Алекс с Никитой рассматривали карту, которую им дала Дара. На карте были обозначены все горные вершины и треугольником выделены гнезда грифонов, они располагались почти по всем склонам. Гнездо вождя находилось посредине горного массива, это была самая высокая гора, которую наши герои рассматривали с долины.

– Мы может, не все полетим? – подходя к Алексу и Никите, спросил Игорь.

– Я тоже думаю об этом, Катю подвергать опасности не стоит, – задумчиво произнес Никита.

– Почему вы считаете, что я захочу здесь остаться одна и не знать, что с вами происходит, – Катя услышала разговор своих мужчин и решила, что за нее решение они принимать не будут.

– Катя – это опасно! – с тревогой глядя на Катю настойчиво, сказал Никита.

– Мы должны лететь все вместе, – настаивала Катя.

– У меня есть предложение, – слушая дискуссию между друзьями, громко проговорил Ярослав, – нужно лететь всем вместе, чем больше делегация, тем солиднее это будет выглядеть, вождь грифонов падок до всякого рода условностей, если у нас не получится забрать Кристалл, тогда уже будем думать, кто полетит добывать его под покровом ночи.

– Я полностью согласна с Ярославом, – радостно проговорила Катя.

Было около шести часов вечера, но решили лететь прямо сейчас, не откладывая до утра, момент неожиданности мог пойти им на пользу. Ступы полетели вверх до самой высокой горной вершины. Пролетев через первые горные каньоны, с левой стороны, где виднелся вход в пещеру, вылетела огромная птица, она стремительно приближалась, сделав всего несколько взмахов крыла. С правой стороны, с крутого склона, отделилась мощная фигура и направилась в их сторону. Алекс услышал шум сзади, обернулся и увидел, что позади, летят два огромных грифона.

– Мы окружены! – прокричал Алекс, летящим рядом, Никите и Игорю. Катя с Ярославом, летели впереди них.

Ступы зависли в воздухе, к ним приблизились грифоны, разглядывая непрошеных гостей, один из них подлетел к Ярославу и грозно спросил:

– Куда вы направляетесь?

– Мы прибыли к вашему вождю с дарами из Беловодья, – твердым властным голосом ответил Ярослав.

– Какие дары вы принесли? – возвышаясь над Ярославом и Катей, допрашивал грифон.

– Это драгоценности в сокровищницу вашего правителя, – таким же строгим властным тоном ответил Ярослав, сейчас он был похож на посла, которому дано ответственное поручение.

– Летите за нами! – проговорил грифон, развернулся и полетел вперед, разрывая поток воздуха своими огромными крыльями. Люди на фоне грифонов казались маленькими гномами среди великанов.

В сопровождении грифонов наши путешественники влетели в ущелье, среди скал рядами выстроились грифоны, они как огромные менгиры возвышались над горными обрывами. Скалы отвесными неприступными гигантами смотрели на путников, лучи солнца сюда проникали с трудом, лишь отдельные лучики освещали черные скальные породы, это вызывало страх и восторг одновременно.

Пролетев ущелье, они залетели в огромную пещеру, пронизывающую горную глыбу насквозь и вылетели с другой стороны горы. Перед взорами предстала самая высокая вершина этой горной гряды. Макушка уходила в небо и ее вершину закрывали облака. На самом высоком уступе наши путники увидели гигантское гнездо, сияющее, как тысячи бриллиантов, на самом краю стояли два грифона, властно глядя сверху вниз, на гостей.

Грифон, который показывал им путь, остановился, давая понять, что дальше лететь им нельзя, затем подлетел к двум грифонам, склонил голову, и что-то им сказал, после чего подлетел к путникам и грозно проговорил, так что его слова эхом разнеслись среди скал:

– Наш правитель желает выслушать вас, можете лететь за мной.

Они направились вверх, пролетая вдоль отвесной скалы, и приземлились на достаточно большой плоской площадке, на которой их встречали супруги грифоны, за ними на расстоянии метров ста находилось их блестящее гнездо. У грифонов оперение имело темно серый, коричневый, желтый цвета, с проблесками белого и черного. Они выглядели великолепно, своей мощью внушая людям страх и трепет.

Ярослав вышел вперед, и как истинный дипломат произнес:

– Мы приветствуем величественного Грифона, повелителя гор, владыку поднебесья и земных широт, – и поклонился, все остальные проделали то же самое, и продолжил, – мы прибыли к вам из благословенной страны Беловодья с дарами.

Алекс приблизился к Грифону – вождю, поклонился ему и открыл шкатулку, в ней красовалась корона, выполненная из белого золота и украшенная бриллиантами. Грифон осторожно достал корону, с интересом разглядывая ее, и одел себе на голову, но на его большой голове, она смотрелась, как миниатюрное украшение, но было видно, что он был доволен подарком.

Ярослав продолжил: – Этот дар вашей светлейшей супруге, чтобы ее несравненная красота еще больше очаровывала и восхищала. Сапфир – королевский камень, он принесет вам радость и счастье.

Катя подошла к супруге Грифона, поклонилась и открыла шкатулку. Женщина – грифон достала изящную золотую цепь, на которой висел сапфир в обрамлении бриллиантов, и не стала скрывать своего восторга от этого подарка.

– Мы давно перестали общаться с людьми, и я думаю, вы прибыли сюда не только для того чтобы принести нам дары, – раздался громогласный голос Грифона – вождя, и его глаза впились в Ярослава.

Ярослав не отвел взгляда, а ответил четко и ясно:

– Вы правы ваша светлость, мы прибыли к вам по делу, до нас дошли слухи, что у вас может находиться осколок Кристалла Равновесия, мы просим вас вернуть нам его, мы собираем все осколки, чтобы собрать Кристалл воедино, – и учтиво поклонился.

– Мне нет дела до ваших земных дел. Мир изменился с тех пор, когда мы были дружны с людьми Арктиды, теперь мы сами по себе и то, что попадает в мою сокровищницу, никогда не покидает ее, а всех кто захочет забрать силой, ждет неминуемая смерть, – грифон с неприкрытой агрессией посмотрел на гостей.

– Ваша светлость, мы пришли к вам с надеждой и мольбой о помощи, равновесие нарушено, хаос все больше охватывает все миры, нужно восстановить баланс, – приводя все новые доводы, говорил Ярослав.

Грифон задумался, обвел взглядом свои владения и сказал: – Мне нечего вам предложить, вы должны покинуть наши горы, – развернулся и пошел к своему гнезду в сопровождении супруги.

Грифон, который их сопроводил сюда, подлетел, и велел лететь за ним. Разочарованные путники сели в ступы и полетели назад той же дорогой, которой они прибыли сюда, только в их рядах не хватало одного члена их группы. Выпроводив незваных гостей из своих владений, грифоны улетели прочь. Ступы прилетели в долину,