– Ксана, ты ведёшь себя неподобающе! Ты позоришь меня!

– Прости, мам.

– Как тебе вот это платье?

Она указывает на ярко-розовое в сиреневый горошек платье с узкой юбкой. Никогда не любила розовый. А юбка настолько узкая, что в ней нельзя будет бегать и играть в догонялки с Лиммой и Терни.

– Оно будет прекрасно смотреться с твоими малиновыми волосами.

– Отличное. Мне нравится, – вяло отвечаю. Я уже согласна даже на мусорный мешок, лишь бы только поскорее пойти домой. Ноги гудят от неудобных туфель на танкетках.

На первое сентября я сижу за собственной партой и смотрю через распахнутое окно, как раскрасневшиеся Лимма и Терни бегают по спортивной площадке. На удивление сегодня очень тёплая и безоблачная погода.

– Ксан, давай с нами!

Мне почему-то стыдно признаться, что я очень хочу, но боюсь порвать платье, что так нравится моей маме.

– Спасибо за приглашение. Я как-нибудь в другой раз.

***

/второй класс/

– Мам, а можно я после школы поиграю с Лиммой в куклы?

Мама морщится, но разрешает.

– Иди, конечно, играй.

Она произносит это таким тоном, что мне становится понятно: мама расстроится, если я пойду. Лимма – моя лучшая подруга, и сегодня её день рождения. Я хотела бы поздравить её, но мама всегда недовольна, когда я задерживаюсь в гостях у одноклассницы.

– У Лиммы сегодня день рождения, и к ней приедут её братья. Представляешь?

Мне кажется это таким необычным и странным. У подруги есть братья. А ещё отец.

– Представляю. – Мама хмурится ещё сильнее, а я не могу понять причину её плохого настроения.

– А хочешь, пойдём со мной? Лимма говорила, что для родителей её друзей будет накрыт отдельный стол прямо на заднем дворе.

Мама пренебрежительно фыркает.

– И за каким швархом тебе сдалась эта Лимма? Сама говоришь, что к ней приедут братья. Они тебя засмеют, если увидят с куклами. Лучше поиграй дома одна.

Засмеют? Братья Лиммы? Вряд ли… она же играет. А может, и правда засмеют? Они-то ведь мальчики и наверняка играют во что-то другое. Я долго думаю, стоит ли идти со своими куклами на день рождения Лиммы, затем вздыхаю и решаю остаться дома.

***

/третий класс/

– Мам, ты видела? Видела?!! Я заняла второе место в марафоне по бегу! – Я вбегаю домой, размахивая огромной серебряной медалью с цифрой «два». У неё красивая белая ленточка и узор по периметру. Это моя первая медаль.

– А марафон разве был сегодня? – переспрашивает мама, красясь у зеркала.

Как?! Она не видела, как я поскользнулась в луже, но всё равно успела нагнать и даже обогнать Терни?!

– Да, сегодня, – отвечаю слегка расстроено.

– А-а-а… – протягивает Элен, подкрашивая правый глаз чёрной тушью с мерцающими блестками. – Ну, я всё равно сегодня была занята, так что не смогла бы прийти. Какое ты, говоришь, место заняла?

– Второе…

– А кто прибежал первым? – Она отвлекается от собственного отражения, чтобы посмотреть на меня.

– Так Лимма, она же с братьями часто наперегонки бегает. Она всегда в нашем классе самая быстрая, а я впервые прибежала после неё!

Я осекаюсь под строгим взором мамы. Она поджимает губы и смотрит на меня так, что мне становится стыдно за своё второе место.

– Ты позволила себя обогнать бракованной! И ты нашла, чем гордиться?!

***

/одиннадцатый класс/

– Лимм, как думаешь, мне это пойдёт?

Я прикладываю к себе эффектное обтягивающее платье цвета спелой малины с провокационным вырезом на спине и почти симметричным – на груди. Очевидно, что модельер не предполагал наличие нижнего белья под этот наряд. Меня берут сомнения. Мне самой не нравится ни этот наряд, ни какой-то другой из всего бутика, но мама настаивала, чтобы я купила себе для выпускного бала что-то особенное. Деньги она перевела на мой счёт ещё месяц назад. Она – голозвезда, для неё такие откровенные наряды – норма жизни, а вот я себя чувствую в нём немного неуютно.

– Тебе всё пойдёт, — с сожалением вздыхает Лимма, откладывая ценник в двести кредитов на стеклянный столик. — Хотела бы я себе такое платье, тогда наверняка Терни пригласил бы меня на медленный танец…

– Хочешь, пойдём в «сестёр Брайтон», там есть похожее, но дешевле. Можем купить тебе, — предлагаю я.

Я помню, что семья Лиммы многодетная, у неё целых три брата, а обучение, как и многое другое для мальчиков на Эльтоне платное. Неудивительно, что она не может позволить себе дизайнерский наряд.

– Похожее на это? – резко переспрашивает подруга.

Я не понимаю, почему она так реагирует, и повторяю:

– Ну да. Оно чуть более алое и на ладонь длиннее, но в целом практически идентичное, а стоит на порядок дешевле, я смотрела…

Лимма закидывает голову назад и ни с того, ни с сего начинает хохотать. Спустя несколько секунд она так же резко обрывает свой ненормальный смех. На её щеках блестят слёзы.

– Ксана, ты издеваешься? Или решила добить меня?

– Я не понимаю… Лимм, всего двенадцать кредитов…

Я знаю, что вопрос кредитов для подруги болезненный, хотя сама отношусь к деньгам по-другому. По мне, так лучше бы у меня было три брата, с которыми можно было бы бегать во дворе и играть в салочки, но при этом экономить на одежде. Мы много раз спорили до хрипоты с Лиммой на эту тему, и я пришла к выводу, что лучше не поднимать финансовый вопрос, чтобы с ней не поссориться.

– Чтобы стать твоей жалкой копией?! – агрессивно перебивает меня лучшая подруга.

Я несколько секунд оторопело смотрю на неё.

– Почему жалкой копией?..

– Да ты только представь, как красный цвет смотрится на голубой коже! С синими волосами! Это ты можешь позволить себе надеть всё что угодно! Это у тебя идеальная фигура! Это на тебя Терни смотрит с восьмого класса, не отводя взгляда!..

Дальше крик подруги переходит в громкие всхлипы. Я отбрасываю вешалку с платьем и тянусь к Лимме, чтобы обнять её, но вместо этого она отталкивает меня и зло шипит:

– Тебе легко говорить! У тебя с детства всё есть! Гены, внешность, красивая одежда! Даже твоя мама – голозвезда! А моя – школьная учительница! Правильно говорила мама, что такие, как ты, заводят дружбу с такими, как я, только ради того, чтобы выгодно выделяться на фоне! – С этими словами Лимма выбегает из примерочной.