— Ешь, — говорит сурово и под его немигающим взглядом приступаю к трапезе.

Еда острая, насыщенная и здоровая. И от этого нереальность происходящего усиливается, как нетерпение, но Харон смотрит слишком уж пристально, поэтому молчу, набираюсь сил.

Только во время чая с восточными сладостями, он начинает говорить.

— Плохо, Элли. Всё очень плохо, — в его руках тонкая с золотыми узорами сигарилла, от которой в воздухе витает сладкий вишнёвый запах и сизый дым. — То, что ты творишь — недопустимо, учитывая в каком ты состоянии.

— Ты знаешь, что со мной? — голос не дрогнул, как и рука, тянущаяся за сигаретами.

Откуда он узнал, что снова была на Изнанке?

Как истинный джентльмен, он дал прикурить от золотой зажигалки Zippo, щёлкнувшей с характерным звуком.

— Последствия твоего дня рождения. Ты же помнишь, чем всё закончилось? Тебе потребовалось несколько месяцев, чтобы восстановиться, а твои сны навсегда изменились.

— Я повторю свой вопрос, ты знаешь, что со мной?

— Ты умирала. Я тебя вытащил, но твоя душа слишком крепко вросла в Изнанку, мне пришлось её с корнем вырывать и кое-что ты захватила с собой. Частицу, маленький кусочек, — говорит, показывая на пальцах. — Даже такой малости достаточно, чтобы изменить тебя. Но ты об этом уже знаешь. Стала сильнее, дар раскрылся на всю катушку? А ты и рада, не правда ли? Пиррова победа, девочка. Сила и слабость, что убьёт тебя раньше?

Он затушил сигариллу в пепельницу, а затем подошёл ко мне.

— Вставай, я посмотрю на тебя.

Подчиняясь, позволяю ему коснуться ладонями своих висков. Нет ощущений, как будто бы он соткан из воздуха, нет ни тепла, ни холода, ничего. Закрываю глаза, делаю глубокий вздох, растворяясь в атмосфере, чтобы ему было проще. А затем мне в голову словно сотни игл впились, с затылка до лба, острые, одна за другой.

— Чёрт! — срывается ругательство, облокачиваюсь о стол, прижимая руку ко лбу. — Что это было?!

— Всё гораздо хуже, чем я думал.

Слышу за спиной его голос. Голова просто раскалывается от боли, даже глаза открыть сил нет, всё разноцветное, как будто приложилась об асфальт.

— Что ты сделал?!

— Дыши, Элли. Потом выпей сладкий крепкий чай, это поможет.

По запаху определяю, что он снова закурил.

— Ты на грани, дорогая. Ещё пара ночей и всё, Изнанка уничтожала бы твою душу. Вся эта тьма, она почти утащила тебя вниз. Мне пришлось подсадить несколько личностей, чтобы ты не видела своих снов, над которыми она властвует. Насколько этого хватит, не знаю. Месяц, два, может год. Или больше. Я буду повторять эту процедуру, но рано или поздно, она перестанет действовать.

— И что мне тогда делать?

Боль постепенно отступает. Плавно опускаюсь обратно на стул. Нащупав кружку, допиваю остатки чая. Стало легче.

— Я не уверен, что твоя смерть будет нормальной, — говорит сухо. — Я думаю то, через что ты проходишь, связано с водами Изнанки.

— То есть моя смерть будет… окончательной? — голос почти не дрожит, видимо слова ещё не до конца дошли.

— Да. Я думаю, да.

— Спасибо за откровенность.

Открыв глаза натыкаюсь на равнодушный взгляд Харона. Он выдыхает колечки в воздух, а затем массирует шею, посматривая на часы.

— Так что готовься к будущему. Как тебя вылечить, я не знаю.

— Моя подруга ослепла. Если ты не можешь помочь мне, может поможешь ей? — говорю хрипло, раскуривая очередную сигарету.

— Ей не нужна моя помощь. Такие, как она, уже рождались. Правда обычно младенцы погибали в утробе матери, а родившиеся близнецы не доживали и до шести лет. Про них говорили — их забрали феи. Призраки утаскивают таких детей на Изнанку. Марго повезло. Счастливица. Она миновала кризисный возраст, а значит скоро адаптируется и станет сильнейшим медиумом в мире. Представляю, насколько зол Клаус. Теперь у него в руках оказалась пустышка.

— Не понимаю…

— В тот момент, когда Марго покинула Изнанку, в реальность вернулось тело Максима. Парень умер, девушка получила всю силу, рассчитанную на двоих. А он теперь самый обычный дух. Пустышка. Так что берегите её, Чёрный человек будет мстить, — сказал он, вставая на ноги. — Мне пора. Держись, Элли. Запомни — жизнь в твоих руках. Чем сильнее ты будешь, тем дольше продержишься. Не вздумай проиграть, после всего, что я для тебя сделал.

— Мне кажется, я ещё и не начинала бороться, — улыбаюсь криво на прощание.

Марго

Это сложно. Это так сложно, что хочется спрятаться под одеялом и никогда не вылезать! Раньше не приходило в голову насколько хорошей была жизнь. Со всеми недостатками, глупостями, сложностями и обыденностями, она была прекрасна. Понятна и решаема. Теперь вся моя жизнь — это сплошная неопределённость. Привычные ориентиры ушли в прошлое, уступив место чему-то необыкновенному и оттого пугающему.

Скоро Новый год, время бежит сквозь пальцы, и я не знаю, как его остановить или хотя бы замедлить. Моё пребывание в Институте стало чем-то постоянным. Несколько дней назад меня перевели в гостиницу, Андрей сказал, что раньше в соседней комнате жила Элли. Здесь гораздо уютнее, чем в больничной палате, но всё равно это не дом. После окончания института, вместе с двумя одногруппницами сняла двухкомнатную квартиру. Мне было комфортно с ними, хоть и никогда не была близка с кем-то по-настоящему. Это так странно, но сейчас понимаю, насколько быстро и насколько сильно может измениться жизнь.

Месяц назад работала продавщицей в салоне связи, откладывала деньги на новый телефон, обсуждала с соседкой покупку платья и совершенно обалденную фигуру актера из любимого фильма. Я так привыкла плыть по течению, что всё было в порядке. Ведь я точно знала, что обо мне есть кому позаботиться. А теперь нет.

Неделю назад состоялся дикий телефонный скандал с моими соседками. Я не внесла квартплату, меня уволили с очередной работы, и они больше не намерены это терпеть. Вместе с Андреем, заехала к ним и забрала свои вещи, оставив необходимую сумму денег. Вот и всё. У меня нет работы, нет денег, я живу в гостинице Института и без понятия о том, что делать дальше. И ещё мой брат умер. Кажется всё?

Элли в деталях рассказала о своей встрече с Максимом. Признаться честно, я даже помечтала немного, что он остался прежним, что где-то там в глубине души он всё ещё мой братишка, Макси, как любила называть его в детстве. Глупые фантазии, брат мёртв, просто его тело ещё не найдено.

Я подхожу к окну, наблюдаю за солнечными лучиками, едва виднеющимися за стройными рядами домов на