– И с чем она, говоришь, работала?

– Ну, это я, дура, порхала как бабочка. А Кристина все по наукам… В институте каком-то работала, что-то там исследовала… В химическом институте…

– И Веригин мог через нее решить вопрос?

– Ну, я не знаю.

– А ты узнай.

– Как?

– Поговори с этой Кристиной.

– Да нет, мы с ней разбежались в разные стороны… Давай ты не будешь травить душу! – взмолилась Эльза.

Сударь кивнул. Пусть она сначала успокоится, а потом расскажет, как выйти на эту Кристину. Есть у нее человечек, который сможет выпытать военную тайну даже у телеграфного столба.

 Не хотел колоться Полуэктов. Артем и так и эдак, а гирю к ноге привязать не смог. Да, был у Полуэктова темно-серый «БМВ», но так номера никто не видел. Номера хорошо просматривались на дорожных камерах, по которым можно было проследить весь его путь от Москвы до Черноморского побережья. Можно даже было сделать вывод, что Полуэктов задержался в районе поселка, где взорвалась самодельная бомба. Но само по себе это ничего не значило, колесо могли пробить, или еще что. Сам Тимофей утверждал, что они решили пойти проселочными дорогами, чтобы объехать пробку, а там ни камер, ничего…

С момента задержания прошло уже более двух суток, но Полуэктов до сих пор под стражей. Даже обвинения предъявлены, суд на стороне следствия, но, если реальных доказательств не будет, соскользнет он с чаши весов Правосудия. А где их, эти доказательства, искать?… Вот если бы ребят полуэктовских за жабры взять, но так нет их там, в Бетте. Был у Артема один хороший знакомый в Геленджике, группа выезжала в поселок, но никого не нашли. Да, были похожие парни, но съехали.

И Веригина голыми руками не взять. Мол, мешок он не подбрасывал, а к Полуэктову заехал из родственных, так сказать, побуждений, сам же действительно седьмая вода на киселе. Его можно было взять за горло, прижать к стене и вытрясти из него душу, причем в буквальном смысле, тем более что Артем его предупреждал. Но Веригин уходил от прямого разговора, прятался от него. И жалобы все строчит, до аттестационной комиссии добрался. Завтра Артему в Москву ехать, объясняться. Он-то, конечно, готов к разговору, но на душе кошки скребут.

Подъезжая к дому, он нажал на кнопку пульта, но ворота не сдвинулись с места. Заклинило, что ли?

Артем остановил машину, вышел, а у самых ворот мелькнула вдруг мысль: а что, если они заминированы? Сейчас дернутся, поползут в сторону, предохранительная чека выйдет из гранаты… Он резко повернул назад и увидел человека в маске, который шел к нему со стороны дома напротив. Шел быстро, «узи» с глушителем уже наведен на цель. Артем быстро ушел в сторону, под прикрытие машины. Падая, поймал пальцами рукоять пистолета, потянул его на себя. Но именно в этот момент пуля и ударила в грудь.

Боли он почти не почувствовал, но дыхание заклинило, в ушах зашумело. А в ногу впилась вторая пуля. И все же он смог выхватить пистолет и выстрелить. В «белый свет», как в копеечку, но выстрелил.

И стрелял до тех пор, пока не потерял сознание.

Широкое лицо, высокие скулы, губки полные, но не накачанные. Прическа короткая, волосы даже до плеч не достают. А волосы роскошные, густые, прямые. И фигурка у девушки ничего, спортивная фигурка. Широкие плечи, сильные руки, длинные ноги, как раз для спринтерских забегов. Только вот походка какая-то тяжеловатая. И спину ровно держать не хочет. Косметики практически ноль. В этой девушке больше было мужского, чем женского. Начиная с лейтенантских погон…

– А может, она и на длинных дистанциях хороша, – произнес Кирилл, наблюдая за ней.

Лену Сайкову только вчера назначили на должность следователя, а сегодня она уже задержалась на работе. Вроде как документы изучает. А на самом деле… Скорее всего служебное рвение изображает. Кирилл уже познакомился с ней по случаю, но интереса к ней не проявил. Да и она, честно говоря, тоже.

А Женя Сметанин смотрел на Лену с озадаченным видом. Было в ней что-то такое притягательное. И на внешность она хорошенькая, и фигурка очень даже. Но Лена явно не тянула на звание богини. Женя безнадежно был влюблен в Марину Полковникову, и другие женщины для него не существовали. Но его богиня была занята…

Кириллу тоже пора домой, но Сметанину в ночную, неплохо было бы взбодрить парня на прощание. А тут и Лена появилась. Ключи сдает, в журнале расписывается.

– Лен, один вопрос! – подпорхнул он к девушке, взял ее под руку и подвел к Жене.

Тот смущенно смотрел на Лену, щеки его порозовели.

Вдруг из дежурной выскочил капитан Лавочкин и дикими глазами посмотрел на Сметанина. Кирилл в момент понял, что сейчас грянет гром.

– Старлей, давай на выезд! Малахова убили!..

– Где? – вмиг забыв про Сайкову, выкрикнул Кирилл.

– У него дома!

Кирилл схватил Сметанина, потащил к своей машине. Он уже выехал за ворота, когда на заднем сиденье заметил Сайкову. Девушка сидела тихо как мышка.

– Как это убили? – придя в себя, тихо спросил Сметанин.

– А что, майора Малахова нельзя убить? – дрожащим от волнения и возбуждения голосом проговорила Сайкова.

– Странный вопрос. Конечно, нет!

Кирилл увидел полицейского офицера с жезлом и жилетом, который пытался его остановить. Удивляться не приходилось: Кирилл гнал как на пожар, создавая угрозу всему, что шевелилось в радиусе ста метров.

– Извини, братишка! – проезжая мимо постового, сказал он.

Кирилл так и не позволил дорожно-постовому «Форду» обогнать себя. Остановился он только у поворота на улицу, где жил Малахов. И только потому, что должен был уступить дорогу «скорой помощи», которая шла с включенной сиреной.

У ворот знакомого дома стояли внедорожник Малахова и «уазик» патрульно-постовой службы. Там же встал и реанимобиль.

Кирилл остановил свой «Мерседес» сразу за «скорой» и сразу же выскочил из машины.

Малахов лежал на земле между воротами и своей машиной. Лежал без движения, с закрытыми глазами. Врач склонился над ним.

– Что? – с надеждой глянул на старшего лейтенанта Бражника Кирилл, но тот лишь пожал плечами.

– В машину, быстро! – распорядился врач.

Водитель «скорой» притащил носилки, раскрывая их на ходу. Кирилл помог погрузить, как оказалось, живого Малахова – сначала на носилки, затем в машину.

Он хотел ехать вместе с Артемом, но врач мотнул головой. Малахову требовалась срочная реанимация, а Кирилл мог только мешать.

– И что здесь было? – спросил он, обращаясь к Бражнику.

Тот кивнул на женщину и мужчину, которые стояли у соседнего дома. С ними уже разговаривала Сайкова. Шустрая девица, а на вид – тихоня.