Весело помахав порадовавшемуся от такого духу воды, я осторожно переложила в чашу всю посуду, которую тут же подхватили волны, вымыли за пару секунд и аккуратно положили рядом, обтекать.

Не позволяя губам дрожать, я оставила поднос, ещё раз махнула духу на прощание и развернулась, чтобы уйти.

И не смогла сдержать судорожного вздоха, когда запястья коснулось тёплое мокрое щупальце.

Люди в кухне замерли, только не знаю, от действий духа или от моей реакции, но замерли, ожидая дальнейшего развития событий.

Которого не последовало, потому что я, обернувшись, грустно посмотрела в большие голубые глаза, глядящие на меня из воды, и слабо покачала головой. Щупальце дрогнуло, через мгновение медленно вернулось в воду… а я улыбаюсь, я старательно улыбаюсь, даже когда перед глазами всё поплыло от навернувшихся слёз…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ушла, не выдержав всех этих взглядов. И бродить бы мне по замку десять лет в поисках выхода, но тут догнала девушка в платье, посмотрела на меня печально и молча повела в нужную сторону.

Я больше не смотрела по сторонам. Не хотелось видеть всё это, просто не хотелось. Я даже не смогла в полной мере насладиться великолепием цветущего лабиринта на улице, стены которого были намного выше моего роста и по которому моя провожатая шла так легко и уверенно… Навстречу нам попадались другие люди, и мне вот интересно: сколько раз нужно здесь потеряться, чтобы научиться так хорошо ориентироваться?

Ответ на этот вопрос я вряд ли узнаю.

Правителя драконьего народа, наследника величайшего рода Садхора Арганара я увидела мгновенно. Из всех, кто был сейчас на этой небольшой светло-каменной площади с низким фонтанчиком в центре и весело журчащей в нём водой, именно этот мужчина невольно приковывал взгляд.

Убранные в низкий хвост длинные чернильно-чёрные волосы, чуть движимый утренним ветерком чёрный плащ, уверенный разворот плеч, горделивая осанка и аура силы и могущества, что буквально разливалась волнами вокруг него.

Он стоял к нам спиной, разговаривая с двумя молчаливыми драконами без плащей, но стоило нам выйти, как моя провожатая молча поклонилась и поспешила удалиться, а сам Садхор, каким-то немыслимым образом почувствовав моё приближение, оборвал сам себя и обернулся.

Я тут же споткнулась под его пристальным немигающим взглядом, устояла лишь чудом, под тремя парами драконьих глаз сделала ещё пару шагов и замерла, не желая мешать разговору.

— Подожди, — спокойно и величественно велел правитель драконов, указав мне на одну из резных скамеечек, что были тут повсюду.

Просто кивнула ему, развернулась и, опустив голову, поплелась куда послали. А едва села и подняла взгляд, поняла, что дракон продолжает стоять на том же месте, неотрывно глядя на меня. Невольно содрогнулась от этого взгляда… немного жуткого, у него как будто глаза изнутри горели. Заметив мою реакцию, Садхор заметно сглотнул, с трудом отвернулся и с напряжением, которое даже я с такого расстояния ощущала, начал что-то быстро говорить.

Не прошло и минуты, как оба дракона коротко поклонились, развернулись на пятках и ушли, чеканя шаг. Через пару секунд после того, как они скрылись в глубине живого лабиринта, где-то там послышались тяжелые удары крыльев, после в небо взмыли две громадные тени — светло-зелёная и золотисто-алая.

А мы остались втроём: зло сжимающий руки и старательно на меня не смотрящий дракон, не сводящая с него взгляда я и напряжение между нами, которого совершенно точно не было вчера и которое откуда-то появилось сегодня.

Мы молчали долго. Не знаю, сколько времени прошло, я просто сидела, помня о том, что он просил подождать, и действительно ждала уже хоть чего-нибудь.

Дождалась.

Резко выдохнув, Садхор повернулся ко мне всем телом, наградил тяжёлым взглядом и, продолжая стоять там, за фонтаном, зло спросил:

— Останешься?

Не знаю даже, как услышала его из-за шума воды. Но услышали и все остальные, обитающие с утра в саду, напряжённо переглянулись, впечатлились как тоном, так и внешним видом своего правителя и поспешили молча и быстро нас покинуть.

Через пару секунд мы действительно остались одни, и даже вода в фонтанчике стала журчать тише.

Это было явно не то, чего я ожидала. Это было… слегка пугающе, если честно. Садхор в целом меня сейчас пугал как своим видом, так и своей нелогичностью. Если вспомнить всё то, что он говорил до этого, и то, что сказал сейчас…

Невольно подумалось, что мне бы сейчас тоже сбежать…

— Что? — Глупо переспросила я, неуверенная в том, что услышала.

Чёрно-золотые глаза полыхнули тёмной яростью, но дракон всё равно с отчётливым рычанием в голосе повторил:

— Ты останешься здесь со мной?

Я и сама не заметила, как задержала дыхание — просто вдруг перестала дышать, чувствуя, как внутри что-то рвётся. Это так глупо и так неправильно!

— Я, — прошептала почему-то хрипло, виновато опуская взгляд.

Я уже думала об этом. И я уже решила, что не могу остаться, даже если Садхор сам делает невероятное и предлагает мне это.

— Просто скажи, — потребовал он.

Слов не было. Я не знаю, как сказать ему своё «нет». Я не знаю, как самой себе сказать «нет», когда сердце кричит «да»!

— Я не могу, — прошептала я и тут же втянула губы в рот, чтобы больше ничего не сказать.

Совершенно ничего. Мне больно даже говорить, а нелогичность собственного поведения заставляет сознание шататься из стороны в сторону.

Я не могу. Не могу. Просто не могу.

Даже если очень хочется — я не могу.

— Значит, нет? — Уже даже не пытаясь скрыть собственной злости, уточнил Садхор.

В последний раз уточнил, я это точно понимала.

Втянув голову в плечи, отрицательно покачала головой, боясь не то что говорить — даже взглянуть на него. И его это совершенно не устраивало, потому что следующим злым приказом, от которого внутри всё сжалось, было:

— Посмотри на меня.

А я просто не могла заставить себя оторвать взгляд от своих стиснутых коленей. Мне казалось, что, стоит только посмотреть ему в глаза, как я снова пропаду, и тогда скажу «да» на любой его вопрос.