class="p1">Через пару секунд кухня залита светом. На Келе белая рубашка, расстегнутая наполовину. На ней есть кровь, но он же держал меня на руках…

На нем также черные классические брюки, что может говорить о том, что он только что с делового ужина.

– Ты недавно пришел домой?

– Да. Встречался с партнерами отца. По его просьбе.

Подхожу к нему ближе и развожу полы рубашки в стороны. Провожу ладонями по коже Кела. Он со свистом втягивает в себя воздух.

– Черт, детка, я же не каменный.

О нет, определенно. Он живой, горячий на ощупь… и его кожа абсолютно цела, ни царапины. Вздыхаю с облегчением. Значит, не Кел напал на меня.

– Могу я тоже осмотреть тебя? – голос Кела звучит взволнованно. – Тебе не причинили вреда? Что-нибудь болит?

– Нет… Я в порядке. Ничего не болит. Только противно. Эта кровь… зачем это существо влезло в дом? Кто это? Ведь не человек… оно было огромным.

– И ты дала ему отпор, моя маленькая смелая…

Он собирался сказать «сестричка»?

Мысль отдается болью в сердце. Не хочу быть ему сестрой.

Но Кел и не произнес, осекся.

– Пойдем, – он берет меня за руку и выводит из кухни.

Мы выходим в холл. И тут Кел замирает, словно принюхиваясь.

– Тебе лучше вернуться обратно.

– Ну уж нет! Мы зажгли свет, и меня теперь легко обнаружить. С тобой мне спокойнее!

– Эрика, пожалуйста…

Кел обрывает фразу и вдруг бежит к двери. Выскакивает на улицу. Я за ним почти сразу, всего на секунду замешкалась. Кел сидит на корточках, за ним вижу только… туфлю, отброшенную в сторону.

Узнаю… это любимая пара Николь.

Испуганно вскрикиваю, в два шага оказываюсь рядом.

Прохлада снаружи заставляет меня содрогнуться. А может, виной тому страшное предчувствие. В воздухе, сильно пропитанном запахом сосен, мне снова мерещится запах крови. Сердце вдруг начинает колотиться так, что в ушах стоит гул. Сдавленный крик замирает в горле.

– Что происходит? – спрашиваю дрожащим голосом. – Кел?! Что происходит?

– Тебе лучше зайти в дом. Тут небезопасно.

Но я не слушаю его, подбегаю…

Ноги подкашиваются от увиденного. Это страшная картина. Николь, моя милая дорогая подруга, лежит в луже крови.

– Что…

Покачиваюсь, понимая, что сейчас упаду в обморок.

– Она жива? – пытаюсь сконцентрироваться, не обращать внимания на красную пелену перед глазами. Не имею права быть слабой сейчас. Я должна помочь подруге…

– Едва жива, – вздыхает Кел. Он сосредоточенно оглядывается по сторонам.

– Нет! Она не может умереть!

– Эрика… мне жаль…

– Больница! Мы должны немедленно…

– Боюсь, она потеряла слишком много крови.

– Не говори так. Ничего не говори! Просто отвези… в больницу.

– Она едва дышит. Ты можешь попрощаться.

– Нет! Нет!

Земля под ногами ходит ходуном, падаю на колени перед подругой. Мои рыдания беззвучны, когда провожу рукой по ее волосам.

– Милая моя… что случилось? Держись… Ты не можешь умереть вот так… Я не могу отпустить тебя… Не смогу без тебя… Ты же моя частичка, Николь…

– Эрика, иди подгони мою машину, – вдруг говорит Кел. – Ключи в замке зажигания. Давай же!

– Ты же сказал, надежды нет? – всхлипываю.

– Мало ли что я сказал. Мы должны попытаться. Иди.

– Подгони ты… я не оставлю ее….

– Ты хочешь помочь ей или хочешь со мной спорить?

– Хорошо.

Слушаюсь Кела, хотя не понимаю, почему он настаивает. Крадет мои последние минуты с Николь. Я видела ее раны… Надежды нет, в этом он не обманывал меня. Честно сказал.

Оборачиваюсь. Кел склонился над подругой очень низко. Пытается определить, кто это сделал? Одно точно – не человек. Дьявол. Чудовище.

Как зомби, выгоняю машину Кела из гаража, найдя ключи в замке зажигания. Чудовище может бродить поблизости, но мне сейчас все равно. Я словно безвольная амеба, ни эмоций, ни желаний. Полный ступор.

Когда подъезжаю к парадному входу, Кел держит Николь на руках. Выскакиваю из машины, распахиваю заднюю дверь.

– Она умерла? – спрашиваю тихо.

И тут вижу, что Николь смотрит на меня! Ее глаза открыты.

Нервно провожу рукой по лбу. У меня галлюцинации? Как это может быть?

– Она жива, Эрика. Поехали в больницу.

– Но как… столько крови.

– Разве сейчас это важно?

– Нет… Мне, наверное, надо ее родителям позвонить…

– Это может подождать, – произносит Кел. Он осторожно кладет Николь на заднее сиденье, оборачивается ко мне и обнимает. Напрягаюсь, ощутив его прикосновение. Сердце начинает биться быстрее, становится жарко.

– Как ты? – Кел пытливо смотрит в мое лицо.

– Разве важно? Главное – Николь… На нее напали из-за меня?

– Не говори ерунды. Садись с ней. Я поведу.

Мои губы дрожат, когда с огромной осторожностью залезаю на заднее сиденье машины, кладу голову Николь себе на колени. Мои руки трясутся. Кел бросает на меня быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и я заставляю себя сконцентрироваться и перестать думать о том, что моя подруга сейчас умрет. У меня на коленях. Нельзя позволить себе раскиснуть. Происходит что-то страшное, но я потом подумаю об этом. Сейчас важна только Николь.

– Скажи мне хоть что-то, – тихо прошу Кела.

– Все будет хорошо.

– Ты пару минут назад говорил противоположное!

– Держись, Эрика, мы поедем очень быстро.

– Но кто это был? Что за зверь?

Смотрю на страшные раны на груди Николь. Ее словно когтями рвали…

Лицо Кела становится каменной маской, он ничего не отвечает. Всю дорогу между нами висит молчание. Он едет с запредельной скоростью, я даже зажмуриваюсь периодически от мелькающего калейдоскопа темных деревьев, а потом и неоновых вывесок за стеклом.

Машина резко тормозит возле здания больницы. Кел выходит, открывает дверь с моей стороны. Осторожно помогаю ему взять Николь на руки. Выскакиваю следом.

– Останься в машине, Эрика.

– Ни за что!

– Ты вся в крови.

– Ну и что? Это кровь Николь…

– Эрика, не спорь! Так будет лучше.

– Что это за больница? – оглядываюсь по сторонам. – Никогда не была здесь… даже не знала, что такая есть в нашем городе. Она хорошая?

Здание выглядит совершенно несовременным, всего три этажа. Над входом горит одинокая лампочка. Это совсем не похоже на центральную больницу нашего города.

– Тут ей помогут, обещаю.

Как же я устала от загадок! Почему с тех пор, как я встретилась с Келом, я будто балансирую на грани двух миров? С ним никогда не бывает просто и обычно. И я от этого устала!

Но Кел уже уносит Николь, а я не хочу навредить подруге своими капризами и вмешательством. Келлум пообещал, что все будет хорошо. Что Николь выживет. Я странным образом ему верю. Каждому слову. Если бы шансов не было, он бы мне