Тут у меня даже в глазах потемнело. Мне трудно было сравнивать доходы местных стражей со своими, так как за меня всегда платит организация, но простейшая логика подсказывала, что это ненормально! Что нельзя так жить, когда кусочек тряпки, себестоимость которого равна полноценным ужину и обеду, вдруг становится практически бесценным.

Махнув на все рукой, я согласился, хотя и без удовольствия. Пришлось подождать еще полчаса, пока портниха подогнала костюм по фигуре. За это время нам успели втюхать еще и ботинки из коллекции Падлика Адова.

– Почему они постоянно улыбаются? – спросил я, когда продавщицы потеряли к нам интерес, поняв, что больше мы ничего не купим. – Я чувствую, что они искренни, но меня что-то смущает.

– Они испытывают удовольствие от продажи, – ответила Тая'Ли. – Рабы должны быть довольны от самого процесса работы. Это один из инструментов развитого рабовладения.

– Это омерзительно, – процедил я.

– Это просто социальная модель, отличная от нашей, – ухмыльнулась Тергана и спросила ядовитым тоном: – Желаете силой навязать им наш образ жизни?

Я хотел было ответить «Да!», но вовремя осекся, вспомнив действия имперских гвардейцев ВДВ на учениях…

* * *

Вышел я из магазина записным франтом. Цена всего этого барахла откровенно смущала, тем не менее мне предстояло попытаться привыкнуть к этой одежде максимально быстро. А девчонки, недолго думая, снова потащили меня куда-то, обещая шокировать окончательно.

«Фирма „Альдонадо“. Офис продаж бытового персонала», – гласила вывеска, и я даже засомневался в правильности перевода.

– Лапки, вы куда меня привели? – поник я. – Уж не рабов ли тут продают?

– Их самых. Пойдем, вынесем мозг продавцу! – азартно предложила Тая.

– Я не умею, – развел я руками.

– Ничего, мы научим, – заверила Тергана, и они потащили меня в торговую секцию мимо недоумевающего охранника.

– Вам отказано в посещении, – заправским шмелем прогудел вышибала.

– ТИХО. ЗАМРИ, – выдохнула Тая, и парень застыл со стеклянным взглядом. – С ними лучше так, а то ведь встречают по одежке… балбесы.

Менеджер подлетел тут же. Мгновенно просканировал нас на предмет платежеспособности, оценив по внешнему виду, и расцвел лучезарной улыбкой, увидев костюм из новой коллекции Падлика Адова. Девушки улыбнулись в ответ, а я вымучил кривую ухмылку.

– Здравствуйте, спасибо, что посетили наш офис. Присаживайтесь, пожалуйста.

Я осмотрелся. Маленький магазинчик, рассчитанный на низкую проходимость. Для гостей предусмотрены диванчики, телевизионная панель, чай с печенюшками и куча рекламной продукции. На глаза попался яркий буклет в розовых тонах, и я взял его полистать. Девушки, девушки и еще раз девушки. Разного возраста и национальностей, все очень красивые, а совсем не те недоразумения, которых я видел на улицах Найстага… Фотографии в полный рост, артикул и физические данные. Жутковато…

– Только голубенький буклетик не трогайте, – мысленно шепнула Тергана. – Нашему шефу требуется умная, воспитанная девушка для работы в офисе. Чтобы красивая была, маленькая и изящная.

– Все красивое и воспитанное всегда пользуется популярностью, – «куртуазно» произнес продавец и рассмеялся, довольный собой.

Ну мы, понятное дело, шутки не поняли, и он осекся, увидев наши постные лица.

– Мы иностранцы, – сообщила Тергана. – Не удивляйтесь, что говорим без акцента. Господин Летов хочет открыть в вашем городе филиал своей компании, и ему потребуется квалифицированный персонал. У нас в стране рабство запрещено, так что мы хотели бы узнать некоторые технические подробности.

Я прямо почувствовал, как эмоции продавца засветились жадностью и предчувствием наживы, а улыбка стала еще шире.

– Наша компания с готовностью возьмется удовлетворить ваши потребности, – пафосно начал продавец.

Мне это уже успело надоесть, и я решил вмешаться:

– Парень, как ты себя ведешь? Кончай вилять хвостиком, словно тебя по холке погладили. Говори нормально, – я старался говорить спокойным тоном и без лишних эмоций, хотя очень хотелось на него рявкнуть.

– Это называется техникой продаж, господин Летов, – нарочито громко подсказала Тая. – Заведено у них лебезить перед людьми вашего достатка.

Непривычно как-то… Но перейдем к демонстрации «товара», который нам показали на экране.

Голос за кадром подробно рассказывал о возникновении рабства, об изменениях, произошедших с ним за тысячи лет, и о том, какая это замечательная модель социально-трудовых взаимоотношений. В качестве доказательства приводились примеры эффективности рабского труда и его превосходства над договорными трудовыми отношениями. На всех кадрах у «товара» были счастливые лица, словно они поймали вселенский «приход» и находились под трансцендентным кайфом. Я скептически поморщился, воспринимая эту информацию. Тут речь зашла о технологии воспитания, и меня чуть не вывернуло наизнанку. На экране показывали какие-то белые кабинеты, в которых на столах лежал «товар» под наркозом, а люди в салатовых халатах ковырялись у них в головах. Как я и подозревал, им вживляли электроды. Помимо этого, некоторым рабам встраивали особые контроллеры эмоций, управляемые дистанционно или голосом. Кому-то подсоединяли к электродам внешний контроллер. Именно через эти устройства осуществлялось перевоспитание человека, попавшего в рабство. Дальше шли кадры, показывающие процесс дрессировки людей. Трудно было назвать это по-другому. Дрессировщик отдавал команду, и, если раб не выполнял ее, следовало наказание – недовольный голос, произносящий условную фразу. Тут же вступало в действие устройство контроля, и раб начинал ощущать жуткий страх перед временным хозяином. Правильное выполнение приказа сопровождалось похвалой, и «товар» испытывал чувство радости и удовлетворения. Такими нехитрыми приемами и перевоспитывали попавших в рабство, приучая выполнять любые приказы хозяина.

Теперь мне стало понятно, как рабский труд стал эффективнее добровольного. Рабу не нужно было платить, и при этом он с радостью бросался осваивать новую профессию, выполнял любые приказы, а главное, проявлял инициативу, лишь бы получить простую похвалу от надсмотрщика.

И вдруг у меня возник вопрос: а что произойдет, если все население попадет под контроль? Этот вопрос я и задал продавцу, заставив его краснеть и путаться в ответах.

– Общество превратится в муравейник, – подсказала правильный ответ Тая. – Ведь муравей-рабочий не может отказаться от выполнения инструкций, передаваемых через определенные запахи.

– Как будет здорово! – притворно обрадовалась Тергана. – Представляете себе, как кучка тиранов руководит всей планетой? Зато все довольны! Даже сексом будут заниматься по команде. А зачем иначе? Поймал радиосигнал «хозяин тобой доволен», и сиди, радуйся жизни.

– Ну что вы, до этого не дойдет, – заверил нас специалист. – Есть же закон…