– Слушайте все! У меня в руках борт и заложники. Я буду разговаривать о моих условиях только с президентом вашей поганой Стики! Требую президента, или вся биомасса с этой жестянки отправится под луч. Если вы попытаетесь войти или дадите хоть один выстрел, будет то же самое.

Мираж снова затрещал помехами. Что, хвосты совсем грависвязь не налаживают? Надо скорее диктовать условия. Кого еще вызвать, кроме хвостовского президента? Кто тут побогаче? Списки пассажиров должны быть в памяти пульта. Гед поднял над пультом новый мираж. Оболенский, Бергман, Вальдхайм… за кого тут дадут больше? А вот и знакомое имя! Вирикависта Нараян! Наверняка родственница хозяевам завода на Трайе, там фирма называется «Нараян»! Отлично! Если им денег не хватит, пусть командир Вокар помогает! Гед заговорил, не снимая шлема, резко и четко – биомасса должна понимать, с кем имеет дело.

– Я требую разговора с президентом Стики ровно через пять стандартных минут. Если я не увижу и не услышу здесь президента, будет убит один заложник. Через двадцать стандартных минут я хочу говорить с хозяином фирмы «Нараян». Если этот разговор не состоится, получит луч в лоб еще один заложник. Следующие будут получать свои лучи через каждые полчаса.

Мираж не отзывался, только помехи трещали, мелькая черными молниями в его глубине. В пассажирском отделении было тихо – биомасса молча ждала решения своей судьбы. Гед прислушался к мыслям. Кто-то скулил, кто-то пытался закрыть биоволновой фильтр, но фильтры не слушались. Гед почувствовал присутствие чего-то тревожного, хотя и не такого жуткого, как астриониды или их «летучие звезды». Пол под ногами закачался и поплыл, как будто отключилась искусственная гравитация. Откуда это? Он посмотрел в окно. Белый туман уже наполовину закрыл окно пультовой, светящиеся клочья виднелись во всех широких окнах гражданского борта на фоне звездного неба. Клубясь и переливаясь, туман рос, закрывая собой блестящие кольца Стики.

Мираж затрещал громче. Среди черных полос показалась мрачная морда темно-рыжего хвоста с прозрачными глазами.

– Я, Николай Нельсон, президент планеты Стика, обращаюсь к человеку, захватившему космический катер «Рассвет». – прохрипел хвост. – Кто вы, какие требования выдвигаете и с какой целью?

Он еще отчета требует? Но ладно, Гед ему ответит. Пусть хвосты видят, что имеют дело не с биомассой, дорвавшейся до оружия, а с человеком!

– Вы должны освободить пленных, захваченных вами на «гражданине» под названием «Индра», – спокойно, с расстановкой произнес Гед. – Они должны быть доставлены на орбиту через час, в противном случае через час и пять минут стандартного времени по счету неподвижных систем будут расстреляны два заложника. Мне и освобожденным пленным должен быть предоставлен полностью исправный военный борт с полным зарядом аккумуляторов.

Нельсон едва заметно кивнул, черные полосы запрыгали в мираже.

– Вы получите все это, но час – слишком малый срок. – проговорил он. – Для того, чтобы обеспечить вам требуемый катер, нам потребуется не меньше двух с половиной часов.

Отлично, они начинают клянчить отсрочки, значит, сделают все! Теперь главное – не уступать! Клубы белого тумана поплыли перед окном пультовой, черные полосы помех слились в облако, закрывшее половину миража, треск превратился в оглушительный грохот.

– Я сказал – через час! И ни секундой больше! – произнес Гед. – Хватит пылить! Я хочу слышать и видеть хозяина фирмы «Нараян»!

Президент исчез в черном облаке, из-за черного облака в мираже появилась молодая баба с пышной прической. Еще немного, и изображение пропадет! Но может, это и к лучшему – он не хочет видеть эту биомассу, а они не смогут увидеть его.

– Собеседник разговаривает с главой фирмы «Нараян» Девикой Нараян. Владелица фирмы не имеет времени для пустых разговоров и просит изложить просьбу быстро и отчетливо, – бабенка была спокойна, как отключенный пульт, зато мираж трещал и гремел.

– Доказательства! – приказал Гед.

– Собеседник из числа рейдеров и террористов не заслуживает того, чтобы собеседница ему что-то доказывала, – сообщила баба в мираже таким же спокойным голосом, но отключаться не торопилась.

– Десять миллионов суварн за девку, если не хочешь, чтобы она визжала на всю Галактику от боли.

Мираж затрещал, гладкая бабья морда не дрогнула. Может, он мало запросил?

– Девика Нараян не имеет таких денег. Собеседница может уплатить не больше пятисот тысяч суварн и предлагает собеседнику обдумать это предложение, – хладнокровно изрекла хозяйка фирмы.

– А девку свою по частям получить не хочешь? – спросил Гед. Биомасса, помешанная на размножении, должна была среагировать, но баба в мираже не моргнула глазом.

– Тогда собеседник не получит даже полумиллиона, – проговорила она. – Собеседник заинтересован в том, чтобы обдумать предложение.

Черное облако заполнило весь мираж, послышался грохот, и мираж пропал. Отключился – ну и ладно! Гед откинулся в кресле. В общем-то так и должно было быть, никакая девка не стоит десяти миллионов каутильских суварн. Может, согласиться на полмиллиона, когда связь наладится? Деньги-то неплохие! А остальное Гед добудет со своим новым экипажем. Только бы «летучая звезда» была рядом, когда пришлют обещанный борт и скотов, освобожденных из тюрьмы.

– Эй, ты, на «летучей звезде»! Отвечай!

Мираж не поднимался, пульт погас, синий, похоже, ничего не слышал. Ну ладно, никуда не денется! А если и денется, то с заложниками в руках Гед сможет диктовать любые условия!

Луч Мудрости слышал все. Белые звезды сообщения пробегали в синеве «летучей звезды», переводя на привычный световой язык бесцеремонные окрики юнца с сильным сигналом. Беспамятное углеродное создание, хотя и имело сильный сигнал, было полностью лишено здравого смысла. Юнец не знал даже, что силы его внушения не могло хватить для того, чтобы приказывать астриониду. Подумать только, он решил, что хранитель памяти великого Луча Души, высокородный потомок правителей и ученых Астриона, подчинится его приказам! Да это создание без угроз и убийств не может заставить слушаться даже собственных соплеменников!

Белые искры побежали быстрее. А вот и сообщение с Астриона. «Совет Древней Памяти жив! Древняя Память и высокая честь великих полководцев, гениальных художников и мудрых строителей еще живет в тех, кто продолжает борьбу. Совет Древней Памяти призывает всех, кто верен родине и чести, всех хранителей Древней Памяти, сплотиться в борьбе со взбунтовавшимися созданиями. Забывшие свое место беспамятные убивают потомков древних семей, истребляют носителей знания и культуры, поворачивают вспять цивилизацию! Но мы не позволим погубить цивилизацию Астриона! Древняя Память отстоит родину! Смерть беспамятным бунтовщикам!».

Луч Мудрости перечитал сообщение. Сколько гнева, какие выражения, какая уверенность в победе! И где для нее основания? Как победить созданий, когда большинство пилотов на «летучих звездах», большая часть инженеров и все работники на заводах – это они? Нет, пока на Астрионе не станет спокойнее, возвращаться туда не имеет смысла. На Лаланде-Х тоже делать нечего – белый туман и на «летучей звезде» досаждает. Впрочем, пока никаких решений принимать не надо – до окончания срока исполнения Долга Жизни еще есть время.