– «Даже перед смертью Константин отказалсяпризнаться во взятках. Он умирал в сознании, его последняя фраза была: „Я невиновен“. Не успели тело Калистидаса накрыть простыней, как случилась новаясмерть. В пригороде Вашингтона, в собственном доме, покончил с собой АрисАндропулос, некогда ближайший друг Константина, человек, который представилследствию бумаги, подтверждавшие факты преступной деятельности Калистидаса.Газеты и телеканалы нашей страны шокированы получением предсмертного сообщенияАндропулоса. Арис не только записал свою речь, но и запечатлел свой уход изжизни на пленку. Несколько лет Андропулос испытывал тяжкие страдания, он знал,что неизлечимо болен, но продолжал бороться с болезнью. Арис был любимдрузьями, его считали образцом для подражания. Потеряв много лет назад супругуМарию, Арис более не женился, он хранил верность покойной и жил в своемособняке один. Что же заставило Андропулоса застрелиться перед камерой?Физические муки? Нет, душевные страдания. Ниже мы приводим полный текст егопредсмертного сообщения…»

Федор остановился и перевел дух.

– Продолжай! – велела я.

Подросток повиновался.

– «Многие годы нас с Марией считали счастливойсемейной парой, но никто не знал, что красивый фасад скрывает гнилой дом. Впервое время после свадьбы мы хотели завести ребенка, но Мария не беременела.Жена обратилась к врачу, который, проведя исследование, вызвал в кабинет меня.В результате анализов выяснилось, что бесплодным в нашей паре являюсь я, аМария способна зачать и выносить дитя. Для любого мужчины невыносима мысль офизической ущербности, я очень не хотел, чтобы Мария знала правду, и уговорил врачане сообщать ее жене. Сейчас, осознавая то, к чему привело мое стремлениесохранить мужское самолюбие, я глубоко раскаиваюсь в содеянном и прошу прощенияу своей покойной жены Марии. Но много лет назад я счел возможным подкупитьдоктора, и он сказал моей супруге, что та бесплодна и медицина ей не поможет.

Жена не хотела сдаваться, она тратила огромныесуммы на лекарства и бесполезные процедуры, стала ходить к знахарям, а затемпредложила мне усыновить ребенка. Но я был против, не желал воспитывать приемыша.Неизвестно ведь, какая будет наследственность у малыша, а хорошая женщинаникогда не бросит ребенка. Я не хотел стать отцом отпрыска преступника. Мойотказ от усыновления сильно огорчил Марию, но потом она вдруг повеселела испустя полгода сообщила мне о своей беременности. Я не поверил услышанному, аМария твердила:

– Господь принял мои молитвы и сотворил чудо.

Чтобы исключить ошибку, я еще раз прошелобследование, вновь убедился в своем стопроцентном бесплодии и задал женепрямой вопрос:

– Кто твой любовник?

Мария попыталась отрицать факт измены, и тогдамне пришлось показать ей результаты своих анализов. Это был самый ужасный деньв нашей жизни. Узнав правду, Мария стала рыдать, а я, не сдержавшись, накинулсяна нее с кулаками, требуя ответа на свой вопрос. В конце концов супругапризналась: несколько месяцев назад она ездила за покупками в Париж и тамизменила мне с каким-то итальянцем.

После бурного выяснения отношений мы с Мариейпришли в себя. Я предложил ей сделать аборт и забыть о случившемся, сказал, чтоготов простить измену.

Мария плакала и умоляла сохранить ребенка.

– У нас родится очаровательный малыш, –уверяла меня она.

Но я не хотел каждый день видеть перед собойсвидетельство измены жены с каким-то прощелыгой и понимал, что никогда не смогухорошо относиться к этому ребенку, даже если он будет ангелом. В конце концов ясилой отвел Марию к доктору, и тут выяснилось неожиданное обстоятельство: срокбеременности был слишком велик, оперативное вмешательство могло убить Марию.

Следующие дни были ужасны. Жена все времярыдала, я перестал управлять собой. В субботу к нам пришел КонстантинКалистидас. Мы с Марией попытались сделать вид, что в семье царит покой, но невыдержали и начали скандалить. Калистидас остановил нас и сказал:

– Арис, друзья существуют для того, чтобыпротягивать руку помощи. Что у вас происходит?

И Мария рассказала Калистидасу правду.Константин сначала растерялся, но потом воскликнул:

– Из любого положения есть выход! Мы с Оливиейхотим взять ребенка из приюта. Думаю, лучшим выбором станет малыш, которыйлежит под сердцем у Марии. И я, и жена никому никогда не расскажем, ктоявляется биологической матерью новорожденного, а Мария будет уверена, чторебенок живет в любящей его семье.

На тот момент предложение Константинапоказалось нам замечательным. Мария уехала в провинцию, родила там девочку.Матери не показали ребенка, малышку сразу передали Калистидасам, которыевпоследствии никогда и ни от кого не скрывали, что воспитывают приемыша.

После того как Калистидасы получили Софью,наши отношения стали не такими близкими. Вернее, я и Константин осталисьлучшими друзьями, а вот между Оливией и Марией начались трения. Оливия,наверное, ревновала девочку к фактической матери и старалась лишний раз непоказывать ей дочь. Да и мне тоже. Всякий раз, когда я приходил к Константину,Софья либо спала, либо гуляла с няней. А Мария злилась на Оливию и говорила подругегадости. Мы с Константином поняли, что женщинам лучше временно не общаться, ипрекратили семейные посиделки, встречались в городе, без своих вторых половин.

Затем Калистидас получил назначение в Москву иуехал из Греции. Теперь мы встречались редко, лишь во время их отпуска, которыйКалистидасы проводили на родине. София росла, и я понимал: несмотря насомнительность происхождения, девочка ведет себя достойно. Оливия и Константинобожали дочь и дали ей прекрасное воспитание. Но иметь дело с Софьей мнесовершенно не хотелось, я удачно избегал встреч с нею, за всю жизнь видел еепару раз и то мельком.

Константин ретиво делал карьеру. В восхождениипо служебной лестнице он опередил меня, стали поговаривать о предстоящемпереезде Калистидаса в Вашингтон. Я претендовал на то же место, но понимал, чтомой послужной список далеко не так впечатляющ, и предполагал развитие такоесобытий: Константин переедет в Америку, а меня отправят в Россию, и это будутпиковые точки нашей карьеры. США более престижны, Калистидас займет высокоеположение, я же останусь чуть ниже, но все равно окажусь на хорошем месте. Нименя, ни Константина пока не предупреждали о кадровых переменах, но мы обачувствовали: в начале осени наша жизнь изменится.

В конце мая Константин с семьей приехал народину. Мы хотели встретиться, но я был занят. Первого июня Софья Калистидасучаствовала в соревнованиях по танцам – это был благотворительный марафон,средства от проданных билетов поступали бедным семьям.