5000 человек в битве за Мандурию и Бриндизи, а мессапийцы понесли не меньшие потери, чем Таранто, что видно по телам мессапийцев, похороненных после битвы. Хотя мессапийский союз состоял из семи городов-государств, единственным, кто мог послать десятки тысяч солдат, был их крупнейший город-государство Рудия, поэтому людские ресурсы мессапийцев должны были достичь своего предела… однако, почему бы не атаковать Бриндизи, который был вклинен в мессапийскую территорию, вместо Мандурии, которая была ближе к Таранто и которую было бы легче спасти?».

Но после секундного раздумья он проклял себя за сумбурность: Бриндизи защищали 8000 солдат, а Мандурию — всего 2000, так что, без сомнения, очевидно, какой город было легче захватить.

Он поднял глаза на гонца, ожидавшего его ответа, и спросил: «Сколько человек прислали Метапонтум и Гераклея?».

«Из-за больших потерь в прошлый раз оба города сказали, что на этот раз они могут послать только 3 000 человек». — ответил гонец.

Выражение лица Архита стало немного мрачным: он уже сражался бок о бок с их союзниками и, конечно, знал, каковы их потери. Однако конечный результат был исключительно для Таранто, а Гераклея и Метапонтум получили лишь некоторые награды: 'Однако разве не таким образом Теония победила своих соперников и быстро росла?'.

Думая об этом, он больше не чувствовал себя виноватым, но стал беспокоиться о союзе городов-государств по ту сторону залива, что заставило его почувствовать затруднение: «Совет… они отправили посланника в Теонию просить о помощи?».

Гонец замешкался и покачал головой со странным выражением лица.

Мысли Архита переключились, и он сразу понял, что не только Диаомилас, один из новоизбранных архонтов этого года, всегда возмущался Союзом Теонии, но и остальные имели примерно такой же менталитет. Как великий город-государство в Южной Италии с 300-летней историей, это позор и бесчестие просить помощи у недавно возникшего союза городов-государств, который был создан менее двух лет назад, кроме того, что подумают их союзники и другие города-государства в Магна-Греции!

Более того, в отличие от Гераклеи и Метапонтума, где доминировал Таранто, Теония находится в равном наступательном и оборонительном союзе с Таранто, и общая сила Теонии может быть даже лучше, чем… Таранто. Поэтому невозможно попросить помощи у Теонии, не заплатив определенную цену. Именно поэтому Таранто никогда не отправит посланника в Теонию, пока они не окажутся в кризисной ситуации.

Архит на мгновение задумался и просто сказал: «Я позволю Пебарею остаться здесь, в Бриндизи, с 2000 человек, а сам отправлюсь с 6000 человек в Таранто. Ты же должен вернуться вместе со мной, так как у меня недостаточно конницы, чтобы сопровождать тебя одного».

Гонец почувствовал облегчение и согласился. Он был напуган непредсказуемой легкой кавалерией мессапийцев, и отряду кавалерии, сопровождавшему его, стоило дюжины жизней, только чтобы доставить его в город Бриндизи.

После полудня вольноотпущенники, получившие известие, приходили один за другим и в страхе смотрели, как 6 000 солдат Таранто покидают город. Хотя в Таранто свысока смотрели на новый исторический союз теонийских городов-государств, они начали учиться у Теонии, как решать проблемы своих недавно захваченных территорий. После захвата двух городов совет сразу же пообещал иностранцам и вольноотпущенникам в Таранто, что если они готовы переехать в Бриндизи и Мандурию, то получат землю и станут гражданами Таранто, и в то же время Бриндизи и Мандурия тоже будут под Таранто. Поэтому, несмотря на то, что многие вольноотпущенники знали, что это сопряжено с большим риском, они все равно приезжали со своими семьями. Но теперь, когда война разразилась снова, а оборонительные силы Бриндизи были сокращены, как они могли не нервничать.

Между Бриндизи на восточном побережье Апулии и Таранто на западном побережье была бы прямая дорога, если бы не горная полоса, идущая с востока на запад. Поэтому армия Архитаса могла выбрать два направления при возвращении в Таранто: Первое — идти на север вокруг гор и затем на запад к Таранто; или идти прямо на запад, мимо Мандурии и обогнуть горы, чтобы попасть в Таранто. Архит выбрал первое, что, естественно, было связано с тем, что дорога на север была очень безопасной, за исключением единственного мессапийского города, Алитии, о котором они должны были помнить. В то время как выбор второго пути означал, что им всегда придется быть начеку из-за набегов некоторых мессапийских городов в густом лесу на юге с центром в Рудии.

Вскоре после того, как войска Архита покинули город и направились в обход гор, разведчик доложил, что обнаружил небольшую группу мессапийских кавалеристов, рыскающих по окрестностям.

Архит не придал этому значения, потому что, хотя Таранто и взял Бриндизи, мессапийские кавалерии все еще время от времени курсировали по дороге из Таранто в Бриндизи и мешали обмену личным составом и перевозке припасов между Таранто и Бриндизи, поэтому Таранто много раз посылал солдат атаковать эти кавалерии, но благодаря быстроте их лошадей они всегда убегали раньше времени и появлялись вновь, когда солдаты Таранто возвращались безрезультатно. У Таранто не было другого выбора, кроме как рассмотреть возможность строительства новой деревни и крепости между двумя городами, как только ситуация в Бриндизи стабилизируется, чтобы полностью занять эту территорию. А пока Таранто специально создал войска, представляющие собой сочетание тяжелой пехоты и лучников, которые хорошо подходят для этой быстроходной конницы, чтобы обеспечить связь и транспорт между двумя городами, и Архит сделал то же самое.

После объезда гор местность, ведущая к Таранто, плоская и открытая, поэтому Архит разделил походную колонну на пять колонн, с небольшим количеством легкой пехоты в середине, а тяжелая пехота — снаружи. Длина всей колонны составляет около 1,5 километра. Таранто и Бриндизи разделяют около 50 километров, и Архитас подсчитал, что с их нынешней скоростью они смогут прибыть к вечеру.

Архит контролировал скорость марша войск и двигался вперед, не сбавляя темпа.

Однако со временем появляется все больше мессапийских кавалерий, которые бродят вокруг марширующих войск и нападают на их разведчиков, заставляя Архита отводить назад свою и без того небольшую кавалерию и, следовательно, уже не имея возможности обозревать окрестности дальше, чем они могли видеть.

Хотя Архит как полководец хорошо знал, что после последней войны у северного склона гор между Бриндизи и Таранто больше не было сильных мессапийских войск, это ощущение, будто он ослеп, не давало ему покоя, поэтому он немедленно приказал войскам ускорить марш, чтобы как можно скорее достичь Сигеона.

Сигеон — это деревня на севере Таранто, которая до захвата Бриндизи и в связи с тем, что она примыкала к мессапийской территории, была построена как