— Не любит, когда при нем темную магию упоминают, — пояснил дед Гордей. — Думаю, что пора тебе услышать одну историю, а потом сам решишь, обвинять Наргиса или нет. Темные и светлые стороны существуют давным-давно. Ну, это вам Деймос Савельевич рассказывал. Только думаю, он не успел еще поведать вам одну легенду. Легенду о вражде между магами.

— Легенда — это сказка такая?

— Так оно было на самом деле — возмутился дед Гордей. — Подробно все даты на уроках учить будешь, а пока самое важное послушай. Темные и светлые маги враждовали. Враждовали постоянно. Войны не стихали. А войны магов очень страшные. Тебе и не представить всего, что происходило.

— Нам только про мелкие стычки рассказывают, — вспомнил Ник.

— Мелкие стычки и переросли в большие войны. Сейчас ты должен понять, что тогда погибли многие сильные маги. Да уж! Тысячи и тысячи лет прошло с тех пор, а рассказывать тяжело. Очень тяжело. Наконец, когда маги поняли, что могут истребить друг друга, то решили устроить переговоры. Каждая сторона выдвинула свои условия. Всего рассказывать не буду, но договориться удалось. Появился Высший Совет, состоящий из темных и светлых магов. И тогда же появились судьи…

— Что-то я ничего не понимаю, дед Гордей, — сказал Ник. — Темные и светлые и сейчас как-то не очень друг друга любят. Значит, от Наргиса можно ожидать любой гадости.

— А ты до конца дослушай, — усмехнулся дед Гордей. — Я же ведь сказал, что черные и белые маги одинаково устали от войн и заключили договор о перемирии. Одним из условий этого договора было совместное воспитание юных магов. Состязания придумали для того, чтобы вы готовились к взрослой жизни, учились понимать друг друга и знали, что от кого ожидать можно. Ну и чтоб силой владеть учились, ведь ваши магические возможности постоянно растут.

Ник с готовностью закивал в ответ — это он прекрасно чувствовал.

— И тогда стали думать, кому можно доверить ваши состязания. Всегда были маги, не признающие битвы и насилия, они не считают себя ни светлыми, ни темными. Это судьи. Они ревностно следили за заключением договора между магами, они стали присматривать за соблюдением условий перемирия. Потому именно им и доверили следить за проведением ваших состязаний, — продолжил дед Гордей. — Их задача — обеспечивать состязаниям дополнительную защиту и не допускать конфликтов. До сих пор они прекрасно с этим справлялись, и я, если честно, всегда был спокоен. Всегда — до вчерашнего дня.

— Но ведь Наргис не судья, он хочет постоянно побеждать, — возразил Ник.

— Он сын темного князя, который, кстати, входит в Высший Совет. Не сомневайся, его с рождения учили чтить законы. Я ведь все это и рассказал, чтобы ты понял — маги уважают законы. А Наргис — принц, он больше остальных должен хотеть мира.

Раздался пронзительный скрип, это унит-охранник злобно заскрежетал листьями по стеклу.

— Получается, что нападать на Игната некому, — опешил Ник.

— Вот об этом я и сказал в самом начале. Где-где, а на стартовой площадке законы соблюдаются особо ревностно. Там черные и белые маги забывают о вражде. Ловушка меня озадачила. Сильно озадачила. Сложившийся порядок вещей всех устраивает, и никто — ни светлые, ни темные — не захочет его нарушить.

Дед Гордей неожиданно умолк и принялся что-то быстро печатать. Ник засмотрелся на огонь в камине. Многое теперь становилось понятным, многое, только не самое главное. Кто напал на Игната, оставалось тайной.

— Вот и все, — дед Гордей поднял голову от клавиатуры. — На письма с императорского сайта нужно отвечать без проволочек.

— С какого сайта?

— Императорского, — спокойно ответил дед Гордей. — Сообщения приходят из дворца императора. А там решаются важнейшие вопросы светлой магии. Про магический Интернет ты уже небось слышал, туда вход лишь для магов дозволен. Впрочем, вы это на следующий год изучать будете.

— Быстрей бы, — кивнул Ник. Ему очень хотелось посмотреть, что же творится на этом самом сайте, но дед Гордей выключил компьютер. — Там что-то случилось?

— Нет — усмехнулся дед Гордей. — Если бы случилось, я бы уже был там. Все дело в сокровищнице императора.

— Кража?

— Нет, такое невозможно. Никто, кроме членов императорской семьи, не сможет туда войти, там серьезная защита стоит. Очень сильная. Да иначе и быть не может, там уже много веков хранятся магические сокровища, которые обладают необычайными свойствами, — дед Гордей проводил взглядом вылетевшего в коридор ворона. — Темный князь опять настаивает на обмене амулетами. У темных тоже есть магические сокровища, но сила у них темная. Вот сегодня целый день обсуждали этот вопрос. Вечер уже, а так и не договорились ни о чем, — дед Гордей посмотрел на часы, и те мелодичным голосом известили, что уже без десяти пять.

— Мне пора, — вскочил Ник. — Надо на базу возвращаться к шести.

— Ты заходи еще как-нибудь. Расскажешь о своих успехах, — улыбнулся дед Гордей. — Да, и не беспокойся за Игната. С этим случаем обязательно разберутся. Иначе и быть не может.

— Спасибо. До свидания, — натянув куртку, Ник выскочил за дверь.

Перепрыгивая через две ступеньки, он сбежал вниз и вылетел на улицу. Уже стемнело, свежевыпавший снег скрипел под ногами. Подбежав к музыкальной школе, Ник заметил за памятником чью-то тень, и ему навстречу выскочил Темка:

— Эй, привет!

От неожиданности Ник сделал шаг назад, наступил на скрытую снегом бутылку и, не удержавшись, упал.

— Очень рад тебя видеть. — Ник потер ушибленное колено.

— Извини. — Темка протянул руку и помог ему встать. — Я ведь совсем не так хотел. Вот, просто поздороваться решил.

— Может, все-таки объяснишь, зачем тебе вдруг здороваться понадобилось. — Ник, прихрамывая, подошел к памятнику и сел на подножие.

— Да, я вел себя глупо. — Темка стянул шапку с головы, почесал макушку и натянул шапку обратно. — Но у меня почти нет шансов.

— Что ты такое говоришь!

— Я хочу быть охотником, это здорово, — замялся Темка. — Вон и наставники говорят, что Этап Препятствий всех распределяет правильно. Я у них так часто об этом спрашивал, что они решили, будто это нарушение дисциплины. Ну, санкции свои любимые назначили. Окс так и сказал, что не полагается его каждые полчаса отвлекать глупыми вопросами.

— Я ничего не понимаю. Здесь холодно, давай вернемся на базу. Да и времени уже много.

— Нет, только не там, там нельзя, — замотал головой Темка. — Надо здесь поговорить, я тебя уже два часа поджидал. Сейчас все объясню. Выгонят меня из охотников. Вот и ты со мной общаться не будешь. Знаешь как давно я об этом думаю!

Ник посмотрел на друга, словно увидел его впервые:

— Ты чего, болен? Глупости какие-то говоришь…

— Да выслушай ты меня! — возмутился Темка. — Я же тебе пытаюсь все объяснить, а это сложно. У меня не получается.