспрашивать начал и предположил, что они, враги ваши, через него проникнуть захотят. Отправил Целика на крышу, а сам – сюда. И меня с собой прихватил. Мы до половины пути прошли, когда эти объявились. Чип меня обратно отправил, предупредить всех, а сам здесь остался. Потом произошел взрыв. Целик еще двоих «замочил» и всех сюда согнал, завал разбирать. Чипа найти хочет. Только где тут найдешь? Два часа уже работаем, а толку – ноль.

– Чип под завалом? – отстранив Миража, уточнил Бриг.

– Ну да. Я ж говорю, он прямо здесь был, когда взрыв прогремел. Куда ж ему деться? – подняв брови от удивления, подтвердил Сашик. – Только не найдут они его. Сгорел, бедолага.

– В морду захотел? – рыкнул Мираж, хватая Сашика за грудки. – За такое у нас в спецназе знаешь, что бывает?

На этот раз оттаскивать пришлось Миража. С трудом Бригу удалось утихомирить товарища. Повернув голову к Сашику, он коротко пояснил, повторив то, что тот уже слышал от Целика:

– В спецназе, пока не увидишь собственными глазами тело товарища, он считается живым. И поисковые работы производят только с этой мыслью. Товарищ жив, и по-другому быть не может.

– Я ж не со зла. Просто, по логике вещей… – снова начал Сашик.

– У спецназа своя логика, – оборвал его Бриг. – Ты даже представить себе не можешь, из каких переделок бойцы живыми выходят.

– Брось его, Бриг! – окончательно разозлился Мираж. – Только время зря тратишь. Разве он поймет? На помощь пошли. Лишней пара рук не будет.

Он двинулся по разлому, выкрикивая Целика. Тот отозвался откуда-то издалека. Бриг следовал за Миражом, цепким взглядом осматривая место пролома. Не успел он пройти и десяти шагов, как внимание его привлек обугленный труп, лежавший под изуродованной взрывом трубой. Наклонившись, Бриг заглянул под трубу. Там что-то чернело.

– У кого фонарь есть? – пошарив по телу и вспомнив, что куртка со всеми причиндалами валяется где-то на пути к коллектору, выкрикнул Бриг.

– Вот, держи.

Бриг оглянулся. Возле него стоял Сашик, протягивая фонарь. Поблагодарив кивком, Бриг принял фонарь и осветил нишу под трубой. В глубине пролома, скрытый от глаз грудой битого кирпича, лежал Чип.

– Целик, Мираж, сюда! – громко закричал Бриг, начиная разбрасывать кирпичи.

– Что там? – вытягивая шею, поинтересовался Сашик.

– А там, друг, тот самый случай, что не укладывается ни в какие логические рамки, – добравшись до руки Чипа и ощутив слабое биение пульса, произнес Бриг.

– Неужто Чип? – в благоговейном восторге проговорил Сашик. – Живой?!

– Жив, чертяка, что с ним сделается! – ответил Бриг, обращаясь скорее к подоспевшим товарищам, нежели к Сашику.

Бриг сидел в жутко неудобном кресле в зале ожидания варандейского вертодрома и, прикрыв глаза ладонью, дремал. Рядом, на таких же неудобных креслах, расположились все бойцы отряда «Шельф». Позади остался долгий, полный событий день и такая же долгая ночь. Впереди ожидал трудный перелет и не менее трудный доклад в Центр, где Бриг должен подробно отчитаться о проделанной работе. Пока он успел доложить лишь о том, что задача выполнена, что на причале варандейского терминала стоит на якоре корабль с пленным майором и шестью солдатами в трюме и что отряд готов вернуться. На что получил «добро» на внеочередной вылет вертолета с варандейского вертодрома и обещание обеспечить личным спасательным самолетом по прибытии в аэропорт.

До вылета вертолета, который должен был доставить их в аэропорт, оставалось еще тридцать минут. Такой огромный, по меркам бойцов спецназа, промежуток времени грех было тратить на что-то другое, кроме сна. Этим все они и занимались. Все, включая Чипа. Его носилки, разложенные прямо на полу зала ожидания, привлекали внимание редких пассажиров, ожидающих оказии, чтобы добраться до большого города. Тихо переговариваясь, пассажиры обсуждали только одну тему: кто эти прокопченные люди и что случилось с их товарищем.

Фигура Чипа и вправду впечатляла. Замотанный бинтами, словно египетская мумия, он возлежал на носилках и беспрестанно выкрикивал отдельные фразы, которые повергали в шок неискушенных пассажиров: «Бей падлу, бей! Башку ему открути, скотине мерзкой! В морду, в морду целься!» Такими фразами сыпал Чип точно из рога изобилия. И это еще не самые худшие из его «перлов». Тем не менее те, кто сопровождал «мумию», не обращали на выкрики товарища ровным счетом никакого внимания. Вместо того чтобы прийти хотя бы в смущение, они мирно дремали, точно эти высказывания для них были привычным делом.

– Вертолет готов. Можете вылетать.

Бриг очнулся от того, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой улыбчивую девушку-диспетчера. Она вежливо поздоровалась и повторила:

– К вылету все готово.

– Понял. Уже идем, – поднимаясь, ответил Бриг. – Не стоило так беспокоиться. Могли и по громкой связи объявить, я бы услышал.

– Ну что вы! Мне было приятно лично сообщить вам об этом, – зарделась девушка.

– А вот за это – отдельное спасибо, – подскакивая с места, вклинился в беседу Мираж. – От лица всей нашей группы.

– И от него тоже? – смеясь, проговорила девушка, кивком указывая на забинтованного Чипа.

– О, от него в первую очередь, – заверил Мираж. – Он у нас как раз по этой части.

Вконец смутившись, девушка махнула рукой и ушла.

– Эх ты, донжуан недоделаный, такую девушку смутил, – ткнул Миража в бок Тол.

– Да я что? Я ж польстить хотел, – оправдываясь, проговорил Мираж.

– Носилки бери, донжуан, – подтрунивал Тол, подхватывая ручки носилок, на которых лежал Чип.

Под пристальными взглядами пассажиров процессия двинулась к взлетной площадке. Бриг шагал первым, как и положено командиру. Замыкал процессию Целик. В дверях у выхода из зала ожидания он не удержался, повернулся лицом к пассажирам и отвесил им церемонный поклон.

Спустя несколько минут о колоритной группе, посетившей отдаленный вертодром, напоминал лишь слабый запах гари. Вертолет с бойцами на борту быстро набирал высоту, уносясь все дальше от заснеженной, неприветливой к чужакам земли.