– Я не собираюсь никому о вас рассказывать!

– Меня не интересует, что будете делать вы. Можете рассказывать, кому угодно и что угодно. Меня больше волнует Макс. Он не вездесущ, он не сможет защищать вас всегда. В данный момент, например, его рядом нет. И если с вами сейчас что-то случится, он сильно расстроится. А расстроившись, будет делать глупости. Так что оставьте его сами. Просто скажите, что презираете его, что боитесь его сущности. Он поверит.

Предложение взбесило меня. Страх давно ушел, в душе поднималась ярость. Да кто он такой, что за нас с Максом решает, быть нам вместе или нет? Это касается только нас. Третьего здесь быть не должно. Никто, ни отец, ни мать, никогда не указывали мне, как жить. Только советовали. И я к их советам прислушивалась. Но поступала по-своему. И сейчас сделаю так, как я хочу, как подсказывает мне мое сердце. Как подсказывает мне чутье Смотрителя.

– Значит, в ваших же интересах сделать так, чтобы со мной ничего не случилось! Чтобы Максу потом не пришлось делать глупости.

– Маша, я предлагаю вам жизнь! – Голос Леонида Леонидовича рокотал среди пролетов длинной лестницы. – Оставьте Макса, и, я думаю, у меня получится все уладить. Не путайте реальность с литературой. Жизнь гораздо сложнее.

Он направился к двери в мастерскую.

Дверцы лифта открылись, демонстрируя пустую кабину. Когда я успела его вызвать? Или Леонид Леонидович вызвал силой взгляда? И что он еще успел сделать? Подпилить тросы, так что на двенадцатом этаже кабина сорвется и упадет вниз? А ведь он никуда не собирался идти! Специально вышел, чтобы поговорить со мной!

Наверное, так громко в лифте смеялись впервые. Я хохотала, не желая сдерживаться. Что ж за жизнь у меня такая занятная? В кои-то веки влюбилась, и то в вампира…

Встреча развеяла все мои сомнения. Макс – вампир. Осталось только привыкнуть к этой мысли. Значит, другим вампирам не нравится, что при встрече он меня не съел, а влюбился и теперь готов защищать. И все только и мечтают о том, чтобы мы разбежались? Ну уж нет!

Мое хорошее настроение улетучилось, как только я переступила порог квартиры.

Кто-то здесь был. Пришел и остался.

Обычно возвращаешься домой и понимаешь, все в порядке. Дверь за тобой закрывается, как будто с грохотом взлетает вверх подъемный мост, падает решетка ворот. Ты в своей крепости, и она неприступна. А сейчас мне показалось, что я, наоборот, ступила на чужую территорию.

Все было на месте, но что-то не так. Как будто каждую вещь потрогали, а потом положили обратно.

– Макс?

Тишина.

Я толкнула дверь в свою комнату.

Девушка сидела спиной к входу. Пышные светлые волосы, прямая спина, черные джинсы и водолазка.

– А, Маша! Привет! – Катрин изящно повернулась на стуле. – Узнала меня?

Я кивнула.

Сказать, что я была удивлена, – ничего не сказать. Я была в шоке. Надо было мне все-таки получше свыкнуться с мыслью, что теперь придется общаться со сверхсуществами.

– Какая ты умничка!

Она спрыгнула со стула и так стремительно приблизилась, что я качнулась назад, ожидая как минимум удара в грудь. Но девушка всего лишь быстро обняла меня. От нее дохнуло холодом.

– Ммм… Как ты вкусно пахнешь! – Катрин довольно пожевала губами. – Удивительно, что Макс тебя еще не съел. Или ждет удобного момента?

Я подавилась воздухом и закашляла.

– Ну ладно, ладно, – хмыкнула девушка. – Я пошутила. Друзья Макса – мои друзья. Я заглянула поболтать. Мы же теперь будем часто встречаться.

Она игриво дернула плечами и легкими шагами пошла вдоль стеллажей с книгами.

Я непроизвольно посмотрела в окно. Форточка была приоткрыта.

– Да, прости! – Катрин повернулась, словно прочла мои мысли. – Я пришла без приглашения и воспользовалась твоим окном. Дверь-то заперта, а ждать на улице холодно. Ты не против?

Я усмехнулась, понимая, что вопрос задан формально. Мое согласие не требуется. Как и мое возражение. Хотя мне очень не нравилось, что вампир так запросто может попасть ко мне в комнату. А если придут родители? Что будет с ними? А соседи? Они могут увидеть, что кто-то лезет в окно, и вызовут милицию. Что же, потом Катрин и иже с ней зомбировать весь микрорайон? Бред. Пускай лучше ходят через дверь, как все нормальные люди.

– Уютно здесь у тебя, светло. – Девушка с улыбкой посмотрела в сторону окна. Вот уж не думала, что вампиры могут радоваться свету. Хотя во всем остальном она была милой и такой приветливой. – А хочешь, мы прогуляемся? Я тебе про Макса расскажу. Он такой молчун, из него слова не вытянешь.

Я заколебалась. Замечательно было бы узнать о Максе побольше. И не только то, что он будет сам о себе рассказывать.

– Здорово! Только он скоро должен прийти. – Поговорить хотелось, уходить из дома – нет. Такой сложный был день…

– О! Не переживай! Макс не потеряется.

А чего я боюсь? Если Катрин собралась меня убить, то уж давно бы убила. Вампиры стремительны. Один удар, и все. Выйдет потом через окно, форточку за собой прикроет. Моего убийцу никто никогда не найдет.

Если она так не сделала, значит, и правда хочет поговорить. Чего ж я сразу к ней с недоверием-то?

– Пойдем! – согласилась я. Ну что же, знакомство с вампирами начинается.

Катрин захохотала, и от звука ее голоса, казалось, весь дом подпрыгнул.

– Пожалуй, я понимаю, что в тебе нашел Макс! – Она схватила меня за руку. – В путь! Vorwarts![13]Кто, ты говоришь, у вас на пруду? Огари?

Я говорю? Кажется, я только подумать успела. Утки рыжие, действительно называются огари.

– Ну да, рыжие такие… – От волнения голосовые связки не хотели меня слушаться, из горла вырывался хрип.

Катрин застыла перед окном. Она собирается лезть через форточку? А я? Мне было бы гораздо удобней выйти через дверь.

– У тебя тут, наверное, солнце по утрам? – спросила девушка с грустью.

– А вам солнце совсем нельзя, да? – Я не представляла, как можно жить без солнца. За бессолнечные осень и зиму я так уставала без света, что начинала ссориться со всеми подряд.

– Солнце – это больно. – Катрин поморщилась, словно яркие лучи уже жгли ее белоснежную кожу. – Мир вообще полон боли и обмана. Все такие одинаковые, и если кто-то оказывается другим, не как все, он становится изгоем. А за что? Только за то, что мы не похожи на остальных? Ты ведь тоже от них отличаешься?

– Не знаю, – я неуверенно дернула плечом. – Макс сказал, что я чувствую темноту.

– Да, тьма здесь замечательная. – Катрин снова прошла вдоль полок, ведя по ним рукой, словно вытряхивала литературных героев из их домиков. – Вурдалаки, лешие, водяные, колдуны, домовики всякие. У вас очень интересно!