Набрав код, я вошел в подъезд. Все было тихо, но я на всякийслучай приготовил оружие. В свою квартиру я поднимался по лестнице, тихо иосторожно. Добравшись до дверей, я огляделся и достал ключи. И вдруг услышал заспиной тихие шаги. Я бросил ключи на пол и, развернувшись, поднял пистолет,сжимая его в потной руке.

— Стой, — негромко сказал я, — не подходи. Уменя пистолет. Не подходи ближе, иначе буду стрелять…

Утром следующего дня руководитель одного из телеканаловполучил кассету с указанием показать ее по телевидению в вечернее время, когдау экранов собирается самая большая аудитория. Руководитель канала считал себячеловеком интеллигентным, даже высокоинтеллигентным. Очевидно, он и неподозревал, что интеллигентность подразумевает нечто большее, чем общаяначитанность и просто руководство одним из гуманитарных учреждений. Кассетапоступила от одного из самых видных чиновников страны с конкретным указаниемпоказать ее по каналу, сделав содержавшийся в ней материал общедоступным.Интеллигентный человек в подобных случаях подает в отставку.Чиновник-приспособленец, считающий себя интеллигентом, показывает видеозапись,а потом долго и неубедительно объясняет, почему он это сделал.

Кассета лежала на столе руководителя канала. В течение дняон несколько раз просматривал ее, понимая, что, с одной стороны, ее придетсяпоказать, а с другой, его репутации будет нанесен невосполнимый урон. Поэтомуруководитель мучился сомнениями, не зная, как поступить. Тем более что накассете была зафиксирована встреча вице-премьера Лепина с тремя проститутками,и спутать Владислава Николаевича с кем-то было почти невозможно.

Руководитель канала знал, что между Тальковским, который былпротив Лепина, и Рашковским, который поддерживал вице-премьера, идет негласнаявойна. И он понимал, что, показав кассету, он раз и навсегда становится в рядысторонников Тальковского. Одновременно он приобретает и могущественного врага,который не простит ему этого выпада. И поэтому колебался еще больше.

Вечером, часам к шести, он позвал своего заместителя, послухам, имевшего выход на сотрудников Рашковского, и поделился с ним своимисомнениями. Ровно через десять минут после разговора о возможном показе ужезнал Кудлин. Еще через пятнадцать минут об этом узнал Рашковский, к которомуприехал Кудлин.

— Свидетели есть? — поинтересовался ВалентинДавидович.

— Кажется, нет, — тяжело дыша, ответил Кудлин.

Он спешил сюда с другого конца города, когда ему сообщили окассете. Понимая, что разговор по мобильному телефону может быть зафиксирован,он примчался в офис банка «Армада», чтобы лично рассказать обо всем своемупатрону.

— «Кажется» — это не ответ, — нахмурилсяРашковский.

— Я проверю, — пообещал Кудлин, — но,насколько я знаю, они поработали чисто.

— Значит, свидетелей нет, — подвел итогиРашковский, — тогда нужно придумать какой-нибудь отвлекающий ход ипоказать запись по нашему каналу телевидения.

— Мы уже придумали, — сбивая дыхание, сообщилКудлин. Он кашлянул, чтобы отдышаться. — Постараемся сегодня снятьнесколько роликов, в которых будут представлены известные исторические лица.Два или три человека в сомнительных ситуациях. И перейдем к нашим. Снимемкого-нибудь из премьеров, уже ушедших в отставку. Гримеры добьются, чтобысходство было абсолютным. Тогда можно будет говорить, что эта кассета — подтасовка,ложь. А изображенный на ней человек загримирован и снят в целях компрометацииизвестного лица. Ведь свидетелей все равно в живых уже нет.

— Очень хорошо, — кивнул Рашковский, — аможет, нам просто выкрасть эту кассету у телевизионщиков и, таким образом, недопустить ее показа?

— У них может быть копия. Вчера мы искали другую копиювесь день. Это не выход. Гораздо лучше использовать наш вариант, чтобыпревратить этот показ в анекдот.

— Успеете снять свою кассету?

— Мы работаем со вчерашнего дня, — сообщилКудлин, — надеюсь, что вечером прокрутим нашу кассету даже раньше них. Итогда их показ превратится в посмешище.

— Если не будет живых свидетелей, — напомнилРашковский, взглянув на собеседника.

— Конечно, — согласился Кудлин. Выйдя отРашковского, он прошел в свой кабинет и, подняв трубку, набирал номер.

— Это я, у нас несколько поменялись планы. Копия намуже не нужна. И все, кто там был, тоже не нужны.

— Понимаю, — сказал тщедушный человек на другомконце провода, — у нас осталось совсем немного работы. Думаю, к вечерузакончим.

— До свидания, — Кудлин положил трубку. Потомснова поднял ее и, набрав другой номер, спросил: — Как идут ваши съемки? Когдабудет готов окончательный вариант записи?

У меня дрожала рука. Я очень боялся сорваться. Если это одиниз убийц Алексея, я не сдержусь, не смогу. Но неожиданно я разглядел знакомоелицо. Молодая женщина. Где я ее видел? Черт возьми, ну конечно. Это же Кира, тасамая новенькая, с которой я даже не успел толком поговорить. Она ведь заменилаГалину на встрече с Лепиным.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил я. —Почему явилась ко мне? Что случилось?

— Они убили Луизу, — тихо сказала Кира.

Она не плакала, не кричала, только тихо сообщила об убийствеподруги. Я вообще не люблю истеричных женщин.

Я огляделся по сторонам. Все было спокойно. Открыл ключомдверь. Вошел в квартиру и позвал Киру. Она была среднего роста, с правильнымичертами лица. Длинные волосы до плеч, чуть вздернутый носик. Когда она вошла, язакрыл дверь.

— Почему ты приехала сюда? — спросил я ее, едва мыоказались в квартире.

— Мне некуда идти, — пожала плечами Кира, —они ждут меня у дома.

— Пройди в комнату и сядь на диван, — приказал яей, — только ничего не трогай.

Она прошла в комнату и покорно села на диван. Ее, кажется,не испугал бардак в квартире.

— Они были и у вас? — спокойно спросила Кира.

Почему она так спокойна? На нее несколько раз жаловались.Получается, что она слишком флегматична.

Я двигаю к себе кресло и усаживаюсь в него.

— Давай по порядку. Откуда ты знаешь про Луизу?

— Я сейчас у нее была. У меня есть ключи от ееквартиры. Они задушили Луизу. Она лежала на кровати. Я увидела ее и сразу ушла.

— Почему ты поехала к ней в пять утра? Вы вместеработали сегодня ночью?

— Нет. Я была у подруги. Мы не работаем без вашегоразрешения. Луиза была послушной и никогда не работала без вашего направления.Она боялась случайных связей. Я вернулась домой поздно, к двум часам ночи. Водворе встретила соседку, она сказала, что дома меня ждут трое мужчин. Яподумала, что они из милиции, и решила домой не ходить. Я живу на квартире, ухозяйки. Позвонила ей с улицы, она тоже сказала, что меня ждут. И в этот моментразговор прервался… Я потом несколько раз звонила, но телефон не отвечал. Тогдая решила поехать к Луизе. Поехала к ней и увидела, что она убита. Поняла, чтолучше домой не возвращаться. И к подругам ехать побоялась. Поэтому решилаприехать к вам и все рассказать. Какой-то мужчина утром вышел из вашегоподъезда собаку выгуливать, и я воспользовалась этим и вошла в подъезд. Вот ивсе.