Наставник направился в угол зала за медалью.

— Почему он мне не верит? — удивился Ник.

— Так это очень крутой уровень. — Темка прикрыл глаза и принялся сосредоточенно бормотать. — Какой бы барьерчик сообразить? О, точняк! Каменная стена. Толстая каменная стена. Из серых кирпичей. И цемента побольше.

Ник вспомнил, как сумел пройти через барьер деда Гордея, даже не зная об этом.

— Готово! — выдохнул Темка. — Ну, попробуй сломать.

Ник откинул с глаз волосы: его уже давно перестало волновать, что кто-то заметит изуродованную бровь.

— Ну, держись! — Даже не задумываясь, Ник представил огромный таран, пробивающий стену, и в тот же миг Темкин барьер разлетелся на части.

— Неслабо. Теперь моя очередь.

Ник принялся создавать защитный барьер. Он представил, что прямо из пола вырастает сияющая стена из жидкого металла, который тут же застывает.

— И как мне твои дубовые бревна взламывать? — рявкнул Игнат, который в этот раз работал в паре с Жориком.

Окс, нацепив на грудь медаль, ходил по залу, давал советы и ухмылялся. До конца тренировки он заставил каждого по несколько раз создавать защитные барьеры.

— На сегодня закончили, нужно как следует отдохнуть перед завтрашними состязаниями, — объявил Окс. — И в завершение у меня для вас хорошая новость. Как и было обещано, теперь по воскресеньям вы сможете покидать базу.

Вечером ребята не только обсуждали предстоящие состязания, но и радостно строили планы на воскресенье. В разговоре не принимали участие лишь Жорик с Игнатом. Жорик вообще редко открывал рот, ну разве что во время еды, а Игнат ушел к себе в комнату.

— Я не понимаю, что с ним случилось, — пожал плечами Касьян.

О случившемся удалось узнать только рано утром. Ник проснулся от того, что Игнат сильно тряс его за плечи.

— Ты что? — Ник спросонья уставился в окно, где на фоне черного неба мерцали звезды.

— Хорош спать, разговор есть. Вылезай в зал.

Ник спешно оделся и вышел к телевизору. Отмахиваясь от пытавшегося сесть на плечо попугая, Игнат нервно ходил вокруг дивана. Коврик был пуст, так часто бывало в последнее время: Илинт опять куда-то ушел.

— Сегодня что-то будет, я чую, — сказал Игнат.

— Мне кажется…

— Да ты не врубаешься, тут реальная угроза. Меня еще никогда чутье не подводило, — разозлился Игнат. — Припремся туда и сразу после старта — хрясь. Темный принц просто так от нас не отстанет.

— Он просто запугивал.

— Хорош дурачком прикидываться, — крикнул Игнат.

Ник плюхнулся на диван, вытащил из-под ноги пульт и уже хотел сказать о судьях, которые не допустят беды, но тут раздался голос Окса:

— Кричим, значит, встали пораньше! — Ник развернулся и увидел наставника, замершего на лестничной площадке. — Полагаю, что этим стоит воспользоваться. Ты, великий взламыватель защитных барьеров, и ты, Игнат, спускайтесь в Холл. Через пять минут быть там в верхней одежде.

— Может быть, твое чутье на Окса сработало? — спросил Ник по пути в Холл.

— Хорош хохмить, — рявкнул Игнат, на ходу застегивая куртку.

Дверь в Холл была открыта, Окс уже поджидал их.

— Как вам известно, перед каждым этапом состязаний необходимо подтверждение, что команда примет в нем участие. Сейчас вам следует отправиться к главному судье и передать ему этот документ. — Окс помахал в воздухе листом бумаги. Ник разглядел список команды.

1. Невский Касьян, капитан.

2. Вяземская Ольда.

3. Калинин Никита.

4. Лазарев Игнат.

5. Малышкин Егор.

6. Остин Артем.

7. Сидоров Яша.

8. Топильская Майя.

9. Устинова Нелли.

10. Шарова Таисья.

Окс убрал лист в конверт.

— Потом сразу назад. Мысль ясна?

— Ясна! — Игнат схватил конверт и первым шагнул в дверь.

Ник следом за ним выскочил на стартовую площадку и несколько секунд не мог ничего разглядеть из-за снега. Ветер дул в лицо, крупные хлопья летели прямо в глаза и тут же начинали таять.

— Держи-ка. — Игнат сунул Нику конверт.

— Мы же никогда не относили списки. — Ник рукой в перчатке вытер лицо и поспешил убрать конверт за пазуху.

— Окс сам должен был, а ему лень, — сказал Игнат. — Нужно оглядеться. Не отвлекай меня, я учую опасность.

Они обошли дом и миновали входную дверь.

— Ты куда? — удивился Ник.

— Я должен оглядеться! — хрипло ответил Игнат, не сбавляя шагу. — Не мешайся.

Утопая в снегу по щиколотку, он пошел к судейскому столу. Света фонарей не хватало, чтобы осветить весь стадион. Ник, замерев возле стены дома, наблюдал, как Игнат расхаживает туда-сюда. Он то выходил на освещенные участки, то скрывался в тени. Поэтому Ник не сразу заметил, что случилось. Игнат уже очень долго стоял на одном места, а затем послышался его крик:

— Оно!

— Что?

Тишина. Сколько ни вглядывайся, не было видно ничего, кроме смутного силуэта.

— Игнат!

Снова тишина. Ник поспешил вперед. С каждым шагом он все лучше видел Игната, и ему все сильнее казалось, что произошло что-то ужасное. Лишь когда до Игната оставалось несколько метров, стало ясно, что он стоит по пояс в снегу.

— Игнат!

— Не подходи, тоже затянет, — голос Игната заметно ослаб.

— Что?

— Ловушка, она затягивает внутрь. Позови кого-нибудь. Самому тебе не справиться.

Ник развернулся и помчался через стадион. Вот и вход в дом; Ник подумал, что еще никогда не был внутри и даже не знает, где искать судей. Но стоило только раскрыть дверь, как навстречу вышел Зоил.

— Там! — крикнул Ник. — Там на стадионе ловушка.

— Ну!

Следом за Зойлом вышли Виктор и Хиона. Они в недоумении уставились на Ника.

— Там Игната из нашей команды затянуло в ловушку! — продолжил Ник. — Ему нужна помощь.

— Пошли! — приказал Зойл.

Ник машинально отметил, что уже светает. Игната втянуло по плечи, он лишь хлопал глазами и молчал.

— Разрази меня гром! Это ж заклятие зыбучих песков, — воскликнул Виктор. Небо чуть просветлело, и этого хватило, чтобы разглядеть ровную поверхность снега, которая не сохранила даже следов от кроссовок Игната.

— Это древняя магия, — прошептала Хиона. Множество морщин резко проступило на ее лице.

— Надо поспешить, или мальчика не спасет ничто, кроме живой воды! — бросил Зойл.