— Это точно!

— Чего точно?

— Что не получается объяснить. Я совсем запутался. Ты можешь сказать толком, чего хочешь?

— Могу. Если после этого перестанешь со мной дружить, значит, так тому и быть. — Темка замолчал.

Из окон музыкальной школы послышались звуки вальса.

— В общем, тут такое вот дело, — продолжил Темка. — Я же тебе еще не рассказывал, как я понял, что магом стал. Хотя нет, я вовсе и не маг.

— И кто ты? — спросил Ник. — Издеваешься, что ли? Если ты не маг, ты бы испытания не прошел.

— Ну, не совсем маг, это у нас семейное. Родители у меня черные маги, хотя тоже не совсем маги. Они такие темные, которые считаются самыми низшими. Все прочие черные маги относятся к ним свысока. Ну, в общем, я тогда в зеркало смотрелся, когда вдруг уши вытянулись, лицо шерстью поросло, зубы удлиняться стали. И страшно сделалось! Прикинь, такую морду в зеркале увидать!

Ник, недоумевая, кивнул.

— Так вот, оборотень я и родители мои оборотни, — вздохнул Темка.

— Угу, — машинально кивнул Ник, а потом переспросил, решив, что ослышался: — Кто ты?

— Говорю же… Да, я ведь очень хотел белым магом стать, но родители сказали, что я пойду по их стопам. Оборотень я. Оборотни еще никогда не попадали на светлую сторону. — Темка вновь стянул шапку и принялся комкать ее в руках. — И вдруг, прохожу я этот самый Этап с препятствиями, а мне и говорят, что я в охотники попал. Прикинь, оборотень на стороне добра. Оборотень — белый маг. Лучшая хохма года.

Ник молча кивал.

— Ну да, ты и разговаривать со мной не хочешь. Ты того, это, прощай. — Темка повернулся, шаркнул ногой, подкинув вверх снег.

— Постой! Болван ты, а не оборотень. — Ник с трудом подбирал слова. — Да какая разница, оборотень ты, вампир или кто там еще бывает. Ты первый, с кем я смог подружиться. Конечно, дед Гордей еще есть, но он же взрослый. Мне с тобой интересно. А все остальное — это ерунда.

— Я думал, ты больше водиться со мной не станешь, — пробормотал Темка.

— Нет. — Ник замотал головой. — Я знаю, каково это, когда с тобой не хотят общаться. И потом, ты же никого не покусал.

— Вот еще, — возмутился Темка, поворачиваясь. — Хотя Окс и опасается, что я его за пятку цапнуть могу. Наставники-то, конечно, знают, кто я такой. А Константина нормальная. Я чего тебе сознаться-то решил, я же не просто так сегодня домой бегал. Про отряды оборотней спрашивал. Там такая история, сразу и не расскажешь. Сейчас с мыслями соберусь.

Звуки музыки смолкли, в окнах школы погас свет.

— Постой, — спохватился Ник. — Мы, кажется, на базу опаздываем. Лучше там все расскажешь.

— Можно, — добродушно разрешил Темка. — Только мы уже опоздали. Пять минут седьмого.

Ник вскочил, боль в ноге уже утихла.

— Ну и ладно, — радостно заявил Темка. — Вляпают нам какое-нибудь наказание. Чего-нибудь мыть, наверное, придется. Подумаешь!

Ник первым попал в Холл и сразу увидел Окса. Наставник молчал, скрестив руки на груди и выставив вперед квадратный подбородок. Заговорил он, лишь когда в Холл влетел радостный Темка.

— Не вижу причин улыбаться. Калинин, Остин, правила общие, для того они и написаны, чтобы их соблюдать, — сказал Окс. — Вот кроссовки и куртки вы, например, надеть не забыли. Так ведь?! А вот прийти вовремя забыли.

— Так точно, — в тон ему ответил Темка. — Кроссовки, куртка, шапка.

— Продолжаем веселиться, значит. Вместо того чтобы, собственно, расстраиваться и осознавать свою вину, — нахмурился Окс. — Придется применить к вам суровые дисциплинарные санкции. Завтра узнаете, чего вы добились своим опозданием.

От уборки еще никто не умирал, но рисковать не стоит.

Темка Остин

— Так, про судей и войнушку я все понял, — заявил Темка, когда после ужина они поднимались на свой этаж. — Но вот с сокровищницей неувязочка вышла.

— Почему? Я все рассказал, — удивился Ник.

— Погодъ! — Темка замер на лестничной площадке.

Команда собралась в зале возле телевизора. «Дела-делишки! Уже пять игр подряд никто не может ответить мне про шестилапых собак», — возмутился ведущий «Пещеры ужасов» и сдвинул на макушку фиолетовый цилиндр.

— Тут не поболтать, пошли в комнату, — сказал Темка, но, открыв дверь в спальню, не смог удержать разочарованный вздох. На кровати, глядя прямо перед собой, сидел Жорик.

— Пошли на балкон, — предложил Ник и подхватил куртку.

— Прохладненько, зато не подслушают. — Темка поплотнее прикрыл дверь и прислушался к вою ветра. — Так вот, теперь все ясно. В сокровищнице у темных хранятся всякие опасные вещи, и войти туда могут лишь люди королевской крови, например Наргис. А потом что случилось?

— Что? — Стряхнув с бортика снег, Ник наклонился вперед, пытаясь разглядеть хотя бы проезжавшие машины, но видел лишь светящиеся точки фар. Крыши домов тоже терялись в снежной мгле.

— Да слушай же! Сколько можно высотой этой любоваться? Прям не знаю что и лучше, когда ты боялся на балкон выйти или теперь, когда постоянно вниз пялишься! — воскликнул Темка, выдыхая облачко пара. — Я все понял! Наргис тебя подставил в первый же день состязаний. А почему? А ради победы! И даже ножичек, добытый в Хранилище, отдал. Так вот, ему вещь из Хранилища вообще не нужна.

— Верно! — Ник посмотрел на покрасневший нос друга. — Он сам это сказал, когда мы с ним возле Хранилища столкнулись. Поэтому он так легко отдал кинжал судье. Неужели ты думаешь? — Ник от волнения не закончил фразу и сказал упавшим голосом: — Но дед Гордей сказал, что темным невыгодна ссора, и Наргис не будет нарушать мир.

— Наргису мир, кажись, без разницы. Видал, как он победить мечтает? Да ссориться-то ему и не нужно вовсе. Он тихонечко устраняет соперников и побеждает. Ведь никто ничего и доказать не сможет, какая ж тут ссора? — затараторил Темка. — Ты ж сам рассказывал про опасения Игната. А мне еще и родители подтвердили, что темные маги очень серьезно относятся к мести.

— Так ты думаешь…

— Я никогда не думаю, я уверен. Наргис подстроил нам ловушку. Он же темный принц, он должен совершать всякие там темные дела. И другие темные его поддержат и отмажут, если понадобится. Бррр, здесь еще холодней.

Нику показалось, будто где-то раздался тихий стук и звон стекла. Он прислушался, но не услышал ничего, кроме завываний ветра.

— А тебе что удалось узнать? — спросил Ник.

— Новости у меня не такие классные, как у тебя, но тоже кое-что, — накинув капюшон, заявил Темка. — Даже если Наргис и подстроил ловушку, он не мог справиться сам. Кто-то должен был ему помогать. А вы тут все на оборотней окрысились. Так я и спросил у родителей про отряды наших, в смысле оборотней.