— Вы пастор? — слегка опешил Стивен.

— Нет. Нет. Что вы. Но я учился в духовной семинарии одно время и пробовал себя на службе бога, но как видите, я не в «форме» священника. Но привычки остаются с тобой на всю жизнь, как говорят, они вторая наша суть. А какой кофе нравится вам? — задумчиво поинтересовался Грегори.

— Арабика? — неуверенно ответил чародей.

— Стандартно, вы не находите? — улыбнулся бородач. — Арабика — один из самых распространённых сортов. Лично мне нравится Блю Маунтин тоже один из сортов Арабики — ямайский подвид Типики, растущий в Голубых Горах. Данный сорт отличается мягким ароматом и богатым букетом без малейшего намека на горчинку. С другой стороны, против робусты, либерики и эксцельса, я тоже ничего не имею против. Как по мне, более важно, кто приготовил и как, а вот из чего это уже дело десятое, да и разбавляют сейчас много где, не правда ли, Мэри? — девушка вновь покраснела, видимо, слова бородача были здесь к месту, и Стивен снова задумался, ведь в кофе он мало что смыслил.

— Раз вы человек с теологическим образованием, то что думаете о тёмной магии? — Стрэндж продолжил разговор провокацией.

— А что есть тёмная магия? Что есть светлая магия? Она как-то делится по цветам, словно детская раскраска? — Грегори вновь прикрыл глаза, спокойно наслаждаясь вкусом латте и свежего эклера. — Да и вообще, как вы верите в магию? — ответил он вопросом на вопрос. — Быть может, вы отринули веру в бога? Или увлеклись сатанизмом и чернокнижием? — его уголки губ сделали едва уловимый намёк на улыбку. — Но дело ваше, да и я не инквизитор, на ваше счастье. На мой взгляд, магия не имеет изначального деления на тёмную, светлую или какую-то ещё. Ведь по общей логике — это лишь концептуальная сила, которой приписывает те или иные свойства уже сам человек.

— Ведь если есть тёмная магия, то должна быть и божественная, не так ли? — поинтересовался он у Стрэнджа. — Или же светлая, как противовес тёмной, но также имеется и лечебная, магия крови, проклятий и много чего ещё. Люди сами придумывают все разделения. Будь то магия, раса, нация или же вера. А затем начинаются распри! Ведь куда проще убить тёмного мага, еретика, «тварь» с другим цветом кожи или «идолопоклонника», что молится своим богам не так же, как вы.

— Людям свойственно оправдывать свою жестокость, насилие и войны с себе подобными, ведь повод найти не сложно? — бородач вновь улыбнулся одними уголками губ. — Война ради самой красивой женщины, вроде и звучит как глупость, но сколько их было? Территориальные дрязги я даже и не рассматриваю, да и кто их считает? Люди всегда задабривали землю кровью «врагов», но жизнь такая штука, что сегодня ты друг, а завтра уже враг, и на тебя идёт вчерашний «брат» по оружию. Так же и с тёмной магией, на мой взгляд. Она — лишь инструмент в руках людей.

— Множество «инструментов» было создано за долгую историю нашего рода, и каждый из них можно использовать во благо или же вред. Камень в руках мастера может стать как инструментом, так и оружием или произведением искусства! Вопрос лишь во взглядах на жизнь. Один видит камень, другой возможность использовать его как оружие, а третий находит там инструмент, полезный в быту. Другой же видит заключённого в нём «ангела» и, взяв «инструмент», воплощает увиденное в нашем мире.

Потеряв нить диалога, Стивен попытался вспомнить зачем он здесь.

— Интересно, что бы на это ответил мой знакомый мышонок альбинос…

— Так ты знаком с Бартоком? — Грегори тут же внезапно стал серьёзен, а на кончиках его пальцев, что сжимали стакан с латте, промелькнула изумрудная молния, напрягшая уже самого Стрэнджа, готовившегося к магической дуэли.

Глава 19

Шартрезовая молния прошла в миллиметре от головы Стрэнджа, и если бы он случайно не дёрнулся, то переполненная магией скверны молния испепелила бы его, а не какого-то проходящего мимо посетителя. Ещё один миг, и в руках тёмного мага практически синхронно вспыхнули две сферы из угольно-чёрного пламени, что тут же устремились в застывшего в нерешительности чародея. Прав был мышонок: одно дело— битва с шаманом и совершенно иное — бой с тёмным магом, но Стивен не собирался отступать. Привычно используя портальное кольцо подобно щиту, он начал спокойно «поглощать» все выпады мага, отправляя его атаки куда-то в Гималаи, где они уже никому не могли помешать. Повышая скорость своей «защиты», чародей начал медленно теснить тёмного мага, плавно подстраиваясь под его хаотичный ритм атак.

Но Распутин также не был прост и, оценив уровень владения неофита «кольцом», лишь покачал головой и, элегантно подхватив с пола поднос, тут же отправил его под ноги волшебника. Миг, и молния ослепительно-небесного цвета впилась цепью хлёстких ударов во все металлические предметы в кафе. Но чародей снова успел выставить «блок», отправляя молнию чёрт знает куда, прежде чем она успела его поразить.

Шокировано наблюдая за тем, как десятки не успевших сбежать людей обугливались на его глазах, Стрэндж наконец-то понял концептуальную разницу между его противниками. И если шаман мог нападать лишь на своей территории, то тёмный маг не был стеснён подобными ограничениями, казалось, что у него и вовсе нет каких-либо «ограничений». Ещё секунду назад вы тихо и мирно беседуете, и вот уже спустя миг он готов уничтожить тебя без каких-либо колебаний. И теперь Стивену стало ясно, зачем был нужен отряд магических ликвидаторов, ведь одолеть одному такую магически одарённую «тварь» будет ой как проблематично. Не увлекайся Стрэндж медитациями и не используй он кольцо чаще, чем нужно, то быть бы ему среди тех обугленных трупов. Но ему повезло, и пока его защита справлялась с всё нарастающим натиском тёмного мага.

Собравшись с духом и пытаясь вспомнить, как сражаться с живым противником, да ещё и при том, что ты сам свежевоскрешённый человек, Распутин начал действовать более обдуманно, уже не спеша проломить защиту противника голой магией, да и, как показала практика, это было и вовсе бессмысленно. Но Гриша не собирался проигрывать какому-то сопляку, что «играл» лишь от обороны, так что он привычно усилил напор, мимоходом прощупывая границы «защиты» чародея, дабы ударить с максимальной эффективностью.

Цепные молнии тёмного мага игриво прыгали от одного