Я прошлась по квартире, потом выпила чаю, сидя на подоконнике, и вот тогда обратила внимание на «Жигули», пристроившиеся возле припорошенной снегом клумбы. Ранее я их здесь не видела. Ну и что? К кому-то из соседей гости пожаловали.

Я даже толком не могла понять, почему старенькая машина привлекла мое внимание. Наверное, угроза все-таки произвела впечатление, вот я и начала фантазировать.

«Жигули» тронулись с места, фары выключены, номеров, само собой, не видно. Через минуту машина выехала со двора, а я побрела в свою комнату.

В понедельник утром будильник то ли не пожелал звонить, то ли звонок я не услышала, но, открыв глаза, обнаружила, что уже девять часов. Представив нытье сестрицы по поводу мой безответственности, я собралась в рекордные сроки, не успев толком умыться и выпить кофе, выскочила на улицу и загрузилась в свое транспортное средство. На проспекте угодила в пробку, самое то, что нужно человеку с утра. Двигая малым ходом под вой клаксонов нервных водителей, я была занята мыслью поскорее отсюда выбраться, прочие мысли в голове не задерживались. И лишь тормозя возле офиса, обратила внимание на «Жигули». Не могу утверждать, что те самые, но очень похожи. Бордовая «копейка» не спеша проехала рядом и исчезла в потоке машин. Номер увидеть опять не удалось. Посоветовав себе не спешить с подозрениями, я вошла в свой кабинет и обнаружила там Агатку, она разговаривала с дисциплинированными сотрудниками, которые, в отличие от меня, являются на работу вовремя. Но, как оказалось, присутствие здесь Агатки с моим опозданием никак не связано.

— Новости есть? — спросила она, сверля меня взглядом.

— Хороших — нет.

— А плохих?

— Да вроде ничего особенно противного.

— Идем ко мне, — кивнула сестрица. Не успела я закрыть дверь кабинета, как она сказала: — Полчаса назад позвонил какой-то тип и советовал починять примус.

— Обладатель хриплого голоса? — поинтересовалась я.

— Значит, тебе он тоже звонил?

— В пятницу. Просил воздействовать на тебя добрым словом.

— Идиот.

— Просто он тебя не знает.

— Давай прикинем, в какой момент мы прищемили ему хвост.

— Давай, — согласилась я, поудобнее устраиваясь в кресле.

— До пятницы он помалкивал, и вдруг решил позвонить.

— В пятницу я встречалась с Юдиным, но ничего толкового от него не услышала. — «Не считая его слов о дружбе Натальи Петровны с Берсеньевым, которая внезапно дала трещину», — подумала я.

— До этого у нас была встреча с Гришиным, а еще с Ванькой. Кому-то просто не понравилось наше любопытство? — Я пожала плечами. — Сомневаюсь, что это зайдет дальше пустых угроз. Кишка тонка, учитывая, кто у нас с тобой папа.

— Багрянскую тоже не на помойке нашли, — заметила я. — И Юдину…

— Ты что, боишься? — вроде бы удивилась Агатка.

— Чего мне бояться? По голове меня уже не раз били. Это малоприятно, но, в общем, терпимо.

— Считаешь, нам следует проявлять осторожность?

— Ты ведь не собираешься отказываться от этого дела? — вопросом на вопрос ответила я.

— Это унизительно для моего самолюбия.

— Ага. Врагу не сдается наш гордый «Варяг».

— Да и причин не вижу, — продолжила Агатка, проигнорировав мои слова. — Ну, позвонил какой-то придурок. Не в первый раз и, уверена, не в последний.

— Меня не это огорчает, — вздохнула я. — Ни одной стоящей идеи. Пора тебе внести лепту в наше расследование.

— Ищи официантку.

— Свежо. Это весь твой вклад?

— А ты бы чего хотела?

— Какую-нибудь малюсенькую зацепку, крошечного свидетеля… мне угодить нетрудно.

Агатка откинулась на спинку кресла, сцепив руки на груди. И начала раскачиваться. Дурацкая привычка, которая осталась с детства. Кресло скрипело, сестрица хмурилась.

— Что, совсем ничего? — сердито спросила она.

Я закатила глаза.

— Одна милая дама обмолвилась, что у Багрянского есть или была любовница, торговала шариками.

Скрип прекратился, а сестра усмехнулась.

— Шарики? Не худо бы проверить фирму «Праздник всегда с тобой», или как она там называется. Они ведь оформляли зал в «Слободе».

— А ты смышленая, — съязвила я.

— Ну, есть в кого. Что ж, загляни к ним, потолкуй с народом. Вдруг встретишь свою официантку.

— Опять я?

— Разумеется. Это ведь твоя официантка, я-то ее в глаза не видела. И вообще привыкай к самостоятельности, крошка, — дурным голосом закончила сестрица.

— Как скажете, босс.

И я отправилась в контору по организации праздников, предварительно узнав ее адрес в Интернете. Почти сразу обнаружила «Жигули», которые плелись метрах в ста от меня. В полумиллионном городе дважды в день встретить одну и ту же машину неудивительно, и все-таки я решила, что водитель «копейки» ко мне неравнодушен. Свернула на светофоре и принялась петлять по старому городу, поглядывая в зеркало заднего вида. Еще дважды засекла «Жигули», а потом они пропали. То ли я смогла оторваться, что маловероятно ввиду отсутствия у меня подобных навыков, то ли тип на «Жигулях» сообразил, что я обратила на него внимание, и стал куда осторожней. Его отсутствие скорее огорчило, чем порадовало. Врагов, как известно, лучше держать на глазах. Жаль, что я не специальный агент, могла бы ловко сесть ему на хвост, и он бы прямиком вывел меня к главному злодею. Осталось бы только запастись наручниками и позвонить бывшему.

Через полчаса я входила в офис фирмы «Праздник всегда с тобой» и вскоре смогла свести знакомство с хозяйкой, миловидной женщиной лет пятидесяти. Я не стала распространяться о том, где в настоящий момент работаю, зато сообщила о близкой годовщине свадьбы своих родителей, по случаю которой мы с сестрой решили устроить им грандиозный праздник. Врала я самую малость, юбилейная дата в самом деле маячила на горизонте. Узнав, кто мои родители, хозяйка пришла в полный восторг и заверила, что я целиком и полностью могу на нее положиться. Я приплела прием у Гришина и получила массу сведений, абсолютно мне не нужных. Не умолкая ни на минуту, женщина провела экскурсию по офису, которая много времени не заняла, фирма располагалась всего в трех комнатах. В одной был кабинет хозяйки, в другой теснились ее сотрудники, не занятые на объектах, третья являлась чем-то вроде склада. Шарики, мишура, карнавальные костюмы — всем этим добром комната была буквально завалена. Я проявила к рассказам живейший интерес и познакомилась с тремя девушками и одним молодым человеком. Оказалось, это весь штат фирмы.

— В случае необходимости мы привлекаем людей со стороны, — пояснила хозяйка. — Обычно студентов.

Разумеется, никто из девушек даже отдаленно не напоминал гришинскую официантку. Скорее из упрямства я продолжила расспрашивать о приеме в «Слободе», наблюдая за девушками. Ни одна из них ничего похожего на беспокойство или просто интерес не проявила. Вскользь упомянутая фамилия Багрянской тоже волнения не вызвала. Конечно, Багрянский-старший мог крутить любовь с одной из них, но, если честно, я в этом сомневалась, девчонки смешливые, задорные, выглядели настолько увлеченными своим делом, что представить их охотницами за большими деньгами было трудно.