Я ожидала, что сейчас будет больно, но ничего не произошло. Послышался глухой удар. И пришелся он не по мне.

– Ай! – раздался рядом знакомый голос. – Надо же, как я попался!

– Ой, мамочки! – взвизгнула Стешка, и только тогда я повернула голову на голос.

Первым, что я увидела, было смеющееся лицо Макса. Я невольно уставилась на его зубы. Белые и крепкие. Больше ничего, ни выступающих клыков, ни кровавых следов.

– Привет, Маша! Извини, что заставил тебя ждать.

Он обнял меня за плечи и буквально приподнял над землей, потому что от удивления я не могла пошевельнуться.

– Ой, простите, простите. Вы неожиданно подошли, – лепетала Малинина. Никогда не видела у нее такого вытянутого лица.

Репина с Семеновой ей поддакивали, причем глаза у обеих были такие огромные, что норовили выскочить из орбит.

– Мы, кажется, знакомы? – Макс был само очарование. Он таким елейным взглядом посмотрел на Стешку, что та только что рот не открывала.

– Мы вас видели, вы недавно приехали. – Репина без остановки переводила взгляд с моего лица на Макса и обратно.

– У вас замечательный город! – Макс сверлил глазами Стешку, и под его взглядом Малинина начала все шире и шире улыбаться. – Мы вчера с Машей немного по нему прошлись. – Он галантно склонил голову. – Не смею вас больше задерживать. Маша, пойдем!

И он поволок меня по тропинке к школе. Мне показалось, что я услышала, как три челюсти упали на песок.

– Ты феноменальный человек, – пробормотал Макс, продолжая улыбаться.

– Ты тоже пришел не из русской сказки! – попыталась вырваться я, но держали меня крепко.

– Не дергайся! Нам надо подальше уйти от них.

– Нам?

Я резко остановилась, так что Максу пришлось силой тащить меня до угла ближайшего дома. И только здесь он отпустил меня. Кажется, он собирался уйти. Я вцепилась в рукав его пальто.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – прошептала я, вглядываясь в его красивое лицо. Хоть бы какой-нибудь намек, знак… только бы убедиться, что я ошиблась…

– Прости меня за вчерашнее! И не стой слишком близко. У меня от тебя кружится голова.

Пальцы мои сами разжались, я прислонилась к стене дома, чтобы не упасть.

– Прости, я не должен был тебе всего этого говорить. Но я просто не знаю, как себя с тобой вести. И времени у нас почти нет.

Я машинально глянула на небо. Сегодня было пасмурно, но за домами солнце уже набирало силу, и вскоре оно должно было выглянуть из-за деревьев.

– Я не о том, – усмехнулся Макс. – Нам правда нельзя встречаться. Тебе угрожает опасность, поэтому ты должна срочно уехать. Сесть на первый же поезд! Исчезнуть из города!

– Зачем? Ты прогоняешь меня? – Я снова захотела коснуться его, но вовремя остановилась. Чтобы больше не искушать себя, спрятала руки в карманы.

– Не прогоняю! – Макс сжал кулаки, он опять был в перчатках. – Я бы сам тебя увез, но тогда нас быстро вычислят. Я буду как ходячая антенна… – Он наклонился ко мне, вглядываясь в мое лицо, и простонал: – Черт возьми, что ты здесь делаешь?

– Живу. – В душе бушевал океан. Он рвался наружу, и я ничего не могла с ним сделать. Я любила Макса. Любила отчаянно. Любила безысходно… И мне было все равно, кто он – вампир, аферист, падший ангел.

– Маша, я вижу, ты все знаешь! – Глаза его стали огромными.

– Я ничего не знаю! – Мысли мои спутались окончательно. – И ничего не понимаю! Я хочу, чтобы ты мне все рассказал!

Он долго смотрел на меня. Очень долго. В глазах его застыл холод. И по-хорошему я должна была испугаться. Ведь не каждый день выпадает посмотреть в глаза собственной смерти. Только я была уверена, что моя смерть будет выглядеть как-то по-другому. Месяц назад моя смерть могла быть такой. А теперь – нет.

– Ты удивительная. Таких не бывает! – Голос его стал тихим. – Люди разные, кто-то сильнее, кто-то слабее. Кто-то краснеет по пустякам, кто-то лжет без стеснения. А ты – просто что-то невероятное. Мне не хватит слов. Помнишь, ты пришла с подругами, они разговаривали с Лео, а я стоял в темноте? Меня невозможно было увидеть. Но ты увидела. Мы встретились глазами, и я еле сдержался, чтобы не наброситься на тебя. Потому что испугался. На следующий день я специально встретился с тобой, чтобы понять, что ты – это ты. Смотритель. Человек, который чувствует темноту. Человек, способный понять, кто мы. Я уехал, но ты позвала меня обратно. Я хотел спрятаться, но ты вынудила меня выйти на улицу. Пойми, все твои неприятности из-за меня. И кладбище, и глупая лошадь… И даже те идиоты тогда ночью, драка с ними. Verdammt! Ты не должна была там появиться, я бы с ними разобрался. Но пришла ты и сказала, что хочешь меня защитить. Маша, кого ты собиралась защищать? Меня?!

– Почему ты так говоришь? – От волнения голос исчез, я могла только шептать.

– Потому что ты знала, что я чудовище. Что я убийца. Ты не должна была мне помогать!

– Я ничего не знала, – пролепетала я. – И испугалась за тебя очень сильно.

– Таких людей, как ты, уже не осталось. – Знакомо хрустнула натянутая кожа перчаток. – Они просто не выживают. Либо сходят с ума, либо… – Он запнулся и добавил еле слышно: – Либо их уничтожают. Никому не нужны те, кто все знает.

– Значит, это правда?

Я не могла отвести взгляда от его лица. Пыталась найти в своей душе страх, отвращение, презрение – но там ничего не было. Некстати пришло на память, как мне было хорошо рядом с Максом в темном лесу. Хорошо, как никогда.

– Правдивей не бывает. – Губы Макса трагически изогнулись. – Ты все вспомнила, да? Даже я не смог стереть из твоей памяти кладбище. Я же говорил, внушение на тебя не действует. Да, я вампир. И я не единственный. Распознать нас способна только ты. Мы бы тут незаметно пробыли несколько лет, и никто бы не обратил внимания. Но здесь живешь ты, и все взорвалось. Остальные уже начали на тебя охоту. Пока у них ничего не получилось, но через неделю получится обязательно. Они умны, сильны и не отступятся. Конечно, это ведь вопрос нашего выживания. Тебе надо уехать! Они не будут преследовать, останутся здесь.

– А что будет с тобой? – От одной мысли, что меня кто-то хочет лишить единственной защиты, стало холодно.

– Маша, кого ты жалеешь? – взвыл Макс. – Я создание тьмы! Я буду гореть в аду! А ты – свет.

– К-какая замечательная пара… – хмыкнула я.

Макс закрыл глаза, с шумом втянул в себя воздух.

– Поздно? – прошептал он.

– Теперь уже да. – Я боролась с сильнейшим желанием коснуться его лица.

В его распахнутых глазах скакнули веселые искринки.

– Как человек порой бывает забавен. – Голос его снова стал бархатным. – Что же, придется стать твоим телохранителем. Хотя я уже им стал. Не могу же я позволить, чтобы тебя убил кто-то другой.