И тогда в борьбу вступала другая часть души Сол, та, которая обычно спала на задворках сознания и очень редко давала о себе знать. Эта часть совершенно неожиданно проснулась и теперь требовала во что бы то ни стало спасти этого обаятельного молодого врача, к которому она так неожиданно для самой себя привязалась – если не сказать больше. Спасти его тем самым последним способом, который можно применить, даже когда медицина бессильна. Эрнесто неопытен и навряд ли поймет всю драму того, что с ним станет после того, когда… если она его спасет.

Сол колебалась.

Эрнесто можно было спасти ценой изменения его собственной природы. И скорее всего ценой расставания с ним – ведь если он узнает, если поймет, как она его спасла, то вряд ли ее поблагодарит. Хотя… зачем вообще она об этом беспокоится, когда есть такой простой и приятный выход? Эрнесто так и так умирает, так почему бы не ускорить этот процесс и не получить немного удовольствия?

Хрипы Эрнесто становились все тише, худая грудь почти не вздымалась…

Глаза умирающего на миг открылись, мутный, ничего не понимающий взгляд нашел лицо Сол.

Девушка вздрогнула, увидев даже в этих больных глазах отблеск огня невероятной силы. Огня, который мог бы поджечь целый мир…

Сол зажмурилась, отчаянно замотала головой и выскочила из хижины. Да пропади оно все пропадом, она не хочет и не будет ничего решать! Она просто останется в стороне и не будет вмешиваться, просто уйдет и позволит болезни спокойно завершить начатое. И никаких сомнений, никаких сожалений.

…Через несколько минут Сол вихрем влетела обратно в дом и нервно нащупала на руке Эрнесто пульс. Молодой человек еще дышал, но жизнь едва теплилась в нем.

– Не знаю, поблагодаришь ты меня или проклянешь, – обреченно вздохнула девушка, наклоняясь к Эрнесто. – Но я спасу тебя как могу. Прости…

И выпустила клыки.

* * *

Эрнесто проснулся и, не открывая глаз, с наслаждением потянулся, ощущая, как наполняется силой каждая мышца в его теле. Давно он не чувствовал себя таким бодрым и отдохнувшим! Вот что значит спокойная жизнь вдалеке от цивилизации, да еще с женщиной, к которой испытываешь искреннюю привязанность.

Кстати, о женщине. Эрнесто покосился на другую половину кровати. Примятая подушка, откинутая простыня – но Сол рядом не было.

Эрнесто сел на кровати, с удовольствием ощущая прикосновение чистых простыней к своей коже. После долгого путешествия, когда ему частенько доводилось спать где придется, он начал особенно ценить мягкую кровать и чистое постельное белье.

Сол стояла спиной к окну, завешенному плотными шторами, и внимательно смотрела на Эрнесто. В простом светлом сарафане, с распущенными по плечам волосами и яркими глазами на бледном лице она была удивительно красива. Ни одна другая женщина в мире не могла с ней сравниться!

«Я люблю ее», – внезапно понял Эрнесто.

Влюблялся он и прежде – часто и легко. Но его нынешнее чувство к Сол разительно отличалось от прежних мимолетных и необременительных влюбленностей.

Какая-то часть Эрнесто, окрыленная сделанным открытием, требовала, чтобы он немедленно поделился этим с девушкой, но Сол перебила ход его мыслей и довольно сухо спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

Немного растерянный, Эрнесто ответил не сразу.

– Прекрасно, – наконец сказал он и прислушался к бурлящей в каждой его жиле энергии. – Надо сказать, давно уже не ощущал себя таким отдохнувшим… таким живым!

Сол усмехнулась – криво, некрасиво.

– Славно. А теперь уходи.

– В смысле – уходи? – не понял ошарашенный Эрнесто, растерянно проводя рукой по подбородку. А в следующий миг он уже тщательно ощупывал сильно отросшую щетину. Нахмурился. Метнул взгляд в окно. Сквозь него падали косые темно-золотые лучи солнца. – Неужели я проспал до самого вечера? – поразился он.

Сол проигнорировала его вопрос.

– Уходи, – требовательно повторила она.

– Ты меня выгоняешь? – растерянно спросил Эрнесто.

Сол лишь молча скрестила руки на груди.

Эрнесто окончательно растерялся. Даже женщины, с которыми он проводил всего одну ночь, оставались довольны и не спешили его выпроваживать с первыми лучами солнца. А с Сол он прожил… Сколько, два месяца, три?

Неужели он провел здесь столько времени?

– Я так громко храпел, что не давал тебе спать? – попытался он шуткой разрядить атмосферу, лихорадочно вспоминая, что происходило ночью и чем он мог обидеть Сол. К сожалению, воспоминания были обрывочными и путаными, теряясь в каком-то тумане. – Чем я так тебя рассердил? Неужели тем, что немного проспал?

– Уходи, – в третий раз потребовала Сол.

– Ты серьезно? – спросил он, внезапно ощутив холодок в груди и отчетливо поняв, что это не игра. – Вот так просто выгоняешь меня после всего, что между нами было?

Сол вместо ответа только упрямо вздернула подбородок.

– Хотя бы объясни почему! – взмолился он.

– Ты мне надоел, – мертвым голосом заявила девушка.

– Врешь, – уверенно сказал Эрнесто.

– Вру, – неожиданно легко согласилась Сол.

– Тогда ответь почему?

– Потому что пришла пора.

Эрнесто пристально посмотрел на девушку и понял, что это вовсе не капризное женское приглашение на серьезный разговор для выяснения отношений; ее темные глаза были полны абсолютной решимости. Прошлой ночью в их отношениях что-то изменилось, что-то умерло, и это было уже не исправить.

Медленно, словно во сне, Эрнесто встал, просунул голову в вырез застегнутой рубашки. Подхватил с пола рюкзак, перекинул его через плечо и подошел к выходу. Уже в дверях он обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на Сол; рука сама собой, как часто это делала раньше, потянулась, словно пытаясь поймать прядь ее черных волос.

Сол не шевелилась, не делала попытки его остановить, только бесстрастно следила за ним ничего не выражающим взглядом.

– Я ухожу, – предупредил Эрнесто, до последнего мига отказываясь поверить во весь этот кошмар.

– Уходи, – согласилась Сол.

* * *

Лучи вечернего солнца сильно ударили по глазам, так, что Эрнесто даже зажмурился от неожиданности и прикрыл лицо ладонью.

«Что, черт побери, случилось? – задался он вопросом. – Что же я сделал ей плохого, за что она меня выгнала?»

Ответов не было.

Вздохнув, Эрнесто поудобнее перекинул рюкзак через плечо, повернулся спиной к маленькой хижине, к окруженному густыми влажными джунглями, красиво подсвеченному закатом древнему городу загадочной цивилизации Тиуанако – и зашагал по направлению к ближайшей автобусной станции. Хватит с него всех этих бесконечных пыльных дорог, хватит безуспешных попыток прикоснуться к иному миру… Хватит игр в любовь – ведь, судя по результату, ничем иным, как игрой, последние месяцы назвать было нельзя.