Но огромный дымчатый солдат неожиданно ловко пригнулся и проскользнул в оконный проем, уйдя таким образом из-под обстрела. Мне стало понятно, что сейчас он начнет отлавливать нас по одному.

– Быстро найти его!

Я сам побежал с балкона, чтобы поскорее найти неприятеля. Еще два зеленых огонька сменились кровавыми капельками. Черт! Из-за угла появился конец летающей доски, а затем и сам летун выплыл мне навстречу. Я выстрелил, но пули лишь завязли в серой дымке, чтобы через мгновение упасть на пол. Серая защита немного просветлела, видимо, слабея, и я снова выстрелил, но пули расплющились о костюм гиганта. Какой огромный!

Великан сделал неожиданный выпад летающей доской, и я остался без оружия. Долю секунды он смотрел на меня и сделал непонятный выпад пятерней в мою сторону. Резкая боль ударила по вискам и затылку, и я провалился в беспамятство…

* * *

Очнулся я катаясь по земле от дикой боли, охватившей мою голову жестокой хваткой. Было безумно больно, но я постарался справиться с этой неожиданностью и взять себя в руки. На помощь пришла Тая'Ли со своей лечебной магией. Боль понемногу отступала, а я начал приходить в себя.

– Может, его к лекарю лучше? – донесся до меня безразличный голос Терганы.

– Не надо, сейчас он окончательно придет в себя, – ответила Тая, массируя мне виски своими изящными ручками и держа мою голову у себя на коленях. – Похоже, лейтенанту удалось примерить на себя роль дознавателя.

– Невозможно! – возразил я, пытаясь подняться, но руки эльфийки налились силой и намертво зафиксировали мою голову на своих коленках. – Мне не осилить чужой ментальный барьер.

– Да какой тут барьер… – проворчала Тергана. – Дряхлый Бу болен на всю голову, а у вас все-таки есть природная предрасположенность. Иначе не читали бы память мертвецов. Просто не всякий выдержит переживание событий чужой жизни.

Выдержать как раз несложно, если не будет такой сильной боли, но вот как остаться собой? Теперь во мне поселилась частичка сержанта Терроуза. О, что стало бы со мной, если бы я пропустил через себя всю его жизнь? А если бы я пережил жизнь сексуального извращенца? Кем бы я стал? Но точно не остался бы самим собой. Но как это у меня получилось? Я вспомнил, что пытался прощупать неизвестное устройство и мысленно потянулся по электродам, уходящим вглубь мозга.

– Что за прибор у него в голове?

– Там только электроды, вживленные в участок, отвечающий за удовольствие, – рассказала Тергана. – Местные любят получать удовольствие. Сам же приборчик вешается рабам для контроля. Мы вам потом все расскажем и покажем.

Я встал на ноги и посмотрел на спящего Дряхлого Бу, в прошлом сержанта Терроуза, солдата Содружества Матон, пострадавшего от магической атаки имперского десантника. Это ведь был наш орк на десантном левитаторе.

– Подождите. Я должен ему помочь.

Я снял с пояса исцеляющий артефакт с необычным названием «Я жить хочу», произведенный в Ордене Ланы Милосердной. Он выглядел как тонкая пластиковая телескопическая палочка, собранная из двух полых трубок. Внутри них скрывалась пружина и тончайшая зачарованная игла. Артефакт служил универсальным лекарством, обладая при этом одним коварным свойством. Когда им кололи больного, того парализовывал энергетический вирус, который подцеплялся к душе и начинал черпать из нее энергию для лечащих заклятий. Пострадавший проводил в коме какое-то время, в зависимости от ранений, а потом просыпался полностью здоровым, но сильно уставшим. Колдовать же после этого было еще труднее.

– Это бесполезно, – Тергана в последний момент перехватила мою руку, сжав ее, словно тисками. – Он чей-то раб. Просить милостыню – его работа. Вы хотите лишить его единственного способа к существованию?

– Я хочу дать ему возможность исправить свою жизнь! – Боевые наручи предупреждающе засветились, чувствуя мое настроение, и Тергана отступила.

– Он слаб духом. Ему не хватит силы воли что-то исправить. Его внутреннее Я искалечено этим образом жизни. Это больше не тот храбрый солдат, что был раньше.

– Он действительно обречен, – вмешалась милая Тая'Ли. – Его дух отравлен страхом.

– Это не страх, а болезнь. Я ничего не меняю, я только даю шанс, – игла артефакта уколола калеку, и он заснул еще крепче. – Человек не должен так жить.

Перед тем как встать, я вырвал электроды из его головы и сломал контролирующее устройство.

* * *

Когда мы оставили Дряхлого Бу и наконец-то пришли в себя после длительного молчания, девушки заметили, что я немного испачкался, когда катался по земле от боли перед торговым центром.

– Зор, давайте купим вам хороший костюм, Орден платит! – нарочито бодро предложила Тая, и они потащили меня в один из явно не дешевых магазинов одежды.

Резкая перемена ситуации изменила наше настроение к лучшему, а я старался не вспоминать о действиях имперской армии на учениях…

Жуть, ну не привык я, чтобы вокруг крутились пять улыбчивых продавщиц, всячески меня обхаживая. Жаль, не было рядом моей зайки, а то бы она быстро подобрала мне костюм по своему вкусу, и мне не пришлось бы мерить еще два десятка…

– Как вам идет, – восхищалась самая старшая продавщица, не забывая при этом нахваливать свой товар. – Костюмы коллекции Падлика Адова известны по всему миру. Даже сам король носит наши костюмы. Все петельки только ручной работы.

Мать их, да какая мне разница, как петли прошивали?! Бред!

Вот честно, замучился я мерить все это добро. Если бы не кондиционеры, то вспотел бы так, что им никогда не отстирать воротники их костюмов. Остановились на легком шелковом костюме бежевого цвета.

…И тут мне почему-то вспомнились омоновцы из «Трайхана» и «Когтя», которым точно было плевать на свою одежду. У людей в жизни есть и другие интересы, кроме как производить впечатление на окружающих стоимостью своего костюма или часов. Даже гильдейские маги никогда не форсят роскошными одеждами, предпочитая удобную боевую униформу, хоть и любят дорогие интерьеры и ювелирные цацки, словно гномы. Мне стало как-то неловко и стыдно. Я понимал умом, что все это временно, что подарок Ордена не взятка, что в чужих мирах можно и расслабиться, но совесть с этим смириться не смогла. Имперский стражник может себе позволить носить любую одежду, это нормально, когда общество заботится о своих гражданах, отдающих жизнь служению этому самому социуму, но надевать костюм ради показухи? Было в этом что-то бессмысленное и неприятное. Я привык, что одежду носят для подчеркивания принадлежности к определенной профессии или просто для удобства. Вот солдаты, например, даже в быту с гордостью надевают свою форму. Да, тоже для показухи, но тут что-то другое. Они словно хотят сообщить всему миру: «Я – имперский солдат!» Даже генералы каждый день ходят в обычной форме, а парадную надевают действительно по особым случаям.

– Не могу, – прошептал я.

– Не дурите, лейтенант, – строго произнесла Тергана. – Поносите его, пока идет следствие, – у местных пунктик насчет представительской одежды, а потом выкинете, если будет неприятно носить костюмчик, который стоит столько же, сколько стражник королевства зарабатывает за два года.