— Как я рада тебя видеть.

Его? Или кошмарного ящера?

Вернул себя человеческий облик и спросил глухо:

— А так?

— Ну… — сморщила носик и лукаво улыбнулась, а у него затрепетало сердце. — Конечно рада!

Зэйн сглотнул комок, сдавивший горло, а она уже с любопытством вытягивала шею:

— Ой, а что это у тебя там так вкусно пахнет?

И потянула его наверх. А потом они завтракали свежими лепешками с запеченным внутри сыром и заедали маленькими золотистыми яблочками, вымоченными в меду.

— Мммм! Вкусно… — закатывала глаза Геста.

А он все не мог отделаться от внезапно возникшего чувства, что сейчас придет Гелсарт и опять все испортит. В конце концов, Геста заметила его озабоченность и осторожно спросила:

— Зэйн, что-то случилось?

— А, — очнулся он, тряхнув головой. — Так, задумался.

Она нахмурилась, отложила в миску яблочко и потерла руки.

— У тебя неприятности, да? Это из-за меня?

Нет. Она все-таки блаженная…

— Я просто думаю, как бы сделать так, чтобы Гелсарт не заявлялся сюда, когда ему вздумается.

С минуту девушка смотрела на него, приподняв бровки, а потом выдала, протягивая к нему ладошку:

— Слушай, я кажется знаю как быть!

Как и следовало ожидать, она подсказала до предела простое решение.

— Давай натянем нить в том месте, которое он не должен пересечь?

Это было несерьезно, Зэйн попытался объяснить:

— Геста, ты понимаешь, мой отец могущественный маг, его это не задержит.

Но она будто не слышала.

— Нам ведь нужно, чтобы он не мог пройти незамеченным, — и тут она вскинула на него взгляд. — Наставник учил меня выставлять сигнальную сеть. Я могла бы…

— Какой наставник? — спросил Зэйн, почувствовав вдруг глухое раздражение.

— Наставник Лесарт, он учил меня магии, языкам, истории и многим другим вещам, — не глядя на него, сказала Геста, сосредоточенно сдвинула брови и приложила указательный палец к губам.

Она вся ушла в свои мысли, а Зэйна немного заело, что его игнорируют. Только собрался высказаться, как она сорвалась с места прямиком к своему сундуку и вытащила оттуда соединенные цепочкой ножные браслеты.

— Вот!

— Что, вот? — уставился он на ее символ девственности.

— Вот смотри. Идеально. Парные объекты, один закрепляем на периметре, другой будет на тебе. И тогда, как только…

— На мне? Как ты себе это представляешь?

— Надо только убрать цепочку. Связь между парой объектов устанавливается магией. Я умею.

Это немного не укладывалось в голове Зэйна.

— И как проверить, работает ли твоя сигнальная сеть? — скептически спросил он.

— Только на месте.

В успех затеи мужчина не верил, но ему не хотелось обижать девушку. А пока он морщил лоб, соображая, что за глупость она затеяла, Геста уже собралась, и теперь смотрела на него сияющими глазами.

— Ну, пошли, я готова. Где будем ставить сигнальный барьер?

Зэйн подумал, если уж ставить барьер, то в его гостиной.

— Пошли.

Он уже обернулся ящером, и только тут понял, глядя с высоты своего гигантского роста на ее маленькую фигурку. Вот незадача. Его гостиная была далеко отсюда. Это ему несколько минут, а ей идти и идти. Обернулся обратно.

— Черт. Это далеко, — сказал, хмурясь.

— Ничего страшного, я дойду. — кивнула Геста, продолжая смотреть ему в глаза.

А у Зэйна в голове завертелись мысли.

В принципе… Он мог бы донести ее в зубах.

Если очень аккуратно, он ее даже не поцарапает. Но решится ли она на такое?

— Я могу донести тебя… — начал он не совсем уверенно.

У девушки зажглись глаза и даже рот приоткрылся, она восторженно пролепетала:

— На спине?

???

Зэйн слегка завис, неожиданно ощутив себя придурком, но потом подумал, что так, наверное, будет проще, чем в зубах, и прокашлявшись ответил:

— Да.

Очень странно было чувствовать ее невесомое тело на своей спине. Огромный ящер в дурном сне не мог себе представить, что такое может случиться. Но сейчас он осторожно нес драгоценную ношу и это было… Таинственно. И почему-то рождало гордость и запретные желания. У него не было объяснений.

Но все быстро закончилось, потому что они пришли.

Осталось преодолеть несколько пролетов широкой лестницы, на самом верхнем уровне Зэйн ссадил девушку на пол и обратился.

— Ты здесь живешь? — спросила она оглядываясь.

Здесь, как и в остальных залах Лабиринта, не было дверей. Все пространство было подстроено под габариты ящера и разделялось только широкими проемами и уровнями. Но убранство его гостиной было намного богаче, чем та спальня, в которой он ее поселил. Осознав это, Зэйн испытал некоторое смущение. Он отошел чуть в сторонку и проговорил:

— Да.

— Давно?

— Двадцать два года, три месяца и семнадцать дней.

Глаза у Гесты округлились.

— А в той комнате, где я живу, кто жил?

— Это моя спальня.

— О… — шевельнула бровками она и покраснела.

Казалось бы, ничего не произошло, но Зэйн почувствовал, что его будто ошпарило от этого тихого возгласа. Это было слишком интимно. Слишком!

— Кхммм. — прокашлялся он, отворачиваясь, чтобы скрыть свое волнение. — Сеть.

— Да, сеть, — пробормотала девушка. — Где будем устанавливать сигнальный барьер?

Зэйн в это время смотрел на узкую и крутую лестницу, что вела наверх к двери из заговоренного серебра. Мстительная мысль созрела мгновенно.

— Здесь.

Она поставила на пол корзину и вытащила из нее ножные браслеты.

— Только сначала их надо разъединить. Сможешь? Наверное, надо какие-то инструменты?

Зэйн подошел.

— Дай сюда.

И одним движением разорвал толстую золотую цепочку, а потом просто отщипнул пальцами висящие концы. Теперь это были два отдельных браслета полированного золота.

— Какой ты сильный, — с какой-то смесью благоговейного ужаса и восхищения прошептала Геста.

И опять его накрыло это ощущение, словно волна прокатывающегося жара и ледяные искры под ребрами.

— Я же чудовище, — глухо пробормотал он, отдавая ей браслеты.