Когда оно пришло, то все последующее прошло вполне буднично. Как вполне закономерно предположил Сюр, экраны мониторов на корветах мигнули и после этого они потеряли связь с зондами. Во время этого короткого промежутка времени штурмовики выпустили восемь ракет из рельсотронов. Четыре из них были имитаторы.

Сюр внимательно следил за реакцией корветов, но те, ничего не подозревая, двигались дальше и, по-видимому, не догадывались об атаке. Глушилки работали в пассивном режиме, выстраивая непроницаемую стену от действия сканеров корветов. Действовали они в узком диапазоне, но этого вполне хватало, чтобы прикрыть приближающиеся ракеты. А сам момент выстрелов был корветами пропущен. Это был новый, пока не известный никому прием в космических сражениях. Он пришел в голову Сюру благодаря опыту Оверграйта и смоделирован Гумаром. Разобрав идею Сюра по частям, Гумар сотворил нечто уникальное. Он соединил в единую цепь искины штурмовиков, искин корабля и небольшие процессоры глушилок. По сути, это был единый, очень сложный, но хорошо отлаженный до миллисекунды процесс для всех задействованных в данной операции систем.

Монитор показывал, что время поражения целей через семь минут и четырнадцать секунд. За пять секунд до того, как ракеты будут обнаружены, включатся глушилки, и штурмовики произведут еще один залп из рельсотронов.

«Пират» продолжал удаляться от станции и ОДК, и он ничем не мог помешать Сюру разделаться с корветами. Сюр каким-то внутренним чутьем чувствовал, что корветы попались в расставленную ловушку и мчались, хоть и осторожно, под залп ракет. Мигнуло табло на стене рубки, и пошел обратный отсчет. Эдик находился в одной сети с тактиками и штурмовиками. Они уверенно и четко исполнили приказ. В очередной раз на пару секунд включились глушилки, и вылетела очередная партия ракет из рельсотронов штурмовиков.

— Внимание, тревога! Ракетная атака! — громкий бесстрастный голос искина заставил подпрыгнуть на креслах дежурную смену офицеров корветов. В уши врезался, сметая все мысли и ставя чувства на дыбы, громкий вой сирены: «Уа! Уа!..»

Пять секунд для реакции человека на отражение атаки очень мало. Система противоракетной обороны проанализировала угрозу и принялась спешно менять параметры систем. Скорость приближающихся объектов далеко выходила за разумные рамки и больше подходила для снарядов электромагнитных пушек. Но были определены и классифицированы тактическим искином как зенитные ракеты.

Затем количество ракет неожиданно увеличилось вдвое, потом в шесть раз, потом в десять. Лазеры ПРО били по целям с опозданием, а затем в двигатели корветов влетело по паре ракет. Аварийная система защиты жизни кораблей сделала то, для чего и была предназначена. Спасая экипаж от термоядерного взрыва, отстрелила бета-узел двигателя. Подача топлива в реактор была прекращена. Дальше корабли поплыли в космосе без команд управления.

На несколько секунд погас свет, и включились резервные источники энергии. В полумраке мертвого корабля черными блестящими масками застыли лица ошарашенных людей. До них еще не дошло, что корветы стали общей могилой для всего экипажа… Если их своевременно не спасут.

— Что произошло? — одновременно громко закричали два капитана.

— Нам отстрелили двигатели, — одновременно ответили два инженера.

— Связь с базой…

Раздавшийся взрыв атомных зарядов разорвал корветы на три части. Второй залп не понадобился. Ракеты пролетели мимо обломков и осуществили самоподрыв.

Сюр от увиденного даже крякнул:

— Ох ты ж…

Получилось лучше, чем хотелось.

— С первой победой, господа! — поздравил он экипаж. — Ждем развязки. А пока тревоге отбой. У нас есть еще двенадцать часов. Штурмовики в боксы. Время пообедать.

Он первым поднялся со своего места, снял скафандр и кинул его дрону-стюарду. Тот подхватил манипуляторами скафандр и аккуратно поместил в прозрачный бокс за креслом капитана. Тактический костюм между лопатками промок. Напряжение, царившее в душе Сюра, постепенно ослабевало.

«Пока все не так страшно, как казалось вначале», — подумал Сюр и впервые с начала боевых действий улыбнулся.

Подошел такой же мокрый от пота Гумар. Он был бледен, но старался держаться бодро и при этом прятал руки за спиной. Сюр заметил, что пальцы рук подрагивали.

— Пошли примем душ, братишка, — Сюр хлопнул его ободряюще по плечу.

— Пошли, — кивнул Гумар. — Я что-то сильно вспотел.

— Не ты один.

Обнявшись, они двинулись прочь из боевой рубки.

— Эй, вы куда? — закричала им в спину Руди. Она выходила из рубки управления инженерной службы.

— Мы душ принять, а потом обедать, — отозвался Сюр. Он полуобернулся и, продолжая идти, изучающе оглядел девушку. Та тоже была бледна, но страха на ее лице не было. «Это хорошо», — подумал Сюр.

— Я с вами, мальчики.

Она быстро догнала парней и пошла рядом.

— Честно скажу, ребята, я трусила, — несколько громче, чем нужно, произнесла девушка, — очень трусила…

— Я тоже, — спокойно ответил Сюр.

— Ты? — в один голос удивленно спросили Гумар и Руди и уставились на своего друга.

— Да-а. А что?

— Мне показалось, что ты свихнулся на почве войны, — произнесла Руди. — Так и лезешь туда, где поопасней… Эти люди на станции, они, по сути, нам чужие… И ни один из них не стал бы рисковать собой ради нас. Мне до сих пор непонятно, зачем мы впряглись за станцию. И непонятно, для чего ты оскорблял черных. Они теперь не отстанут. Я провела анализ встречного боя. Нам здорово достанется… И не факт, что мы выйдем победителями…

Сюр некоторое время шагал молча, уткнувшись взглядом в свои ботинки. Гумар тоже молчал.

— Ты чего молчишь? — Руди потрясла Сюра за рукав.

— Встречного боя не будет, — сухо ответил Сюр.

Они подошли к каюте капитана, но Сюр прошел мимо нее. И направился к лифту. Оба товарища последовали за ним.

— А что будет? — не отступала Руди.

Сюр почесал небритую щеку.

— Все будет зависеть от того, как поведет себя «пират». Вариантов несколько.

Он зашел в лифт. Следом быстро зашли Гумар и Руди. Лифт поехал на этаж ниже. Остановился. Открылись створки. Сюр вышел первым и направился к бассейну.

— Ты можешь нам рассказать о вариантах? — крикнула в спину Руди и догнала его. Пошла рядом и настроилась внимательно слушать.

— Руди, твоя проблема в том, что ты не до конца прошла слияние с Ибрагимом.

От этого заявления девушка даже споткнулась. Она остановилась и с удивлением в больших глазах посмотрела Сюру в спину. Тот уже зашел в раздевалку. Опомнившись, девушка побежала за капитаном.

— Сюр, поясни, что ты хотел этим сказать? — она с обидой посмотрела на молчаливого Гумара. Но тот лишь пожал плечами.

Сюр снял ботинки, скинул мокрый тактический костюм и стал снимать комбинезон нательного белья. Руди не задумываясь последовала его примеру.

Сюр, оставшись полностью голым, не стесняясь прыгнул в бассейн. Нырнул и проплыл