Во время своего выступления Софья потерялатуфельку. Лодочка отлетела на значительное расстояние и очутилась около первогоряда зрителей, как раз возле моего места. Мне пришлось встать, взять туфельку иподать ее Софье. Приемная дочь Калистидасов стояла на одной ноге, и вместо тогочтобы просто отдать ей башмак, я сам не пойму почему, вероятно, из-заприсутствия огромного количества людей и прессы, решил продемонстрироватьмужскую галантность. Под аплодисменты зала я встал на одно колено и решил обутьСофью. Девушка покраснела и прошептала:

– Спасибо, я сама справлюсь.

Но я уже взял ее за ступню. Софья мгновенноподжала пальцы и вырвала ногу. Потом выхватила у меня туфлю и быстро ее надела.Проделала она это молниеносно, но я успел увидеть нечто ошеломляющее – на ееноге имелся лишний, шестой палец.

Девушка стеснялась своего недостатка, дажеплавать в бассейн она ходила в резиновых туфлях, но танцевальный марафон открылмне правду: Софья – родная дочь Константина Калистидаса. Я знал, что у моегодруга шесть пальцев на ноге и удалить лишний он не может: врачи уверяли, чтоКонстантин после операции начнет хромать.

Решив не пороть горячку, я изучил специальнуюлитературу и понял, что не ошибаюсь. Шестипалость обусловлена генетически, онапередается от родителя к ребенку. Можно было предположить, что итальянец,которого встретила в Париже Мария, тоже имел это достаточно редкое отличие, нотакое предположение было бы уже из области фантастики.

И снова у нас с женой состоялся тяжелыйразговор, в процессе которого Мария призналась: да, она изменила мне сКонстантином. Связь была продолжительной, Софья родная дочь Калистидаса.Отношения между любовниками разрушила Оливия, которая, взяв в руки новорожденную,сразу догадалась, в чем дело. Она поставила Косте условие: либо тот навсегдазабывает Марию, и тогда Калистидасы воспитывают девочку и уезжают в Москву,либо Оливия требует развода, но в этом случае она во весь голос скажет правду опричине разрыва, отдаст ребенка в приют, а муж потеряет возможность сделатькарьеру. Константин оценил ситуацию и принял предложение жены. И Оливия, иКалистидас, и Мария знали правду, дураком был только я.

Первым моим порывом после того, как я,наконец, узнал правду, было выгнать Марию из дома… Слишком много горя онапринесла мне! Но потом я вспомнил о предстоящем назначении Константина вВашингтон, о своем возможном переезде в Москву и решил действовать иначе. Сомной поступили подло – настал мой черед мстить.

За короткий срок я сумел состряпать бумаги,свидетельствующие о том, что Калистидас использовал служебное положение дляличного обогащения. Подделки были настолько хороши, что мне поверилибезоговорочно. Константина посадили в тюрьму и, благодаря моим показаниям,осудили на много лет.

За день до начала процесса я пришел кКалистидасу в камеру и сказал ему:

– Ты обманывал меня всю жизнь, теперь ощути насвоей шкуре, каково это – жить во лжи. Если попытаешься опровергнуть документы,я расскажу правду о твоих отношениях с Марией, сообщу людям, кто является отцомСофьи. Да, моя карьера закончится, но тебя, Оливию и Марию настигнетзаслуженный позор. Вот только что будет с Софьей? Ей придется жить за пределамиГреции, выйти замуж за иностранца, человека не своего круга, потому что никтоиз высших кругов не захочет иметь дело с девушкой, чье имя замарано скандалом.Можешь попытаться спасти себя, но тогда утопишь девчонку, жену и любовницу.

На суде Калистидас молчал, лишь изредкаповторяя:

– Я не виновен.

Но кто поверит преступнику? Константинаотправили отбывать срок. А меня назначили послом в Вашингтон. Сейчас, за пятьминут до смерти, клянусь, что говорю правду: я не думал о такой возможности,хотел лишь отомстить Калистидасу и Оливии. Я считал, что отправлюсь в Москву,но начальство решило иначе. Никакого намерения сделать карьеру, утопивКонстантина, я не имел, мною управляли иные мотивы. Не скрою, я испытывалогромное желание развестись с женой, но в этом случае меня бы точно нерекомендовали на пост в США. Повторюсь, я не рассчитывал на взлет карьеры, но,когда он неожиданно произошел, не стал терять свой шанс.

Весть о смерти Оливии застала нас с женой ужев Америке. Я испытал огромную радость, а Мария, наоборот, впала в депрессию.Чтобы развлечь жену, я повез ее покататься на яхте. И тогда случилась трагедия– супруга утонула. Полиция ни на секунду не сомневалась, что имеет дело снесчастным случаем, но я знал: Мария, великолепная пловчиха, покончила с собой.

Долгие годы я жил в одиночестве, радуясь тому,что Костя гниет в тюрьме. А потом заболел. Тяжелые физические страдания иблизость смерти изменили меня. Я понял: нужно покаяться, публично заявить оневиновности Константина, рассказать, цепь каких событий привела к трагедии.Уходя в иной мир, я очень надеюсь, что Константин простит меня. Долгие годы мойразум был опутан паутиной ненависти, лишь на пороге смерти я понял, скольпагубен путь злобы и мщения.

Костя, прости меня! Я богат, все мое состояние– недвижимость, сбережения и прочее – завещано Софье Калистидас, под каким быименем она ни жила, ее потомкам или тем, кому она сама пожелает его передать.Моя последняя воля оформлена по всем правилам, завещание находится у адвоката.Моя исповедь уже отправлена в соответствующие судебные инстанции, и Константинадолжны вот-вот освободить. В день моей кончины видеобращение и текст признаниябудут переданы на телевидение и в газеты.

Еще раз, Костя, прости меня! Люди, непозволяйте ненависти наполнять вашу душу. Пусть ж отпустит мне грехсамоубийства и Господь, я более не способен терпеть физические страдания».

Федор опустил газету.

– Ну и ну, – вздохнул он, – теперь люди толькооб одном говорить станут! Здесь еще написано, что судьба сыграла с бывшимидрузьями злую шутку. Андропулос и Калистидас скончались вчера почтиодновременно. Константин не успел узнать о признании Ариса, тот опоздал спокаянием. Гореть Арису в аду! На его совести столько жизней!

Я молча слушала подростка. Видно, историяпотрясла паренька, раз он перестал придуриваться и нести чушь про жен русскихбандитов. Федор очень юн и не знает, на какое зло могут толкнуть человекаревность, месть и жажда денег. Меня не удивил поступок Ариса. Увы, на жизненномпути мне встречались подобные ему люди.