– Мёртвый! Да что же это? Все мёртвые! – слышалось со всех сторон.

Марго, которая нелепо смотрелась в простоватом прикиде, с достоинством выплыла из королевской палатке и объявила:

– Умер!

Вообще-то договаривались, что она скажет: "Король умер", но у старухи не хватило решимости. Что делать дальше, женщины не знали, метались от одного "убитого" к другому с нечленораздельными воплями, выглядело всё правдоподобно. Лялька оставила в покое хихикающего статиста и обернулась к разинувшей рот и совершенно растерявшейся Гретти:

– Сестрёнка! Беги в деревню, позови мужиков! – Девочка удивлённо вылупилась на неё. – Что встала? Дуй! Хоронить надо!

Служанка задала стрекача, бросив корзинку, не дне которой сиротливо перекатывались хрупкие сыроежки. Артистки вошли в раж – голосили, заламывали руки. Кое-кто переигрывал, но большинство вели себя вполне органично, и Лялька оценила их старания. Разведчиков тоже удовлетворило шоу. Они отползли и ретировались. Наблюдатели из приверженцев Георга, убедившись, что неприятель покинул "театр", вернулись в лагерь. Все приступили к уборке подмостков. Люди оживленно переговаривались, хвастая тем, как они дурили незваных гостей. Ощущался эмоциональный подъём, будто в бою победу одержали. Гретти не возвращалась, что беспокоило Ляльку, девчушка реально убежала за помощью?

– Даже если и так, – успокаивал Гера, – к лучшему. Шпионы вполне могли в деревню пробраться, пусть увидят, как народ реагирует на смерть истинного короля.

Как ни хотелось оттянуть минуту расставания, она приближалась. Пообедали большой компанией, Валя выслушала очередную порцию благодарностей и благих пожеланий, чуть не прослезилась от умиления. Марго, которая успела переодеться в обычный наряд, сбросила на миг привычную маску холодности и порывисто обняла девушку:

– Прости, за то что втянула тебя, но сама видишь, мы бы не справились.

– Геру берегите, – шепнула ей на ухо Лялька.

– Обещаю. Как собственного племянника, – ответила старушка.

Облачившись в привычное платье, Валя собралась в дорогу. Пожалела, что Гретти так и не вернулась из деревни, оставила для неё самаркандскую халву, подаренную Жанной, так и не пришлось попить чаю с любимым лакомством, слишком насыщенные событиями оказались часы, проведённые в лагере сторонников свергнутого короля. Хотела вернуть Марго волшебные очки, но та разрешила оставить их себе.

– Можно Тирлю подарить? – спросила девушка, не представляя, где сможет носить столь оригинальный аксессуар.

Старушка пожала плечами и кивнула:

– Дай, запрет сниму. – Она провела рукой, будто собрала что-то в горсть и отбросила в сторону. – Дари, кому хочешь.

Тирль с двумя лошадьми в поводу ждал на дороге. Гера проводил Ляльку, обнял на прощание:

– Спасибо, что оставила Жульку. Верну в целости.

– Сам тоже возвращайся, пожалуйста.

Двое плечистых молодцов помогли взобраться на лошадь. Подол, хоть и был широким, всё же задрался и оголил ноги до колен. Парни смущённо отвели взгляды. Лялька ударила лошадиные бока пятками и поскакала вслед за Тирлем, не видя, как машет ей Гера. До поворота оказалось не далеко, верхами добрались быстро. Вот и двугорбый бугор, здесь придётся расстаться. Херувимчик помог Ляльке соскочить с лошади и, краснея от волнения начал заготовленную речь. Мол, знакомство с такой необыкновенной барышней большая честь для него, её милость самая замечательная из всех особ, которых он встречал и когда-либо встретит. Валя расхохоталась и чмокнула парня в щёку. Тот засиял, как будто его в рыцари посвятили.

– Погоди-ка, у меня для тебя подарок, – сказала девушка, полезла в рюкзачок и выудила оттуда очки. – Держи!

– Не-е-ет! – замотал головой Тирль, отступая, – не могу принять.

– Почему? Они мне больше не нужны.

– Не могу, простите, ваша милость. – Он вскочил на коня и пустил его прочь, ведя за собой вторую лошадь. Лялька услышала удаляющийся крик: – Прощайте, ваша милость! Я вас никогда не забуду!

Наверное, не хочет смотреть, как уйду из этого мира, – подумалось Вале. Ей и самой было грустно прощаться со сказкой. Пожалела, что не поговорила в последний раз с Георгом. Не догадалась попросить у советника зеркальце. Гретти не повидала. Улыбнулась, вспоминая, как девчушка смотрела не неё, когда Лялька отправляла её в деревню. Милая девочка – хотелось бы иметь такую младшую сестричку. С Жулькой не попрощалась по-человечески. Его заперли в королевской палатке, чтобы не увязался за хозяйкой. Уже скучала по щенку, что же будет дома? Но так ей было спокойнее за Геру. Если Лунная принцесса снова нашлёт своих призраков, Джолей сумеет распознать их и разбудить весь лагерь. Так хотелось думать.

Встала спиной к далёкому замку. Кого позвать? Понятно, что не родителей и не бабулю. Жанку тоже не хотелось. Геры там нет. Может быть, Фелицию? Пожалуй, кроме неё некого.

– Фелиция! – закричала девушка, – хочешь волшебные очки?

Воздух в шаге от Ляльки заволновался, пошёл рябью и расступился, открывая вид на большую залу, убранную в белых и серебристых тонах. Чуть поодаль на троне восседала женщина, похожая на Фелицию.

– Странно, – изумилась Лялька, – я вроде домой должна была попасть.

Дама медленно, словно преодолевая вязкое сопротивление, наклонила голову, приветствуя гостью.

Валя подалась вперёд, интуитивно чувствуя, что портал за её спиной захлопнулся.

– Добро пожаловать! – Вкрадчивый мягкий голос, усиленный хорошей акустикой, заставил Ляльку вздрогнуть.

– Кто вы? Почему я здесь? – спросила она, облизав губы. Ответная ухмылка неизвестной натолкнула на догадку, которую девушка пробормотала себе под нос: – похоже, вместо того чтобы вывалиться, я перешла на новый уровень.

– Приглашаю тебя погостить, моя сладкая, – сказала женщина, поднимаясь и делая шаг навстречу.

Лялька огляделась, отступая, и бросила с вызовом:

– Приглашение подразумевает возможность отказа.

– Не в этом случае, – ядовито улыбнулась незнакомка.

Валя всё-таки сделала попытку, повернулась туда, где по её мнению находился портал. Мысли лихорадочно неслись в голове: нужно драпать отсюда. Кого позвать? Да хоть Жанку!

– Жанна! – закричала она срывающимся голосом.

– Не трать силы, сладкая, здесь мой мир, чужая магия не действует.

Тётка оказалась рядом, непостижимо преодолев два десятка метров одним шагом.

– Отпустите меня, – Валя старалась сохранить уважительный тон, хотя её жутко раздражал приторный голос и обращение, которое использовала хозяйка серебристого мира. – Родные будут тревожиться, они ждут моего возвращения. Пожалуйста.

– Одна ночь, ягодка, – незнакомка взяла Валю под руку и потянула за собой. – Там пройдёт лишь ночь, у нас же с тобой будет столько ночей, сколько захотим.