Хозяин ломбарда тут же заткнулся и проворно открыл потайной шкафчик за плазменным экраном со златокожей красоткой.

– Вот, – протянул он мне браслет и патетично заявил: – Учтите, я буду жаловаться в правоохранительные органы! Вас обязательно найдут и накажут! Такое жульё должно гнить на необитаемых астероидах с ядовитыми испарениями!

Я хмыкнула, внимательно оглядывая тучного пикси с головы до ног. Искренне поражаюсь тому, насколько люди склонны искать недостатки в других, но в упор не замечать собственных.

Достала из кармана мятую купюру в пятьдесят кредитов и бросила её на ближайшую стеклянную тумбу.

– Я выкупаю этот браслет по двойной цене. Сдачу можешь оставить себе. Теперь всё честно.

Взяла браслет и вышла из ломбарда. Кажется, пикси был не согласен с такой сделкой, но больше я его не слушала. В свете ночных звёзд изящный платиновый браслет с редкими чёрными бриллиантами блестел особенно красиво. «Я честно выкупил браслет у девчонки! Она сама согласилась!» – вновь прокрутила в голове одни из последних слов перекупщика. Странно, Мел сказал, что лично отнёс украшение в ломбард. Откуда же взялась девчонка? А что если…

Стремительная догадка молнией пронеслась у меня в голове, укрепляясь стойким подозрением. Я поднесла браслет к глазам и даже включила на коммуникаторе голубую подсветку, чтобы внимательно рассмотреть дорогостоящее изделие. На внутренней части браслета была тонкая, еле заметная гравировка «для солнечной Мелани».

– Вот ведь, хитрая цварга! Даже меня обвела вокруг пальца! – я восхищённо присвистнула.

Выходит, девочка-подросток попала на Тур-Рин и поняла, что здесь ей будет выжить легче, если она представится мальчиком. А что, одежда на ней была вполне нейтральная – штаны да просторная кофта – такие я люблю носить, когда отправляюсь на задание. А дальше снова всё логично: цваргов-мужчин боятся, в отличие от цваргов-женщин. У них есть хвосты с острым шипом и способность считывать бета-колебания других разумных существ с помощью рогов. Наросты на голове она себе сформировала… не знаю уж из чего, но как-то смастерила. Ну, а на отсутствие хвоста – плюнула. В конце концов, даже эльтонийки часто прячут его под одеждой. И теперь становится понятным, почему Юзеф так и не смог ничего найти в инфосети Тур-Рина об без вести пропавшем двенадцатилетнем мальчике!

Я рассмеялась своей догадке и в этот момент неожиданно почувствовала на себе чей-то враждебный взгляд. Две крупные тёмные фигуры в плащах выступили из-за угла соседнего дома. Смех сразу как-то застрял в горле.

– Я же говорил, что у этого сквалыги основной доход идёт с ночных гостей.

– В ночных гостей я и так верил, но с чего ты взял, что нам будет, чем поживиться?

– А с того, что посмотри, на каком прекрасном железном коне прикатил этот щенок. Зуб даю, что у него при себе либо кредиты, либо что-то очень ценное!

Я лихорадочно прокручивала в голове всевозможные варианты спасения своей ценной шкуры. До гравибайка оставалось несколько шагов. В принципе я могу успеть рвать к нему, завести и попробовать улететь отсюда, но что-то мне подсказывает, что грабители не будут стоять как каменные истуканы. Вот же мне не повезло встретить их именно тогда, когда моя реакция и физическая сила существенно уступают обычному состоянию!

Я молниеносно нацепила браслет Мелани на левую руку и достала правой плазмомёт из-за пояса. Как правило, уличные воры на Тур-Рине имеют при себе лишь холодное оружие. На любой бластер нужна специальная лицензия.

– Стойте, где стоите! – крикнула я, уже не тратя силы на то, чтобы изобразить мужской голос. – Или я буду стрелять!

Ёмкость с плазмой внутри ствола засияла тёплым оранжевым светом, показывая, что оружие готово к бою. Но вместо того, чтобы остановиться, а в идеале, развернуться и пойти прочь, грабители надсадно рассмеялись низким басом.

– Смотрите-ка, а ночной гость нашего сквалыги, оказывается, дамочка! Да ещё какая – с огоньком!

Мужчины вновь засмеялись, а с противоположного угла здания, куда я думала рвануть на гравибайке, выступило ещё три фигуры. Рой мурашек пробежал вдоль позвоночника. Стало не по себе.

– Убирай пушку, детка, и поговорим по-хорошему. Твоих зарядов всё равно на нас всех не хватит. А вот если будешь сопротивляться, то мы за себя не отвечаем, – протянул кто-то из троицы, доставая из кармана складной нож.

Вонючие швархи! Ну, почему мне так не везёт сегодня?! Я была готова застонать в голос. Пятеро! Пятеро грабителей на изнанке! И, судя по всему, абсолютно трезвых и вполне себе физически развитых. Не бойцы из «Однорукого бандита», конечно, но и до рыхлых горе-насильников из парка поющих фонтанов им ой как далеко. Даже если я уложу двоих из плазмомёта, моих сил на оставшихся троих точно не хватит. Слишком многое я перенесла за сегодня. И на гравибайке не улететь… Засада.

Один из двоих бандитов справа с громким «чур, я первый!» сделал несколько шагов в мою сторону. Мне просто ничего не оставалось, как выстрелить в него. Скажу честно, стреляла практически на поражение. Чуть ниже рёбер, чтобы не пробило никаких жизненно важных органов, но в то же время, чтобы бандит слёг на асфальт и больше не мешался под ногами. Второй заряд лазера пришёлся по его соседу. Тот взвыл, но к моему величайшему сожалению, ему зацепило лишь руку. А дальше всё смешалось в общую непроглядную кашу. Трое слева напали на меня. Я только и успела, что достать свои метательные ножи-звёздочки и разукрасить лицо ближайшего рептилоида. Четыре удара блокировала, а вот последний, к сожалению, пропустила. Крепкий мужской кулак впечатался мне в солнечное сплетение, и я почувствовала, что сдаю позиции. Попробовала дотянуться до маленькой газовой бомбы, но мои руки успели заломить и жёстко зафиксировать.

– Она мне всё лицо расцарапала, – взвыл отвратительный тип с чешуёй на голове вместо волос. – Вот ведь, стерва! Сейчас я её проучу. Ребята, держите крепче!

– А тебе так может даже больше идёт, Грыц! Глядишь, девушки тебя и не так бояться будут, а то всё заладил и заладил, что даже шлюхи сбегают, – хохотнул кто-то со стороны.

– Заткнись, Вырог!

Пикси, что заломил мне руки, с силой сдавил сзади. Рёбра затрещали, в глазах мелькнули мушки, я охнула от боли. Рептилоид подошёл и замахнулся кулаком, целясь мне прямо в лицо. Я не привыкла стоять и ждать, пока меня ударят, а потому в тот же момент от всей души саданула носком своей кроссовки ему прямо между ног.

– Швархова ма-а-ать! – завопил разукрашенный и побитый рептилоид.

– А тебя не учили, что бить девушек некрасиво? – зло ответила ему, ничуть не сожалея о своём поступке.

– Дай я! – Тот бандит, которому я зацепила руку из плазмомёта, подошёл ко мне и, прежде чем я успела среагировать, залепил хук левой.

Я даже не почувствовала боли. Голова безвольно дёрнулась, во рту поселился вкус железа. Я сплюнула кровавую слюну на асфальт, отстранённо подумав о том, что как-то слишком много за последние сутки теряю этой драгоценной жидкости.