— Это, значит, твой ответ? — улыбнулся Распутин.

— Молочный… — тихо ответил Стивен, пытаясь при этом не смотреть в глаза тёмного мага.

— Я почему-то так и думал. Не ценит нынче молодёжь приятную горечь тёмного шоколада. А ведь он так хорошо идёт с кофе и коньячком! — мечтательно улыбнулся некромант. — Кстати, напомни, а почему мы сражаемся? — вновь ввёл в ступор чародея Распутин.

Лёгкая перепалка с тёмным магом навела чародея на пару интересных мыслей. Продолжая держать щит, он начал вспоминать проклятья из гаитянской магии, которые когда-то давно вычитал в библиотеке Камар-Таджа. В отличие от его основной магии, там для активации хватало и пары фраз, что собственно и отвечали за само проклятье. Тихо шепча с ужасными ошибками и неправильным произношением различные молитвы, мантры и монологи сплошь из проклятий, Стрэндж с удивлением увидел, как «смартфон» тренькнул уведомлением о севшем аккумуляторе, тут же вернувшись в карман некроманта. Следом и вовсе произошло странное: тёмный маг чуть не поскользнулся на недоеденном эклере, но всё же сумел удержать равновесие и теперь крайне задумчиво смотрел на Стивена.

— Молчишь? — вздохнул он. — А ведь это ты убил всех этих людей, — негромко произнёс тёмный маг, — вклинился в наш диалог, испортил мне весь флирт, убил Мэри и всё ради чего? Зачем ты напал? Молчишь? — сухо закончил он.

— Я никого не убивал… — опешил от подобного заявления Стрэндж.

— Конечно! — саркастично прошипел Гриша. — Ты лишь уклонился, и мой шар с раскалённой плазмой прошёл сквозь неё. Зачем ты начал этот бой? — пронизывающе требовательный взгляд прошёл куда-то сквозь Стивена. Повернувшись, он увидел так и не тронутый труп милой девушки с аккуратной «дырочкой» в грудной клетке и застывшим непониманием в глазах василькового цвета.

Спустя миг в костлявой руке некроманта резко появился странный цилиндрик, что переливался ядовито-зелёным светом. Тихий щелчок, и волна изумрудного света сорвалась с «палочки» тёмного мага, жадно поглощая всю жизнь, попавшую в радиус её поражения, а затем так же внезапно вернулась в тело тёмного мага.

Глава 20

Линкольн чернокнижника уверенно нёсся по городу в направлении одного особенно вредного некроманта, что в очередной раз покинул свой номер. Но в этот раз Бартока волновало нечто иное, сигнал от маячка, что был вшит в худи лича, окончательно пропал. А это значило немногое: либо кто-то уничтожил одежду, возможно, что и сам лич, либо же кто-то уничтожил лича! Но в последнее Бартоломью верил слабо, да и, если что, то при нужде он вновь оживит эту ворчливую нежить, только какой в этом смысл? Мышонок не знал, но возможность и уже отработанный до мелей ритуал всё же имел.

— Барт, ты глянь, что творится… — хмуро произнёс Зози, смотря куда-то вдаль.

Яркие всполохи шартрезового света ослепительно вспыхивали в районе нужного кафе, и чернокнижник уже не сомневался, что они движутся в правильном направлении. Гриша был ещё там и, по всей видимости, вёл с кем-то магическую дуэль, иначе разрушений было бы на порядок больше, в этом мышонок уж точно не сомневался.

Вскоре район начали оцеплять магическим куполом, но чернокнижник всё же успел в него попасть, прежде чем тот окончательно закрылся. По периметру купола уже были заметны люди в странной форме, но Бартоломью сразу их признал. Магические ликвидаторы в тёмно-синих шинелях вальяжно сжимали кольцо вокруг одной «приметной кофейни», где и расположился нужный всем некромант.

— Ну что, мой медвежонок готов немного размяться? — улыбнулся мышонок, молча скалящемуся оборотню.

Линкольн чернокнижника обошли со всех сторон. Маги в шинелях направили в сторону чужаков свои палочки, но водитель спокойно вышел из машины с высоко поднятыми руками, словно бы пытаясь договорится. Секунда, ещё одна, и он частично трансформировал своё тело в медведя, оставаясь при этом антропоморфным созданием. Миг, и обернувшийся зверь начал всех рвать, напрочь игнорируя все попадания магией. Общаясь уже больше века с Бартоломью, Зози и стал больше артефактом, нежели обычным «медведем», а уж сколько усиливающих ритуалов он прошёл под зорким глазом нашего чернокнижника, и вовсе не счесть.

Мышонок так же не отставал от Зози, щедро раздавая всем неугодным тёмномагические проклятья, что жадно впивались в плоть магов. Спокойно отмечая ещё добрую сотню резко вспыхнувших порталов, чернокнижник лишь поморщился, ведь так он совсем не успеет помочь Грише, тупо завязнув в бою. «И откуда здесь столько магических ликвидаторов?» — размышлял Бартоломью, спокойно перемалывая очередную пятёрку магического спецназа телекинезом, следом тут же возвращая их в бой, но уже в качестве смертоносных умертвий, что тут же врывались в ряды ликвидаторов.

— Зози, подстрахуй, пока я буду собирать костяного дракона! — произнёс мышонок, тут же вытащив неизвестно откуда огромный котёл.

Привычно разжигая магией адский огонь, Барток начал скидывать все нужные ингредиенты: кости крайне древнего дракона, кровь девственной суккубы и прочее, прочее. Синее пламя мгновенно «подогрело» колдовской котёл до нужной температуры, как в лучших домах Инферно. Мысленно сверяясь с рецептом адской смеси, что Бартоломью в шутку называл супом, он также начал попутно просчитывать и время для варки. Создание костяного дракона — крайне трудоёмкий процесс. Да и для самого приготовления ритуала требуется масса различных и крайне редких ингредиентов. А также время, концентрация, немного усилия, толика любви к магии, немного души — по возможности две или три, лучше, если они будут прямиком из тёмных магов. Ведь ингредиенты — это главное, не так ли? Особенно, если ты готовишь суп из костяного дракона. Поэтому нужно следовать рецепту. Ведь кто знает, что получится иначе. Или ты хочешь узнать это? Бартоломью не хотел ошибаться или пробовать «что-то новое», да и это уже не первый его «суп», но отклоняться от рецептуры из тёмного гримуара, мышонок так и не спешил.

Котёл чернокнижника был на грани от взрыва. Ну, мышонка это ничуть не смущало. Отсчитывая секунды до финального булька, он уже предвкушающе улыбался. Впрочем, готовить он совсем не любил. Но что поделать. Уж такова жизнь. И каждый раз приходится идти на уступки с самим собой, совестью и миром, что тебя окружает.

Какая-то пара секунд, и его адское варево наконец-то стало готово. Шёпотом читая древнюю молитву на простой латыни, чернокнижник пытался дозваться до духа ныне покойного змея. Но тот почему-то не спешил отвечать на специфические просьбы какого-то дерзкого ничтожества. Котёл бурлил, мышонок что-то бормотал, а Зози рьяно рвал и рвал