Машина Ломакина исчезла за поворотом, а я наконец-то тронулась с места. Покружила немного по переулкам, на светофоре неожиданно свернула направо и только тогда поняла, что еду в направлении дома, где жила Настя. По дороге я пыталась призвать себя к порядку, потому что, ясное дело, ехать мне туда ни к чему. Но это не помогло.

Притормозив напротив дома, я разглядывала окна на третьем этаже. Я не знала, какие из них Настины, и не знала, зачем я здесь сижу. Надеюсь узнать, приехал ли Стас? Почему бы не спросить об этом у Димки? Приехал, не приехал, какая теперь разница? А вдруг он решит навестить меня или позвонить? Маловероятно, если не сделал этого до сих пор.

Мысли скакали как блохи, мне давно следовало убраться отсюда, а я все сидела, сложив руки на рулевом колесе и пристроив на них голову, сидела до тех пор, пока не увидела машину Насти. Она появилась из подземного паркинга. Автоматические ворота открылись, машина выехала на улицу и, стремительно набирая скорость, направилась в сторону проспекта. Лицо водителя я разглядеть не успела. Мысли о Стасе не отпускали, наверное, поэтому я и отправилась следом. Все-таки надеялась его увидеть?

Выехав на проспект, я решила, что машину Насти потеряла, движение было оживленным, но на светофоре вновь ее заметила. У торгового центра «Восток» она свернула, и я, конечно, тоже. Оживленные улицы сменяли темные переулки, впереди железная дорога, оставалось лишь гадать, куда она или они едут. Теперь мне пришлось держаться на расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Наконец машина остановилась возле старого депо. Вопросов у меня только прибавилось. Подъехать ближе я не рискнула, загнала свою «Ауди» в ближайший двор и через две минуты заняла позицию на углу дома, откуда вся улица хорошо просматривалась. Была она совершенно пустынна, ни людей, ни машин, что не удивило в такое время и в такую погоду. Место вообще оживленным не назовешь.

В этот момент из переулка вывернул мужчина, темная куртка, высокие сапоги, капюшон надвинут на лицо, впрочем, на таком расстоянии я бы его в любом случае не разглядела. Фары Настиной машины дважды мигнули, мужчина ускорил шаг, почти побежал. Поравнявшись с машиной, распахнул переднюю дверь и нырнул в салон. Если в машине Настя, остается лишь теряться в догадках, кто этот тип и почему встречу с ним она назначила в подобном месте. Мысль о том, что это любовное свидание, даже не возникла. Вряд ли на свете есть мужчина, способный заменить ей Стаса. Да и место для свидания выбрано странное, куда больше подошло бы кафе, а не пустынная городская окраина. А если в машине Стас? Стас или все-таки Настя, но эту встречу решили держать в секрете. Так и подмывало прогуляться до машины, чтобы увидеть, кто сидит за рулем. Стас, если в машине сейчас он, в восторг от этого не придет. Он не из тех, кто позволяет вмешиваться в свои дела. Тут я подумала о Ломакине, точнее, о его странных намеках. Пожалуй, ему известно куда больше, чем он пожелал мне сказать.

Прошло минут пятнадцать, я начала клацать зубами от холода и пританцовывать, пытаясь хоть немного согреться. Наконец мужчина покинул машину. Быстро огляделся, точно проверял, не видит ли кто его. Я машинально прижалась к стене дома, чтобы он не обратил на меня внимания. Быстрым шагом он направился в тот самый переулок, откуда не так давно появился. Машина Насти тут же сорвалась с места, и через мгновение за серой пеленой я могла видеть лишь габаритные огни, но и те вскоре исчезли. Бегом вернулась к «Ауди», на ходу достав ключи, и помчалась следом. Догнать машину не смогла, потеряв ее в бесконечных переулках. Направилась к дому, где жила Настя, и вот тогда, сворачивая с проспекта, успела увидеть, как ее машина въезжает в ворота.

Короткое свидание, которое я наблюдала несколько минут назад, оставило неприятный осадок. Я достала телефон из сумки и набрала номер. Звонкий девичий голос произнес: «Слушаю», а я в досаде дала отбой. Какой смысл в этом звонке? Попросить к телефону Стаса? Настя, конечно, узнает мой голос и в любом случае ответит, что его нет дома. Поразмышляв немного, я все-таки позвонила Ломакину.

— Успела соскучиться? — спросил он.

— Стас в городе? — задала я вопрос, наплевав на то, как Димка к этому отнесется.

— Насчет новой жизни ты, похоже, погорячилась, — язвительно заметил он.

— Так он в городе?

— Понятия не имею. Советов ты не слушаешь, в моей помощи не нуждаешься…

Захлопнув телефон, я отбросила его на соседнее сиденье и поехала домой.

Утром мы с Агаткой пили кофе в ее кабинете. Я прикидывала, стоит ли рассказать ей о вчерашних событиях, и решила, что не стоит. Отношение сестрицы к Стасу было мне хорошо известно, и она, узнав о том, что он, возможно, вновь здесь объявился, вряд ли порадуется. В общем, я помалкивала, но могла думать только о нем и здорово раздражала сестрицу своей бестолковостью, потому что неспособна была сосредоточиться на ее словах. Произнесено их было много, и касались они, само собой, Багрянского.

— Хорош спать с открытыми глазами, — не выдержала Агатка. — Время идет, толку от тебя ноль, боюсь, что свое первое ответственное задание ты провалишь.

— С блеском, — кивнула я. — Давай идею, что делать дальше.

— Встретиться с Юдиным, — помолчав немного, ответила сестрица.

— Встречаться с ним буду я? Или составишь компанию?

— Конечно, ты.

— И где мне его искать?

— В редакции. Газета должна выходить вовремя, так что вряд ли он взял отпуск. Ну а если его там нет, раздобудь домашний адрес и наведайся в гости.

— Под каким предлогом?

— Под любым, — разозлилась Агатка.

— Как скажешь, — кивнула я и поехала в редакцию газеты «Вперед!», испытывая неловкость оттого, что собираюсь являться с вопросами к человеку, который совсем недавно похоронил жену, и уверенная, что ничего из этой затеи не выйдет.

Миновав охранника, я поднялась на нужный этаж и едва не столкнулась с Юдиным в коридоре. Он шел навстречу, вроде бы мало что замечая вокруг. Вот так встретить его я была не готова и теперь прикидывала, стоит ли считать это везением. Ответственное задание надлежало выполнить, а меня пошлют сейчас в известном направлении еще до того, как я успею придумать подходящую историю.

Юдин взглянул на меня и вдруг замер.

— Вы приходили к моей жене? — спросил, нахмурившись.

— Да. Теперь пришла к вам.

На мгновение он замешкался, точно не знал, что ему делать, потом кивнул и сказал решительно:

— Идемте.

Коридором мы прошли в приемную, а потом в его кабинет. Он кивнул мне на стул, сам устроился в кресле за столом и принялся вертеть в руках авторучку, разглядывая ее с таким видом, словно видел впервые.

— Не ожидала застать вас на рабочем месте, — сказала я, чтобы нарушить молчание.

— Мне здесь легче, — ответил он и отбросил авторучку. — Для Наташи газета была смыслом всей жизни… я обязан… — Он закрыл лицо ладонями, посидел так с полминуты и продолжил, убирая руки: — Не знаю, смогу ли я. Теперь все кажется таким ненужным. Продать эту газету к чертовой матери.