— Да, в жизни случается всякое, — согласился стольник. — Конечно, Федор Иванович, я покажу все, что знаю. Еще репки?

— С большой радостью! — опять громко ответил царевич. — Ты не беспокойся, я почищу сам!

Подкрепившись, путники поднялись в седло.

— Скачите по бечевнику, — указал вперед стольник. — Мне надобно ненадолго отлучиться. Вскорости догоню.

Лишних вопросов ему задавать не стали — всем же понятно, по какой причине люди в сторонку отлучаются. Однако Борис Годунов отвернул не к зарослям, темнеющим вдалеке, а на тропку, что начиналась от края наволока, перешел на рысь и вскоре увидел впереди обнесенный жердяной изгородью двор. Возле ворот стольник натянул поводья и громко свистнул:

— Эй, хозяин!!! Хозяин, ты дома?!

Уже знакомый боярину бородач выглянул из сарая, расплылся в улыбке и поспешил к воротам, на ходу вытирая ладони о рубаху:

— Доброго дня, боярин! Мое почтение! Чего ныне желаешь?

— Ты чем рыбу ловишь? Сетью али вершей?

— Вершей, боярин. Путанку, ее ведь каждый день проверять надобно, утром и ввечеру. А в вершу коли рыба вошла, так хоть вечно там сидеть останется, живая и свежая.

— Как ее найти? Твою ловушку?

— На берегу помост у меня стоит. Ну, по воду ходить, белье полоскать… Так загородка от нее немногим выше начинается.

— Хорошо. А огороды у тебя где? Грядки с морковкой, репой или капустой?

— Коли от помоста по тропе на берег подняться, то по правую руку аккурат капустные ряды будут.

— Отлично, — расстегнул сумку стольник, достал серебряный алтын: — Вершу свою до конца недели не проверяй. Коли увидишь меня на огороде своем, не подходи и не мешай. Ну и, понятно, дров принеси на прежнее место, если я появлюсь. Корзинку и куль я, кстати, там оставил. Забери, еще пригодится.

— Все, что пожелаешь, боярин! — обрадовался крестьянин, зажимая денежку в кулаке.

— Ты, главное, спутникам моим на глаза не попадись! — Борис Годунов дал шпоры коню и умчался догонять остальную компанию.

В торговые слободы возле Ладоги путники доскакали уже в вечерних сумерках. Дворы, амбары, склады, навесы для скота, привязи коней и бесконечные ряды телег раскинулись здесь так далеко от берега, что царевич, пару раз высказавший желание снова заночевать на берегу, даже не вспомнил о сей прихоти. Стольник же уверенно вывел путников к одному из обнесенных тыном дворов, постучал в ворота, въехал в гостеприимно распахнувшиеся створки.

— Рады видеть тебя, боярин! Наше почтение, боярин! Добро пожаловать! — к гостям кинулись сразу несколько мальчишек в нарядных атласных косоворотках, приняли поводья, помогли путникам спешиться. — Просим в дом, боярин!

— Вижу, тебя здесь знают, Борис, — отметил сын государя.

— Разумеется, Федор Иванович, — кивнул стольник. — На мне же строительство дворца для твоего батюшки! Здесь многие товары зело дешевле выходят, как я уже сказывал. Для сбережения царской казны многие закупки я делаю тут и самолично. Чем меньше посредников, тем меньше расходов.

— Мое почтение, Борис Федорович! — На крыльце появился упитанный седобородый старик, серое лицо которого покрывали мелкие темные пятна. Несмотря на жаркую погоду, хозяин нарядился в добротный синий зипун с желтыми шнурами на швах, с петлями застежек из тех же шнуров и с собольей оторочкой. На голове глубоко сидела округлая соболья шапка.

Вестимо, таким одеянием старик желал выразить свое уважение гостям. Либо доказать, что он тоже совсем не нищий смерд.

— Лучшие покои приготовь, Гудимир! — распорядился стольник. — Двое покоев!

— Перины уже перестилаются, боярин, — поклонился старик. — Баню приготовить?

— Федор Иванович? — вопросительно повернулся к спутнику Борис.

— Нет, боярин, — отрицательно покачал головой царевич. — Устал я что-то. Спать хочу.

— Бани не нужно, Гудимир, — снова повернулся к хозяину стольник. — Просто накрой нам ужин.

— В трапезной?

— Да. Сделай нам стол, пока слуги комнаты готовят.

Чем хороши постоялые дворы — так это тем, что на них всегда есть готовая еда. Хоть горячая, хоть холодная, хоть даже с ледника — на любой вкус, сразу и столько, на сколько хватит денег.

Впрочем, роскошествовать путники не стали, ограничившись одним на всех запеченным глухарем, заячьими почками на вертеле, говяжьими языками в лотках, тертой редькой, солеными грибами и кулебякой с квасом.

— Истинное наслаждение, — подвел итог ужину заметно осоловевший царевич, и мальчик из прислуги увел его отдыхать в снятые комнаты.

Торг возле Ладожских порогов был торгом купеческим — здесь продавались не платки, серьги, кульки и горсти, а бочки, тюки, мешки и охапки. Украшения тут сбывались сундуками, хлеб — баржами, сласти — телегами. Посему для обычного человека здесь и смотреть, в общем, было не на что. Народу много, торговые ряды — бесконечные. Однако же все, что лежало или стояло за спинами купцов, — это бочонки, короба, мешки и кули из рогожи.

И тем не менее, прежде чем покупать баржи и тюки, товар следовало хорошо рассмотреть и оценить, и потому здесь тоже имелись лавки, пусть и немного. Просто требовалось знать, где искать. Стольник Постельного приказа это знал и поутру сразу отвел царевича и женщин за мост через реку Ладогу, указав на просторные парусиновые шатры:

— Нам сюда. Здесь иноземцы, урядных грамот не имеющие, покупателей ждут. Как товар продадут, сворачиваются. Коли желаешь найти для торговли что-то нежданное, надобно искать здесь.

Внутреннее убранство шатров богатством тоже не отличалось. Просто бочки и короба, поверх которых выставлялся товар. У одних это были мешочки с орехами или сушеными ягодами, у других — отрезы тканей или связки мехов, у третьих — кубки, кувшины, блюда и миски.

— Это хороший товар? — указал на отполированные до блеска тарелки и стопки царевич.

— Ничего, — пожал плечами стольник. — Похоже на золото, но сильно дешевле. Иные могут и купить. Меди у нас на Руси нет, не всякий о подмене догадается.

— Как нет? — изумился сын государя. — У нас же его…

— Так привозное все, Федор Иванович, — объяснил Борис Годунов. — Олово, свинец, медь, серебро — оно у нас все привозное. У нас сего добра нет, зато железа с избытком. В иных краях железа нет. Посему тамошние люди все и всё, от гвоздя до меча, либо у нас покупают, либо из наших слитков куют. А взамен медь и серебро присылают. Мы им одно, они нам другое. На том вся торговля и живет.

— Так это хороший товар? — опять указал на кубки и кувшины царевич.

— Так-сяк, — пожал плечами стольник. — Князья едят с серебра и золота, черный люд с дерева и обожженной глины. Кому нужна медь? Разве купец средней руки покрасоваться пожелает. Знамо, покупатель рано или поздно найдется. Однако для хорошего торга надобен товар, каковой на прилавке долго не залежится. Например, белый свинец в слитках. Его и ремесленник с радостью возьмет, и пушкарь, и ювелир. Сами опосля, что надобно, отольют. Сие же баловство для мелких лавочников. В лавке захудалой выставить да удачу месяцами ждать. Белый свинец в слитках есть? — спросил Борис тощего гололицего иноземца в большом берете с пером и в куцей куртяшке.