Утверждение ВОЗ нуждается в тщательном анализе, поскольку оно, возможно, находилось под влиянием международной политики и религиозной веры. Онкологический Журнал, комментируя это утверждение, написал, что «научная литература 1992 года обеспечивает довольно слабую поддержку для этого открытия». И все же, несмотря на его критическое восприятие отдельными специалистами, мнение ВОЗ часто используется противниками алкоголя.

Так же как и в отношении других аспектов данного предмета, взаимосвязь алкоголя и рака, по существу, правомерна больше для людей, злоупотребляющих алкоголем, чем для умеренно пьющих и она значительно усиливается при одновременном курении.

Одна из первых ассоциаций между алкоголем и раком, знакомая каждому студенту-медику третьего курса — это зависимость возникновения рака пищевода от употребления крепких спиртных напитков. Нас, студентов-медиков 1950-х, учили (и очень квалифицированно учили), что люди, употребляющие кальвадос в Нормандии, как и пьющие виски в тех областях Шотландии, где находились ликероводочные заводы, имели высокую степень заболеваемости раком пищевода. Недавний анализ показал, что есть серьезный риск поражения этой болезнью от рассматриваемого вида алкоголя, но что это не относится к мало или умеренно пьющим. Люди, которые курят так же много, как выпивают имеют большую вероятность развития рака пищевода. Возможно, что другие факторы, вроде табака, могут усиливать действие алкоголя в зарождении этой опухоли. Исследование также показывает, что связь между алкоголем и раком пищевода имеет отношение только к тем, чье потребление превышало безопасную дозу, рекомендуемую правительством, в три-четыре раза.

Кроме того, есть сведения, которые подбодрят каждого любителя виски — употребление виски в очень небольших количествах, приблизительно две единицы в день, фактически снижает риск заболевания раком пищевода. Хотя связь между любителями виски и крысами незначительна, интересно, что эксперименты, проводимые с крысами, обученными пить виски в количестве одной бутылки в день, не вызвали изменений в их клетках, где, как ожидалось бы, предсказывалась малигнизация.

Из 441 статьи о связи между выпивкой и раком, опубликованных в 1992 году в медицинской прессе, только 29 оценены как отвечающие требованиям приемлемого анализа. В литературе, например, нет ничего об алкоголе и раке, что бы соответствовало уровню результатов исследования, связывающего курение с раком.

Несмотря на недостаток доказательств, закон в Калифорнии требует (разумное, и в то же время, неправильное решение) вывешивать в тех местах, где продается алкоголь, предупреждение о его эффектах:

Предупреждение: употребление крепких спиртных напитков, пива, прохладительных и других алкогольных напитков может увеличивать риск заболевания раком, а во время беременности спровоцировать развитие врожденных уродств. Курильщики, у которых также велика вероятность развития рака пищевода, должны знать, что существует доказанная связь между злоупотреблением алкоголем и раком носовых полостей, слюнных желез, гортани и полости рта.

Рак — заболевание, обычно обусловленное множеством факторов и история семьи также имеет значение. Но совместное воздействие табака и алкоголя — это такой риск, который не может игнорироваться людьми, злоупотребляющими алкоголем.

Но это не тот риск, который должен тревожить социального пьющего, наслаждающегося 2–4 стаканами вина в день. Часто повторяется предположение, что темные алкогольные напитки — виски, кальвадос, бренди и многие ликеры — содержат большее количество канцерогенных веществ, чем светлые, типа водки, джина, белого рома и текилы. Также полагают, что и безалкогольные составляющие различных спиртных напитков могут быть канцерогенны. Сотрудники Национального Института Рака изучили эту теорию и нашли, что никакие научные доказательства ее не поддерживают. Конджинеры (неалкогольные добавки) могут вызывать немедленные проблемы, вроде похмелья, но нет никаких доказательств того, что они вызывают раковые образования.

Американская статистика, показывающая, что 75 процентов больных раком пищевода и 50 процентов с раковым поражением ротовой полости уличены в любви к спиртному, должна рассматриваться в свете того факта, что никакие экспериментальные исследования не показали, что алкоголь сам по себе является канцерогенным для этих областей. Предположение, сделанное, чтобы согласовать эти две части исследования, состоит в том, что алкоголь — активатор опухоли, но нуждается в дополнительных факторах, чтобы, действуя совместно с ними, вызывать развитие рака. Предполагают также, что табак — наиболее обычный из этих синергетических факторов и что плохое питание, которое часто сопутствует алкоголизму, является вторым. Вообще, мой совет пациентам всегда такой — если они пьют умеренно, они не должны бояться подвергнуться никакому дополнительному риску развития рака, но, даже если они пьют умеренно, они не должны сочетать это с курением.

Мой ровесник, Джордж, которого я знал еще с университетских дней, очень много пил, хотя он никогда не казался пьяным. Он работал в средствах массовой информации в то время, когда ланч еще сопровождался выпивкой. Это был бы необычный день, если он не выпивал пару двойного джина с тоником до ланча, бутылку вина во время еды и не повторял таким же образом вечером, вероятно с несколькими стаканами бренди после обеда. Поскольку в молодости Джордж не был человеком, способным осознать свои недостатки самостоятельно, он также курил сотню сигарет в день. Однажды Джордж заметил, что у него появилось красное изъязвляющееся пятно в задней части рта, за коренными зубами. Он несколько раз ходил на прием к дантисту, но тот, похоже, не очень заинтересовался этим пятном и тогда Джордж вместо него пошел к своему врачу.

Большое пятно, уже к этому времени кровоточившее, выглядело ужасающе злокачественным — хотя в подобных случаях осмотр может вводить в заблуждение. К счастью, в случае Джорджа этого не случилось. Он получил интенсивное лечение и, кажется, чувствует себя хорошо, хотя рентгенотерапия вызвала у него неприятную сухость во рту. Существуют доказательства того, что, если пациенты, получавшие лечение против рака, продолжают курить и много пить, у них очень высок риск рецидива или развития еще одного первичного рака.

Очевидность связи между раком желудка и алкоголем менее убедительна, чем связь злоупотребления алкоголем и курения с носовыми/ротовыми опухолями и опухолями пищевода. Хотя главный эффект алкоголя, как канцерогенного вещества проявляется на верхнем отделе пищеварительного тракта, есть также свидетельства возрастания количества случаев потенциально злокачественных полипов в толстой кишке и рака прямой кишки. Исследование Университета штата Техас подтвердило зависимость между алкоголем и предраковыми аденоматозными полипами, но предположило, что истинная причина связана с курением сигарет или курением и злоупотреблением алкоголем больше, чем просто с алкоголем. Нет сомнения, что курение в совокупности со злостным употреблением алкоголя увеличивает риск образования полипов и это особенно очевидно, если пациент все еще курит, чем если он или она курили в прошлом.

Взаимосвязь выпивки — не сочетающейся с курением — и раком ободочной и прямой кишки сомнительна. Некоторые исследования полагают, что потребление алкоголя более вероятно затронет прямую кишку, чем ободочную, в то время как другие исследования выявили, что истинно прямо противоположное: пьющие более вероятно будут страдать от рака поперечной и нисходящей ободочной кишки, но раковые образования начального отдела ободочной кишки и ее восходящей части и прямой кишки никак не зависят от особенностей употребления алкоголя пациентом.