Помня прошлый раз и немного подученная сестричками, я опустилась на колени, принимая коробку обеими руками. Рядом тут же появилась Минами, забирая коробку. Только теперь я заметила за спиной Гадзодзу целую делегацию ёкаев. В руки управляющего перешла деревянная шкатулка, тут же переданная с поклоном мне. Потом была пара гэта, очень старых на вид, но в отличном состоянии. Затем были веер, какая-то подвеска, и длинная темная лента с иероглифами. Когда вереница предметов закончилась, Гадзодзу отвесил очередной поклон и зубатки прикрыли дверь. От повышенной торжественности вечера начинало слегка потряхивать, а ведь еще ничего не началось.

Нарядив меня в три слоя, укрыв это все сверху бело-серебряным кимоно, на котором, оказывается, вышиты снежные горы, укрытые туманном, девочки весьма скоро начали закреплять в прически шпильки из деревянной шкатулки. Это были хризантемы из серебра и небольшие гирлянды из голубого стекла. Прозрачные и почти невесомые на вид. Попеременно отлучаясь, девочки так же привели себя в праздничный вид.

Мы все были почти готовы, когда Гадзодзу явился вновь.

– Госпожа, время отправляться. Солнце село.

– А где Шиджеру? – мое волнение накатывало паникой, грозя накрыть с головой.

– Хозяин отправился сразу во дворец. Церемонии начались еще часа три назад. Было решено вас не вести так рано, чтоб не беспокоить.

– И я буду там одна? – рукидрожали, ноги похолодели под четырьмя слоями шелка.

– Мы будем с вами, пока не передадим хозяину. Идемте. Вам сегодня ничего не грозит. Вы невеста Кумояма, принятая кланом, – двери распахнулись, выпуская меня в прохладный воздух ночи. Прямо у входа уже стала моя пара гэта, и только теперь, сверху я сумела разглядеть ворона, что будет у меня под ногами. Это было странно и весьма символично. Плавно скользнув в обувь, не делая резких движений и стараясь не трясти головой, подняла взгляд. Было темно, только за спиной из павильона лился мягкий желтый свет. Я моргнула, и почти сразу в темноте с двух сторон вспыхнули глаза. Красные, синие, зеленые, они сияли пугающим светом, заставляя стыть кровь. Постепенно во дворе стало немного светлее, к свету глаз прибавилось сияние небольших голубых огней, похожих на те, что конда-то для меня зажигал тенгу. Ёкаи Кумояма стояли с обеих сторон от дорожки, очень внимательно разглядывая. Порадовавшись, что у меня будет небольшая тренировка перед прибытием во дворец, медленно двинулась к выходу из поместья. По мере моего продвижения, существа кланялись, скаля клыки и сверкая глазами. Но было не страшно. Наоборот, внутри поднималась какая-то уверенность, что меня не позволят обидеть.

У ворот ждала вереница повозок, чем-то похожая на цыганские кибитки. С парой огромных колес и полукруглой крышей. Задняя часть этой повозки была завешена плетеными циновками, которые подняли при моем приближении. Замерев перед высоким полом, я немного растерялась, придумывая, как туда забраться. Очень не хватало одного ченгу.

– Госпожа позволит помочь? – Гадзодзу с поклоном возник рядом, от чего я облегченно выдохнула. Меня очень осторожно, почти как фарфоровую, приподняли в воздух на вытянутых руках. Облик ёкая на мгновение истончился, резко стал черной кляксой, и вот мы уже оба стоим внутри повозки. Зубатки, забравшись следом, проводили меня в самый конец, усадив на лавку. В повозке нас оказалось шестеро: сестрички-зубатки, Минами, Гадзодзу, и какой-то огромный ёкай с кривым оскалом клыков, который попытался мне вежливо улыбнуться на европейский манер. Хорошо, что я не первый день в поместье. Прям там бы и померла.

– А как же остальные?– я видела, что на праздник собирались практически все ёкаи Кумояма.

Гадзодзу откинул циновки, которые уже были опущены, и мне стали видны еще как минимум три повозки, стоящие вереницей. Было так же любопытно, кто повезет эту повозку, так как место между оглоблями оставалось пустым.

– Повозка едет сама, госпожа, – шепнула Кин, видя мою заинтересованность. Вот это номер. Хотя, ели у них тут зонты прыгают и веники тапочки могут приносить, то почему бы повозке не ездить.

Мы дернулись довольно резко. Чудом удержалась на месте, почти соскользнув по гладкому шелку кимоно. Когда мы поднялись довольно высоко, зубатки приподняли циновки с окон, открывая вид на ночное небо. Я ждал а чего-то похожего на свою прошлую прогулку, яркие звезды, глубокая синева, но нет. Все было иначе. Синева, конечно, присутствовала, но небо было полно не звезд. То и дело купол прорезала яркая вспышка. В один из моментов вспышка пронеслась так близко, что казалось, огонь перекинется на нашу повозку. Я даже сумела разглядеть, что это было такое. Огромное огненное колесо с мужской головой в центре. Оставалось только надеяться что мои глаза не выпадут из орбит сегодня, все же человек я немного покованный, и «Мумию» смотрела, и «Чужого».

Чем дальше двигался наш маленький караван, тем больше сияющих огней и вспышек проносилось по небу.

– Госпожа, смотрите. Дворец.

Выглянув в окно, тихонько присвистнула. Зрелище впечатляло. Город стоял на холме, спиралью поднимаясь вверх. Каждая улица была освещена огнями, делая возвышенность похожей на огненную улитку. А на вершине стоял дворец. Я смогла насчитать этажей пять, но благодаря местоположений, он смотрелся куда выше. Дворец словно сиял изнутри. Даже с такого расстояния мне были видны длинные ленты, свисавшие с окон и треплемые ветром, создавая иллюзию живого существа. Весьма внушительно.

Никак не ожидала, что наша повозка, приземлившись у самых ворот дворца, проедет внутрь. Колеса стучали по брусчатке, вызывая легкую панику. Когда мы остановились, клыкастый великан покинул повозку первым, затем вышли девочки. Гадзодзу же, приняв свей размытый облик, направился ко мне. Его я не боялась, так что послушно приподняла руки, позволяя обнять за талию. Все повторилось примерно как в прошлый раз, меня окутало чернотой на мгновение, а затем отпустило на плитах дворца.

– Нас сейчас объявят, и мы войдем во дворец, – тихо шептал ёкай, стоя чуть позади, -не стоит переживать, я буду подсказывать и все время находиться рядом. Если что-то будет не так, вы справитесь.

Повозка отъехала, и мы оказались у подножия очень широкой лестницы в десяток ступеней. Над входом висели тысячи фонарей из рисовой бумаги. Гирлянды тянулись вниз, создавая световые арки. Вот только вокруг было почти пусто. На ступенях, довольно далеко от нас, стояли стражи, сверкая глазами. Какой-то низкорослый ёкай в парадном одеянии с высокой черной шапкой на голове, больше похожей на носок, ждал на верху.

Гадзодзу вынул из рукава подвеску с магнолией, которую мне принесли пару дней назад. Стоило коснуться предмета, как украшение снова блеснуло. Почти сразу над огромной дворцовой площадью раздался голос мелкого ёкая-распорядителя.

– Кумояма зде-е-есь! – это было до того смешно и немного нелепа, что я хихикнула, не сдержавшись. Гадзодзу кинул на меня предостерегающий взгляд, но я все же успела увидеть, как дрогнули губы ёкая в усмешке.