на объектах людей отойти и расстрелять их движки. Предположительно, это могут быть брандеры.

— Какие, к черту, брандеры! — воскликнул недовольный приказом капитан корвета. — Их маневр показывает, что они готовятся к ракетной атаке или стараются нас запугать и заставить отойти. Это может быть блеф. Передайте на базу мои выводы.

— Принято.

— Инженерная секция, максимальная скорость на сближение с объектами и произвести сканирование их боевыми сканерами…

«Что же ты, хитрец, задумал? Пугаешь?..»

— Объекты выпустили небольшой рой летающих мини-кораблей… Мы теряем их с экранов… Вот они опять появились… Вей капитан, это работа военных систем РЭБ. Мощных систем. Наши сканеры не пробивают их защиту. Необходимо сблизиться еще больше.

— Насколько больше?

— Порядка ста тысяч километров, вей капитан.

— Сближение разрешаю. Приготовить лазеры для повреждения двигателей объектов. Огонь открывать самостоятельно…

— На объектах замечены энергетические возмущения. Классифицируем их как стрельба рельсотронами… есть обнаружение снарядов рельсотронов по курсу движения корвета. Попадание снарядов в корвет через двенадцать секунд.

— Торможение носовыми, сменить курс! Маневр уклонения — Z-12, — голос капитана был спокоен. — Поразить корвет рельсотронами — невозможная задача. Но попытка противника засчитана…

— Тревога!.. Уа. Уа. Облучение корабля головками самонаведения!

— Что за ерунда?.. — Но договорить капитан не успел. Корпус корабля потряс сильный взрыв. Свет мигнул и погас, затем вспыхнул вновь. Включилась резервная энергетическая линия.

— Синхронное попадание трех зенитных ракет в маршевый двигатель, — доложил бесстрастный голос искина. — Маршевый двигатель заглушен.

— Отход носовыми! — быстро сориентировался капитан. — Доложить, почему не сработала система ПРО.

— Сработала, вей капитан, но это были десятки ложных целей. Система распознавания целей оказалась перегружена.

— Отправить доклад на базу. Атакован рельсотронами и ракетами, поврежден маршевый двигатель… противник применил военные системы подавления сканирования и…

— Вей капитан, антенны связи на внешней обшивке уничтожены. Атомный взрыв вблизи корабля выжег электронные блоки. На ремонт уйдет два часа, — доложил инженер. — Мы ослеплены… — это последнее, что он успел сказать. Мощнейший взрыв вспорол броню корвета. Смертельный огненный смерч пронесся по боевой рубке, проломил перегородку, превратил тела в спекшиеся куски плоти и скафандра и унесся вглубь корвета. А после этого на месте ползущего задом корабля расцвел огненный цветок. Он стал последним погребальным костром для всех членов экипажа.

— Вей капитан, — закричал старпом рейдера, — корвет «Луч бездны», приблизившийся к «жертве», взорвался! Снимаем телеметрию. Выясняем причины…

Капитан вздрогнул. Подумал и, сдерживая растущую злость, спросил:

— Предварительные выводы есть?

— Есть, вей капитан. Корвет атаковали ракетами.

— Класс, тип ракет?

— Предположительно, зенитными ракетами. Наши сенсоры не засекли сигнатур больших противокорабельных ракет.

— Старпом, ты понимаешь, что зенитными ракетами невозможно уничтожить корвет. Они созданы для уничтожения корабельных ракет.

— Понимаю, вей капитан, мы изучаем событие по записям. Рядом с корветом произошел атомный взрыв. Он мог уничтожить электронные блоки…

— Как?.. Как средство доставки атомного боеприпаса смогло незамеченным добраться до корвета? — капитан потихоньку выходил из себя и зверел. — Там на корвете все спали, что ли. — Капитан постарался взять себя в руки и задал один вопрос: — Кто стрелял?

— Стреляли рудодобытчики, вей капитан.

— Чем дальше, тем лучше. Кто мне скажет, как рудодобытчик мог стрелять атомными зарядами?.. А чем тогда будет стрелять ОДК? Аннигиляционными ракетами? Что вообще происходит? Бледнолицый беглый раб на старом ОДК бросает нам вызов и сразу уничтожает корвет. Кто он такой, Ухжак его забери? И что у него за корабль? И при чем тут рельсотроны и зенитные ракеты? Куда стреляли рельсотроны и откуда прилетели ракеты? На эти вопросы ответы есть?

— Пока нет, вей капитан. Нам нужно время.

Капитан постарался взять себя в руки.

— Хорошо, я понял вас, старпом. Разбирайтесь. Отдайте приказ оставшимся корветам провести разведку боем, но осторожно. Это последние наши малые корабли. Пусть вышлют к этим рудодобытчикам разведывательные зонды. Что ОДК? Его маршрут движения и цель уже можно понять?..

Сюр выманивал рейдер пиратов, двигаясь по расширяющейся орбите вокруг станции. Он надеялся, что на станции проявят благоразумие и не станут стрелять по уходящему кораблю. Так оно и вышло. Станция приняла потрепанные корабли прикрытия в доки и затихла. А корвет номер один упорно двигался к ОДК. Перед ним расположились и двигались ему навстречу штурмовики.

Первая цель была самой легкой. Никто из пиратов не ожидает неожиданностей. Ну что, по их мнению, может противопоставить безоружный ОДК даже одному корвету? Свою голую задницу? Но Сюр знал, чем ее прикрыть. И когда начался обстрел корвета, он не удивился тому, как быстро исчез кораблик в огненной вспышке.

А дальше, по прогнозам искина, его должны были атаковать оставшиеся два корвета. Но это будет, по мысли Сюра, осторожное прощупывание. Разведка боем. Враг вышлет зонды-разведчики, чтобы засветить оборудование ОДК. Но и Сюр не хотел давать им такого шанса. Штурмовики сделали синхронный разворот и стали расходиться парами по направлению к приближающимся корветам.

Было заметно, что корветы сбавили скорость и осторожничали. А ОДК целенаправленно, не изменяя скорости, двигался дальше. Такое поведение ОДК нервировало пиратов.

«Пират» закончил перестроение. Теперь вектор его движения был направлен под углом сто десять градусов от оси движения ОДК. «Пират» не желал подставлять израненный правый бок под удары орудий и ракет станции. Сюр это тоже учел и продолжал движение, не меняя направление своего движения. Он постепенно удалялся от рейдера. Тот еще часа три будет двигаться по расходящимся курсам, пока не отойдет от станции на безопасное расстояние.

У Сюра было время разделаться с корветами.

Два малых атакующих корабля брали ОДК в клещи. Справа и снизу заходил на атаку корвет номер два. И слева сверху корвет номер три. Им навстречу выдвигались пары штурмовиков.

От первой пары штурмовиков пришел доклад: «Противник выпустил разведзонд. Через минуту и тридцать пять секунд он будет в зоне поражения деструкторов».

Вскоре пришел доклад от другой пары штурмовиков о том, что ими тоже засечен зонд-разведчик.

Искин корабля доложил, что, если вектор движения корветов не изменится, они будут в зоне глушилок через две минуты одиннадцать секунд. Здесь важна была четкая синхронизация по времени. Запуск работы глушилок и расстрел зондов противника должны были произойти одновременно. У противника должно было сложиться впечатление, что зонды просто исчезли. ОДК в этот момент должен будет сменить вектор движения и пойти в сторону сближения с корветом номер два.

В замысле Сюра важным элементом его плана было уничтожение корветов. Сражаться на три фронта он не собирался. Не собирался Сюр и бесцельно погибать. Если его план не удастся, он уйдет в дальний прыжок. Но это был самый плохой вариант плана спасения, и Сюр держал его далеко в глубине своего сознания. Сюр не без основания надеялся на четкость