с трудом сглатывая, но выдавить ни слова не могу, язык будто прилип к гортани.

Кел делает шаг ко мне, теперь мы стоит с ним вплотную друг к другу и меня обдает с ног до головы болезненным жаром.

Господи, ну сколько еще будет продолжаться это мучение?

Кел молчит, словно ждет моей реакции.

– Больше никаких… поцелуев, – произношу сдавленно.

– Посмотрим.

– Что? Ты мне угрожаешь? Я никогда, никогда…

Мой взгляд скрестился с его холодным мрачным вопрошающим взором.

– Не зарекайся.

Замираю, задержав дыхание.

Кел вдруг обретает ледяное спокойствие. Словно приступ гнева прошел и он сразу позабыл о своей ярости. Он берет меня за руку и прижимает большой палец к точке пульса на моем запястье.

Сердце колотится как сумасшедшее. Мне не нравится, что теперь он знает об этом.

Резко вырываю руку.

– Я не понимаю тебя!

– Знаю, Эрика. Я и сам с трудом понимаю происходящее, – спокойно отвечает сводный брат.

– То, что было… неправильно. Мы должны…

– Прежде всего мы должны посмотреть себе в душу. Понять, что происходит на самом деле. Осознать и принять. Я приму любой твой выбор, Эрика. Только пусть он идет от сердца, ладно?

Кел отворачивается от меня, хватает охапку своих вещей, сваленных на кровати и уходит.

Бессильно опускаюсь на постель. Пытаюсь проанализировать то, что сейчас произошло. Сначала ссора. Потом… Кел словно дал мне какую-то подсказку… но я не могла ее разгадать. И это ужасно терзало.

* * *

– Дорогая, ну и новости, – слышу звонкий голос Николь и поднимаюсь на постели.

В конце концов после непростого разговора с Келом мне удалось задремать. Сначала, правда, я немного прибралась, вещи, которые остались валяться на постели, выброшенные Келом из шкафа, я сложила на стуле возле двери аккуратной стопкой. С трепетом думая о том, что будет, когда он за ними вернется… Что скажу ему. Отчаянно хочется сказать правду. Что влюбилась и это чувство раздирает мои внутренности, просится наружу.

Но осмелюсь ли?

Увы, Кел не пришел.

Я прилегла на его постель… Даже белье не сменила – не знала, где взять новый комплект. Этим заведуют слуги, а они придут завтра. Вот только меня ничуть не заботило, что я буду спать на том, на котором спал Кел. О нет. Меня это, наоборот, возбуждало до чертиков. Долго и с наслаждением вдыхала его запах. Снова и снова. Пока не забылась сном.

Сон был глубокий, без сновидений, я отлично отдохнула и не чувствовала больше себя больной.

– Заглядываю в твою комнату, а там какая-то бабуленция, представляешь? – округляет глаза Николь, присаживаясь рядом со мной на край постели. – У вас, блин, не соскучишься!

– Это прабабушка Кела, ее зовут Фелиция.

– Странная она. Втащила меня в комнату, устроила допрос, чуть ли не обнюхала с ног до головы, – фыркает Николь.

– Да уж… Бабуля с приветом, – улыбаюсь натянуто.

– Она тебя выгнала из твоей комнаты?

– Старшим надо уступать…

– М-да. Не слишком красивое начало знакомства.

– Мне все равно…

– Ну еще бы! Кел дал тебе свою комнату! Это потрясающе. Знаешь, что я думаю?

– Нет! Я не хочу знать этого, Николь…

– Я думаю, ты нравишься Келу!

– Не говори ерунды.

– Угу, ерунда. Да слепой заметит, что между вами что-то происходит! Вы то ругаетесь, как кошка с собакой… а потом он укладывает тебя в свою постель…

– Николь, пожалуйста… Я не хочу говорить об этом.

– Бабуля, конечно, в этой ситуации третья лишняя. Как и я, – хмурится Николь.

– Перестань. Ты, наоборот, очень нужна мне здесь. Я себя чувствую как на минном поле.

– Детка, ну признайся… Тебе нравится Кел? Ну пожалуйста. Не заставляй меня мучиться.

– Что за глупости, Николь? Какое это к тебе имеет отношение?

– Ну… вдруг я захочу пофлиртовать с ним. Но чувство, что я предаю подругу, меня будет мучить…

– Ты можешь флиртовать с ним.

– Да ладно?

– Серьезно говорю. Флиртуй.

– Эрика!

– Ну что?

– Ты маленькая лицемерка!

О да. Хотя нет, не маленькая. Большая. Огромный кусок совершенно идиотского лицемерия. Потому что вечером нам предстоял совместный ужин, на котором Николь не сдерживаясь кадрила Кела, позабыв о Трое. Бабушка Фелиция внимательно за этим наблюдала, не выказывая никакого неудовольствия. А я… умирала мучительной смертью от жестокой ревности. Ну почему все так? За что мне это?

Долго не могу уснуть, ворочаюсь в постели, перед глазами кадры мучительного ужина.

Кел и Николь ведут себя как лучшие друзья. Фелиция этим довольна, а я… Конечно, сама виновата. Николь несколько раз спросила, не против ли я, если она полюбезничает с моим сводным братом, и гордость помешала мне сказать правду. Что я ревную. С ума от бессилия и отчаяния схожу.

Сквозь темно-синие шторы пробивается лунный свет. Именно луну обвиняю в своей затянувшейся бессоннице, не желая сознаваться самой себе, что всему виной тревожные мысли. Вспоминаю почему-то первую встречу с Келом. Его презрение и обещание войны… Ощущение, что это было сто лет назад. Так долго не идут войны…

Когда наконец удается задремать, приходит странный сон. Сновидение спутанное, непонятное: надгробья, запущенный сад… брожу по нему, разглядываю скульптуры, огромный неработающий фонтан… Меня оглушает раскат грома, освещающий поляну, на которой стою… Передо мной вдруг появляется громадный черный волк….

Полная луна поднимается все выше, а причудливые видения становятся все реальнее. Волк смотрит на меня пристально, гипнотизируя огнем презрения своих черных глаз с золотистыми прожилками…

И вдруг волк исчезает, на его месте – Келлум, вот только глаза те же…

Меня тут же охватывает ураган желания, все тело заполняет огонь… Мне хочется броситься ему навстречу… а вместо этого…

Я тоже превращаюсь. Теперь я волчица.

Ощущение невероятной свободы, несусь по лесу, понимая, что принадлежу именно этому месту. Все тревоги ушли, не осталось ничего кроме чувства покоя.

Оглянувшись назад, пытаюсь увидеть, следует ли волк за мной. Я в самой чаще леса, густой и темной. Сквозь деревья больше не пробивается мерцающий свет. Вокруг ни души. Даже птицы не чирикают, не перепархивают с одной покрытой листвой ветки на другую. Лес кажется абсолютно пустым, лишенным своих суетливых обитателей. Не слышится даже негромкое гудение насекомых.

Прячусь в неглубокой лощине, покрытой мхом. Он точно мягкий ковер, манит прилечь на него, преклонить голову. Я ложусь и жду, когда придет мой волк.

Тело пульсирует от желания. Когда же он найдет меня, опрокинет на травяной покров и займется со мной любовью? Умираю от потребности в этом.

Приподнимаюсь, выглядываю из‑за дерева и вижу наконец ЕГО. В нескольких ярдах, опустив нос вниз, он ищет мой след. Скрываюсь за деревом, а когда