– Прости, бабуль, это не тебе решать.

Бабушка закрывает глаза. Стоит словно в трансе, а потом выдает новое потрясение:

– Ее отец… он скоро придет за ней.

Кажется, бабуля бредит. Нет, такого уж она точно не может чувствовать! Она же не прорицательница!

Но состояние пожилой родственницы тревожит.

– Он ищет ее. Он заберет ее, сделает наследницей. Жестокий клан северных голубых волков. Ее мать не знала… от кого зачала дитя.

Теперь меня уже реально пугает происходящее.

Выдав эти фразы, бабуля стоит какое-то время неподвижно посреди кухни с закрытыми глазами, а потом резко, в секунду, оказывается возле меня.

– Девчонку лучше убить. Из-за нее может начаться война! – произносит она, вцепившись мне в плечи.

– Не говори ерунды. Перестань, пожалуйста. Эрика под моей защитой, вверена мне отцом и его избранницей. Я никогда не причиню ей вреда… и никому этого сделать не позволю! Успокойся. Ты хотела поесть. Давай я помогу тебе накрыть на стол.

– Почему меня встречает безмолвный дом без прислуги? – отвлекается на другую причину поворчать Фелиция.

Пока возимся на кухне, незаметно достаю снотворное – у Хильды всегда припасено в аптечке, что на полке под хлебницей. Мне это хорошо известно еще со школьных времен. Иногда даже баловались с друзьями, воровали его и подсыпали строгому учителю по физике на уроке. Сыплю бабушке в чай. Стараюсь отвлечь старушку беседой, расспрашиваю о разной ерунде. Насытившись, сделав пару глотков чая, Фелиция засыпает прямо за столом.

Беру бабулю на руки, отношу в комнату, которую ей выделили родители. Она легкая как пушинка. И такая старая. Откуда в ней столько прыти? И столько всяких разных сил? Правдивы ли ее слова? Если да… Мне предстоит нелегкое время. Потому что я никому не отдам Эрику. Теперь, когда узнал, что она такая, как я, пусть и не полностью… Ни за что не отдам!

Выйдя из комнаты бабушки, сталкиваюсь с Эрикой, девушка выглядит расстроенной. Мелькает мысль все же продолжить войну с Фелицией насчет жилплощади. Бабуля старше, следовательно, должна быть умнее. Увы. Ключевое слово «должна»…

– Я уже все перенесла… в коридор, – удивляет меня своей покорностью Эрика. – Теперь не знаю, какую мне комнату занять…

– Мою, – ответ приходит ко мне мгновенно.

– О нет, ни за что! Это страшно любезно… Но совершенно не нужно, Кел. Спасибо, конечно…

– Я не думаю о любезности. Так будет лучше.

– Потому что так я буду максимально далеко от твоей прабабушки? – кривится Эрика.

– Именно.

– И тем не менее… я не приму такой дар. Не настаивай.

– Ну а я все же настаиваю, Эрика. Извини, что так получилось. Фелиция довольно своенравна. Боюсь, мы с отцом этого не учли. Давно не виделись с ней.

Девушка опускает глаза в пол, явно смущаясь нашего разговора.

– Серьезно, Кел! Мне совсем неважно, где жить… Но только не в твоей комнате, прошу тебя… не заставляй…

Мне вдруг становится больно. Почему ей неприятна даже мысль о моей комнате? Тогда как меня, наоборот, трясет от возбуждения при одной лишь мысли, что она будет спать в моей постели. Именно там ей место. Она должна это принять!

– Мы не будем это обсуждать, пошли.

Хватаю шмотки, что лежат в коридоре, тот самый одинокий потрепанный чемодан, с которым она приехала. Эрика удивительная скромница. Не требует вещи, хотя знает, что мой отец может дать ей все, что она пожелает…

Заношу чемодан в комнату. Начинаю вытаскивать свою одежду из шкафа.

Эрика заходит следом и топчется на пороге.

– Я не буду здесь жить! Ты меня не слышишь? Мы вполне поместимся в одной комнате с Николь…

– Нет.

– Ты такой упрямый! Это бесит!

– Прекрати, это не стоит спора.

– Вот именно!

Поворачиваюсь к девушке, хватаю ее за плечи, сжимаю.

– Я устал от игр, Эрика. От войны с тобой…

– Я не играю, – отвечает она почти шепотом. – И тем более не воюю… Я… просто… хочу держаться от тебя подальше…

– Почему?

– Не знаю… Мне так хочется, – она низко опускает голову. Поза, когда лгут, очевидно. Так как же мне вытащить на свет то, что она по-настоящему обо мне думает?

– Ты же понимаешь, что это глупое объяснение? Ты вдруг воспылала ко мне таким отвращением, что не можешь пару ночей в моей комнате провести? А как же те моменты, когда я целовал тебя? Или тоже был противен, но ты притворялась?

На лице девушки начинают проступать красные пятна, она дрожит.

– Я никогда не хотела, чтобы наши отношения заходили так далеко, тем более…

– Но до сих пор ты не предпринимала попыток остановить меня, – резко перебиваю ее.

– Это было слишком неожиданно. Прости, что невольно ввела тебя в заблуждение….

– То есть ты не хотела целоваться со мной? – нависаю над Эрикой грозовой тучей. – Тебе не понравилось? Или ты теперь переживаешь, что встречалась тогда с другим? Ты все еще любишь его?

– Я не обязана перед тобой отчитываться, Кел!

– Сейчас я фактически твой опекун и старший брат.

– Мы даже не родственники.

Крепко сжимаю кулаки, чувствую, что еще немного, и зверь вырвется наружу. Эрике, как никому, удается выводить меня из равновесия.

Она смотрит на меня не мигая и выглядит сейчас так, будто на Голгофу понимается. Как понять, она делает вид, что все происшедшее между нами для нее ровным счетом ничего не значит, или это на действительно так?

– Ты слишком самонадеян, Кел… Не надо придавать значения нескольким поцелуям…

Глава 18

Эрика

Не надо придавать значения нескольким поцелуям…

Не знаю, что на меня нашло. Эмоций внутри – бурлящий котел. Не могу в них разобраться. Но превалирует боль. Отчаянная, тупая, непроходящая.

Кел продолжает играть со мной! То равнодушен, то внимателен, даже слишком, вот как сейчас… когда чуть ли не кипит от ярости. Потому что перечу ему.

Было приятно, когда от Фелиции меня защитил. Точнее, попытался. Ураган по имени Фелиция, похоже, нереально остановить. Но сейчас… Как же трудно с ним, невозможно понять, чего он хочет. Он пугает меня… и притягивает одновременно.

– Значит, мои поцелуи не важны для тебя, Эрика? – вопрос Кела больше похож на рычание, черты его лица заостряются. Мне становится страшно. Что я наделала? Зачем выдала глупую браваду?

Я хотела защититься… Чтобы он не понял, насколько сильна моя зависимость…

– Раздавать поцелуи направо и налево для тебя в порядке вещей? – продолжает бушевать сводный брат. – Тогда со мной в следующий раз советую удостовериться, чего конкретно ты хочешь, потому что будь я проклят, если остановлюсь… Ясно?

Киваю,