Хлипкие создания поплыли вдоль аллеи, перпендикулярной той, по которой ушла хозяйка мира. Девушка топала следом, не веря своему счастью. Неужели она сумела перехитрить безымянную ведьму? Реально. Смогла. Вот это да! Дорожка упиралась в стену, но благодаря волшебным очкам, Валя разглядела за ней освещённый солнцем лес. Портал. Осталось позвать кого-нибудь и свалить отсюда. Девушка сняла очки, осмотрелась. Вместо призраков перед ней в почтительных позах стояли три вполне симпатичных парня.

– Ждите меня здесь! – велела Валентина и понеслась обратно. Нельзя вот так уйти. Теперь, когда она знает, где выход, надо убедить Лунную принцессу больше не причинять вреда людям.

На бегу приторочила очки к поясу. Так надёжнее. Дала себе слово, ни при каких обстоятельствах с ними не расставаться. Идеально гладкая дорожка шла чуть под уклон и будто подталкивала бегунью вперёд. Залитый лунным светом сад дарил яркие ароматы то спелых груш, то лопающихся от зрелости абрикосов, то едва уловимый – бананов. Слюнки даже потекли, но девушка не остановилась, лишь на мгновение задержалась у фонтана, он опять тихонько журчал. Ладно-ладно, суть этого явления теперь известна. Свернула на первую аллею и сразу увидела белый дворец, опоясанный колоннадой, поддерживающей балкон, где они с Лунной принцессой стояли, прежде чем сойти в сад. Призрачная дорожка исчезла, пришлось подняться по широченным ступеням и толкнуть высокую украшенную резьбой дверь. Тоже белую, естественно.

У входа ждала девушка – одна из тех, что родились из фонтана четверть часа назад. Она молча поклонилась и жестом пригласила следовать за ней. Пересекли продолговатый холл, преодолели два пролёта мраморной лестницы и оказались на узкой площадке, откуда вели три двери. Служанка указала на правую и отступила, пропуская гостью вперёд. Створка отворилась сама, приглашая войти. Вела она в кабинет или библиотеку, такое у Вали сложилось впечатление. Для первого слишком просторно, для второй книг не так много – вдоль трёх стен, кроме той, в которой были окна с видом на сад, стояли стеллажи, заполненные плотно прижатыми друг к другу книгами, подобранными по цвету корешков и размеру. Вряд ли их кто-то читает, подумалось. Значит, всё-таки, кабинет. Внимание привлёк необычный стол, расположившийся в центре помещения – тёмный, на одной ножке, плавно переходящей в поблёскивающий чётным лаком диск, контрастирующий с буковым паркетом, и в столешницу, края которой тоже были чёрными, а поверхность являла изображение Лунных кратеров и морей, какие бывают на космических снимках. Оглядевшись, Лялька заметила стремянку в углу, конторку рядом с ней, но, ни кресла, ни стула.

Один из стеллажей плавно повернулся, из-за него появилась хозяйка и по своему обыкновению, преодолев довольно большое расстояние одним шагом, оказалась около лунного стола:

– Молодец, что вернулась, – сказала она, глядя в сторону окон. – Догадалась, что на портале стоит ловушка?

– Ловушка? – переспросила Лялька.

– Подойди, сладкая.

Девушка приблизилась, но хрипло заметила:

– Я просила, кажется.

– Ты огорчила меня, так почему я должна тебя щадить?

– Что за ловушка? – Валя не захотела продолжать обмен упрёками.

Хозяйка неторопливо двинулась вокруг стола, ведя двумя пальцами левой руки по его краю. Валя отступила, давая дорогу, и внимательно слушала объяснения. Оказалось, что Лунная принцесса установила ловушки на все известные ей порталы. Возникший благодаря Лялькиной картине, она заметила недавно, но теперь тот, кто захочет покинуть сказку там, окажется в серебристом мире.

– И Гера тоже? – воскликнула девушка, испугавшись, ведь её друг не знал других выходов из сказки, да и волшебных очков не имел.

– Было бы чудесно, – мечтательно произнесла хозяйка.

– Послушайте, – горячилась Валя, – ваше высочество...

– Нет. Я не высочество.

– Как же мне вас называть? Величество?

Женщина, завершив круг, остановилась и посмотрела в лицо гостье:

– Возможно, ты узнаешь моё имя. Позже.

– Ладно, – махнула рукой Лялька, – мне интересно, как вы обнаружили новый портал? У вас шпионы там? Призраки докладывают?

– Всё вижу сама. Не нуждаюсь в иных глазах. Только Луна. Поэтому и прозвали меня Лунной принцессой, – она горько усмехнулась.

– Разве это обидное прозвище?

Женщина не ответила. Наклонилась, положив ладони в центр стола, и развела их, будто разгоняла соринки на поверхности воды. Лунные кратеры пропали, вместо них появилась дорога, лес, королевский замок, деревеньки – так, будто их снимают со спутника. Затем ладони легли неподалёку от одного из селений и снова разошлись. Изображение увеличилось, и Лялька увидела лагерь повстанцев. Кое-где горели костры, освещая сидящих вокруг людей и выхватывая из темноты раскинувшиеся неподалёку палатки.

– Вижу всё, что показывает мне Луна, – пояснила так и не назвавшая своего имени дама.

– То есть, вы наблюдаете за людьми только ночью?

– Почему же?

– Днём её нет.

Женщина рассмеялась, обернувшись к Ляльке:

– Ты не видишь, это не значит – нет.

Диалог показался девушке чрезвычайно утомительным: недомолвки, намёки, надменные взгляды и покровительственный тон в совокупности составили препротивный микс.

– Знаете что? – с возмущением сказала она, – у меня уже оскомина от ваших разговоров. Если намереваетесь развлечься за мой счёт, знайте: я не шут, не клоун, не паяц и вообще. Это не законно удерживать заложников! Тем более несовершеннолетних. Мне только семнадцать, чтобы вы знали.

– Зачем же ты вернулась? Нет-нет, не думай, что могла сбежать, в любом случае оказалась бы тут, но ты же вернулась добровольно! Зачем?

Действительно, за всеми этими чудесами, впрочем, не слишком удивительными. Лялька забыла о цели своего визита. Исправила ошибку:

– Пожалуйста, не губите людей, не создавайте призраков - головорезов. Ведь гибнут невинные. Это жестоко.

Собеседница выслушала, склонив голову на бок и, не отвечая, указала рукой на отодвинутый стеллаж:

– Пойдём, конфетка.

Не дожидаясь реакции гостьи, сама пошла вперёд. За стеллажом оказалась гостиная. Лялька огляделась в надежде увидеть хоть кого-нибудь кроме молчаливых порождений лунного света.

– Вы одна живёте в таком огромном дворце? – полюбопытствовала она, усаживаясь за длинный стол напротив хозяйки.

– И во дворце, – ответила та, – и вообще. Я создала мир исключительно для себя. Мне казалось, я никогда не смогу ни видеть их, ни разговаривать с ними.

Поблагодарив служанку, положившую на тарелку творожный десерт, украшенный ягодами морошки, Валя с любопытством разглядывала Лунную принцессу. Не очень логично, что тот, кто стремился к одиночеству, ставит ловушки на гостей.