– Это надолго, – вздохнул Сметанин. – Но не навсегда.

– Веригин… – Кирилл осекся.

Лейтенант Сайкова представляла следственное отделение, с начальником которого майор Веригин успел сработаться. Майор Олехов был таким же замом, как и Веригин, ему не подчинялся, тяготел к Малахову, но Артем Иванович выбыл из игры как минимум надолго. Возможно, Олехов окончательно перейдет на сторону Веригина. А что ему еще остается делать?

Да и Сметанину Кирилл не особо верил. Это ведь Женя узнал про Плотникову, он звонил Малахову, передавал о ней информацию, когда к нему в кабинет зашел Веригин. Сметанин клялся, что ничего не говорил, Веригин действительно мог сам догадаться, но как там на самом деле все было? Чтобы Женя ни говорил, Веригин узнал, куда отправился Малахов, дал наводку Полуэктову… Не исключено, что Сметанин уже на стороне Веригина. Но пока это всего лишь домыслы.

– Веригин, – кивнул Сметанин. – Все знают, что Веригин пытался подставить Малахова. И с Полуэктовым у него полный консенсус.

– А у нас полный консенсус с Леной, – улыбнулся Кирилл. – Да, Лена?

– Не знаю.

– Ты нам сегодня очень помогла.

– Это моя работа, – пожала плечами Сайкова.

– Может, и на дежурство останешься?

– Когда придет время.

– Да, я все хотел спросить, ты фитнесом занимаешься?

– Я боевым самбо занимаюсь.

– Наверняка мастер спорта?

– Мастер.

– Жень, ты слышал! И Марина мастер спорта по самбо… И черный пояс по айкидо.

– У меня черный пояс по тхэквондо, – спокойно, без пафоса сказала Сайкова.

– Красавица, мастер-спортсменка!.. Жень, ты слышишь? – спросил Кирилл.

Но Сметанин не реагировал. Он думал о чем-то своем.

Кирилл остановил машину неподалеку от здания ГУМВД и повернул голову к Сметанину:

– Все, Женя, у тебя марш-бросок!

Сметанин кивнул, попрощался, вышел из машины и направился к воротам, над которыми ярко светили фонари.

Все произошло так быстро, что Тимофей даже не успел бы позвонить Чубику, если бы мог позволить себе с ними связаться. Но нельзя было трогать пацанов после того, что произошло с Малаховым, им сейчас нужно лежать на дне и не шевелиться. А с Малаховым произошло – состояние крайне тяжелое, еще чуть-чуть, и майор склеится окончательно.

Когда его освободили, Тимофей взял такси, заскочил в салон связи, купил новый мобильник и отправился домой, к Миле. Отпуск у нее заканчивался только через неделю, в Архангельск она не торопилась, так что у них было еще время. А у него – возможность снять нервный стресс.

Но из дома ему навстречу вышел майор Веригин. Тимофей кивнул, глядя на него. После покушения на Малахова Веригин даже парой слов с ним не перекинулся, хотя и сделал все для того, чтобы его выпустили.

– Я смотрю, ты не удивлен, – усмехнулся Веригин, глядя на него свысока.

– Я уже чувствую вас на расстоянии. – Тимофей не решился обратиться к нему на «ты». Все-таки замначальника управления МВД, большой чин.

– И друзья твои чувствуют нас. Правда, они не совсем справились, – качнул головой Веригин.

– А Мила?… – Тимофей показал пальцами за его спину.

– Нет ее.

– А где она?

Веригин пожал плечами, не сводя с него глаз. Не тяжелый у него взгляд, во всяком случае, не сравнить с малаховским. Но плотный, жесткий, липкий, неприятный.

– Понятно.

Видно, уехала Мила. В принципе ничего удивительного.

– А ты оставайся. Тебе бояться нечего.

– Если что, прикроете, да?

– Прикрою, – ничуть не смутился Веригин.

– Это хорошо.

– Мы с тобой в одной лодке.

– Не надо лодку. Лучше большой корабль. Для большого плавания.

– Завтра Альберт Юрьевич возвращается.

– Будем встречать?

– У тебя другая задача.

– Я слушаю.

– Кто-то из твоих ранен. Скорее всего в ногу. Возможно, легко.

– И?

– Кровь у экспертов, генотип установлен. Идентификации пока нет, но появляться в городе твоему раненому опасно. Ты меня понимаешь?

Тимофей кивнул. Он имел весьма смутное представление о покушении на Малахова. Чубик действовал на свой страх и риск. Он даже не знал, кто ранен. Но в самое ближайшее время узнает. И примет меры. Безопасность в его деле – прежде всего. И любой ценой.

– Кто ранен, ты не знаешь? – спросил Веригин.

– Пока нет.

– А кто с ним был? Ну, в Малахова стрелял?

– Узнаю.

– Узнаешь. Я тебе скажу, и ты узнаешь.

– Не понял?

– Есть у меня вариант. Очень хороший вариант. Тогда он не сработал, – погружаясь в свои мысли, проговорил Веригин. – А сейчас очень даже подойдет… Нормально все будет, вот увидишь.

Тимофей внимательно смотрел на майора. Тут одно из двух: или мент слегка тронулся умом, или у него действительно есть реальный план.

Прыгалев нервно ходил по кабинету.

– Да успокойся ты, – не выдержал Полковников. – Тут не по кругу нужно, а по прямой.

– А на этой прямой – Веригин со своими отморозками, – усмехнулась Марина.

– Какой из них? – с той же горькой иронией спросил Кирилл.

– Оба.

– Ну, хоть бы грамм совести! – Прыгалев остановился и поднял указательный палец, нацелив его в потолок. – Все же знают, кто на Малахова покушался!..

– «Все знают» – категория базарная. Суду конкретные факты нужны, – заметила Марина.

– Работать надо.

– Так в чем же дело? Ставь задачу, начальник, наводи на цель, – кивнул Полковников.

– Мне бы с делом Рощиных ознакомиться, – сказал Кирилл.

– Зачем? – Прыгалев глянул на него нервно, но с интересом.

– Да не знаю… Всю ночь белая «Шкода» снилась.

И еще ему снилась пряжка от Луи Виттона. Вряд ли сломанный ремень имел какое-то отношение к «Шкоде», ну а вдруг? Может, это сам Малахов сигналы с того света слал. Артем Иванович жив, но, может, был момент ночью, когда он находился в состоянии клинической смерти.

Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел майор Веригин.

– Ну вот, вспомнили… – буркнул себе под нос Полковников.

– Что? – резко глянул на него Веригин.

Вадим насупился, но ничего не ответил.