небольшая крепость, с мощными глинобитными стенами и многочисленными заставами для защиты от посягательств мессапийцев.

Затем прозвучал сальпинкс, и командиры начали призывать зашумевших солдат.

Вдруг впереди войска раздался громкий сальпинкс, от которого солдаты в авангарде опешили: «Может быть, это приближается наша армия?».

«Это сигнал к атаке!». — воскликнули некоторые солдаты.

Как раз когда в войсках начался переполох, пришел приказ Архита: «Стоять! Немедленно разойтись на запад, легкая пехота впереди, гоплиты сзади!».

Офицеры немедленно приняли меры и приказали солдатам идти строем.

Архит в сопровождении кавалерии поскакал к переднему краю строя.

В ста метрах от них свободная мессапийская конница смотрела на них, как волк, а он смотрел в просвет между вражеской конницей и размышлял о том, что если это армия мессапийцев, то сколько солдат они могли бы пощадить, чтобы не дать своим войскам вернуться в Таранто, теперь, когда главная армия мессапийцев находится в Мандурии?

Пока он размышлял, походная колонна Таранто начала медленно растягиваться на запад. Офицеры и солдаты закричали друг другу и начали искать свою позицию, издавая при этом сильный шум.

Перед строем Архита и ближайшие мессапийские кавалеристы молча противостояли друг другу.

'Вот они идут!' — Веки Архита дернулись, он сильно моргнул и расширил глаза, только чтобы увидеть линию маленьких черных точек, появившихся на горизонте в нескольких сотнях метров от них, которая постепенно становилась все больше и длиннее…

Когда они приблизились, Архит и остальные смогли разглядеть их более четко: У них тоже одинаковые круглые щиты, бронзовые шлемы и копья, и такой же плотный строй, но они все еще не уверены, что это армия из Таранто, ведь мессапийские солдаты тоже оснащены таким же снаряжением, и все это благодаря афинянам!

Когда они подошли ближе, флаг наконец-то стал виден, и помощник Архита воскликнул: «Стратиос, это армия Алитии!».

Алития — это город-государство в самой северной части территории Мессапии, примыкающей к территории Пеуцетии, и всякий раз, когда возникал конфликт между Мессапией и Пеуцетией, Алития принимала на себя основную тяжесть, поэтому, будучи пограничным городом, она обладала сильным военным потенциалом и была ближе всех к Бриндизи. Когда Таранто напал на Бриндизи, алитийцы пришли на подкрепление, но были отбиты Архитом.

Архит также специально расставил дозорных на севере Бриндизи, чтобы следить за передвижением Алитии, и теперь, когда войска Алитии появились, а Архит не был предупрежден, стало ясно, что с дозорными на севере что-то случилось.

В данный момент Архит не был настроен скорбеть. Он пристально смотрел на строй противника и с помощью своего математического ума быстро вычислил, что численность вражеских войск примерно не превышает 3 000 человек.

'Почти три тысячи человек осмелились помешать нам вернуться?'. — Архит не чувствовал себя спокойно, а наоборот, был еще больше сбит с толку.

Но времени на раздумья у него уже не было, так как тихая мессапийская конница с криком бросилась вперед. Архит приказал кавалерии быстро повернуть коней и вернуться в строй. А легкая пехота, которая уже находилась впереди строя фаланги, вышла вперед, чтобы пустить свои стрелы.

***

Глава 269

Хитроумная мессапийская конница быстро двинулась по диагонали, обнажив пехотную фалангу позади себя.

Затем мессапийская армия остановила свое продвижение и снова вступила в противостояние с армией Архита в ста метрах от них.

Однако Архит не мог больше ждать, так как имел вдвое больше сил, чем противник, и его беспокойство также побудило его немедленно отдать приказ трубить в сальпинкс.

В Таранто есть много людей, которые завидуют или смотрят свысока на теонийцев, однако Архит не был одним из них. Он не только поддерживал хорошие отношения с Давосом, но и внимательно изучил его военную тактику, перенял некоторые из них и применил в своих войсках. Увеличение количества легкой пехоты, ее раздельное расположение и использование всех ее возможностей — вот основные изменения в его армии.

Когда легкая пехота атаковала противника первой, длина строя Архита была намного больше, чем правый тыл фаланги противника, поэтому он также приказал правофланговым гоплитам выдвинуться вперед и приготовиться окружить левый фланг противника.

В то время как мессапийская фаланга оставалась неподвижной, мессапийская конница, окружающая строй Таранто, наседала со всех сторон и метала копья в солдат Таранто, пытаясь сорвать и помешать наступлению врагов.

Архит оставался невозмутимым, так как сальпинкс продолжал играть, а гоплиты вскоре должны были выйти на расстояние, на котором они могли бы атаковать.

Затем на поле боя раздался мощный и протяжный звук рога.

Архит был поражен: «Этот звук доносится с тыла?!».

«В тылу враги! В тылу враги!». —Некоторые солдаты в тылу правого крыла фаланги начали кричать в панике. Затем послышались гулкие шаги, и в тылу фаланги в утреннем тумане показались теневые фигуры.

'Мы попали в ловушку! Мессапийцы устроили здесь засаду!'. — Сердце Архита заколотилось, и в голове быстро промелькнула мысль: «Наступать или отступать?».

Он должен был принять решение немедленно.

К счастью, он научился у теонийской армии тому, что командир не должен находиться в фаланге, а снаружи. До этого случая некоторые люди обвиняли его на совете в том, что он придерживается упаднического аристократического стиля в бою и не сражается бок о бок с гражданами — это проявление жадности к жизни и страха смерти.

Однако он не изменил своего подхода из-за критики, и благодаря этому теперь мог внести коррективы до начала битвы: «Стоять! Немедленно отступить в левый тыл, сохраняйте строй!». — Архит немедленно отдал приказ герольдам и людям, играющим на сальпинах. Он надеялся, что, отступая, он сможет превратить неприятную ситуацию, когда его ощипали, в прямую атаку на двух врагов.

Зазвучал сальпинкс. И герольды галопом поскакали за фалангой и выкрикивали приказы.

Для обычной греческой армии города-государства отступление влево и назад — сложное тактическое действие, которого трудно добиться даже на тренировках, не говоря уже о поле боя. Однако Архит считает, что возглавляемая им армия, которая полгода сражается, как и теонийская, и строго обучена им, может это сделать.

В многочисленных сражениях с мессапийцами, Архит узнал о храбрости и упорстве этой расы. Он не был уверен, что сможет одолеть врага на западе, даже имея вдвое большее количество войск, лоб в лоб за очень короткое время, а также не хотел попасть в опасную ситуацию, оказавшись между фронтом и тылом, поэтому единственным выходом было немедленно убраться с поля боя и перегруппироваться. Поскольку главные силы Мессапийцев атаковали Мандурию, он был уверен, что враг