— Все правда, а что в этом такого? Всю жизнь я пытаюсь найти занятие по душе, найти себя. Деньги деньгами, но одно другому не мешает. Ладно, мы увлеклись, давай поднимем бокалы за нашу встречу. Когда ты ушла, мне показалось, что вырвали сердце…

— А мне не показалось, — произнесла Марина и про себя добавила: "Мое сердце — вырвали".

С легким звоном стукнулись бокалы, зазвенело тончайшее стекло. Марина отпила вино, стараясь не встречаться взглядом с Сергеем. Положила на тарелку ветку винограда.

— Почему ты ушла? — спросил Сергей, наблюдая за движением Марининых рук.

— Ты знаешь, — ответила она. Марина была убеждена, что так оно и есть. Сергей, наверняка, уже знал о том, что она ответила на звонок Прохорова.

— Случилось недоразумение, — виновато начал Сергей, но Марина его перебила.

— Недоразумение? Теперь это так называется? Устроить весь этот шалман с флэшкой, убийством, ради того, чтобы соблазнить и затащить меня в постель? Это — недоразумение?

— Постой, солнышко, не так быстро! Я все объясню…

— Очень бы хотелось послушать, — со злостью проговорила Марина и одним глотком опустошила свой бокал.

Прежде, чем начать объяснения, Сергей подлил ей вина, пододвинул тарелку с салатом. Марина отметила, что стол был накрыт таким образом, чтобы исключить необходимость вызова официанта. Все уже находилось на столе, кроме горячий блюд, но их Сергей мог и не заказывать. Очевидно, что он готовился к долгому и приватному разговору.

— Солнышко мое, ты все же кушай, а то в свете последних событий, алкоголь может войти в привычку, — улыбнулся Сергей.

Марина едва не запустила ложкой в его наглое, ухмыляющееся лицо.

— Не увиливай, ты обещал все объяснить.

— Хорошо, — Сергей перестал улыбаться и начал свой рассказ. — Начнем с того, что Николай Иванович Прохоров — мой родной дядя, и я бывал в офисе вашей фирмы тысячу раз…

— Кто Прохоров? — Марина закашлялась. Кусочек помидора из салата попытался проскользнуть не в то горло.

Сергей легонько похлопал ее по спине и повторил:

— Мой родной дядя. Но если ты будешь меня все время перебивать, я не смогу внятно объясниться.

— Все, молчу, прости, — Марина промокнула салфеткой выступившие слезы и приготовилась слушать.

— Так вот, — продолжил Сергей, — я много раз бывал в вашем офисе, много раз видел тебя, но ты, моя прекрасная королева, не соизволила заметить столь неказистого человека.

— Не может быть! — не выдержала и вновь встряла в рассказ Марина. — Я очень внимательна… на работе. Я запоминаю всех, кто к нам приходит.

— Ой ли? — лукаво подмигнул Сергей. — Понимаешь, солнышко, сегодня я вырядился, обычно же такой привычки не имею и в повседневной жизни хожу в том, что под руку попадется. Порой занашиваю вещи, как говорится, до дыр. Марина Роскошная лишь скользила равнодушным взглядом по какому-то не то рабочему, не то случайно завернувшему на огонек посетителю.

Марина почувствовала, что краснеет. Она вынуждена была признаться самой себе, что раньше, в ее прежней жизни, подобное вполне могло быть. Например, она множество раз сталкивалась с плотником, работающим на фирме, — Евгением Олеговичем, но запомнила его внешность и имя только после того, как узнала, что за этого плотника вышла замуж главный бухгалтер — красавица Елена Ковальская. Да и запомнила только потому, что была безмерно удивлена данным фактом.

— Я была дура, — с грустью призналась Марина.

— Рад это слышать, — неосмотрительно брякнул Сергей, но, заметив вспыхнувший, не сулящий ничего хорошего, взгляд Марины, тут же извинился и продолжил: — Я влюбился. Ты стала моей навязчивой идеей, мне так хотелось видеть тебя, такую недоступную, недосягаемую, рядом. Я мечтал склониться над твоим обнаженным и послушным телом, чтобы ты, покорная, звала, желала меня…

— Прекрати! — воскликнула Марина. — Прекрати немедленно, иначе я уйду.

Сергей развел руки:

— Все, прости. Так вот, я мечтал, чтобы ты обратила на меня внимание, но боялся подойти, пригласить куда-нибудь, то есть начать знакомство как все нормальные люди. Дядя Коля, Прохоров, очень проницательный человек. От него не укрылись мои мучения и однажды, когда я пришел к нему за советом, что делать и как узнать правду о смерти Алексея, он предложил мне план.

— Так значит, Алексей на самом деле существовал и его убили? — в очередной раз не выдержала Марина.

Сергей с изумлением воззрился на нее.

— Конечно, — сказал он, — а почему ты сомневаешься?

Марина заглянула в глаза Сергея и увидела в них столько неподдельного удивления, что стушевалась и лишь отмахнулась от вопроса.

— Продолжай, — попросила она.

И Сергей продолжил:

— План дяди был таков: я привожу и оставляю на даче Ганнибала, а дядя просит тебя поухаживать за собакой. Ты приезжаешь, а я, в роли нечаянно нашедшегося хозяина, заявляюсь на дачу, и мы знакомимся в свободной непринужденной обстановке, вдали от городской суеты и на фоне заботы о несчастном животном.

— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Марина. — Ганнибала привез на дачу ты?

— Я, — Сергей расплылся в улыбке чеширского кота. — Ганнибал моя собака, мне завещал его Алексей. Мы даже поругались из-за Ганнибала с Мариной, с Гришаевой, женой Алексея.

— Вот оно значит, что, — проговорила Марина, вспоминая слова Прохорова. Под "удалось очаровать" он имел в виду их, так сказать, случайное знакомство! — Погоди, а почему ты не приехал на дачу?

— Я приехал. Прятался во дворе. Вот только показаться не смог.

— Струсил? — спросила Марина и улыбнулась, прищурив глаз.

— Что-то типа того, — честно признался Сергей. — Я видел ваш поединок. Между тобой и Ганнибалом. Видел, как вы потянулись друг к другу, и не хотел разрывать этот союз. Ты была такой… бесподобной, волнующей… Я ведь не знал, что ты найдешь адрес на ошейнике!

— Кстати, а как ты отыскал меня около вокзала?

— Я следил. Увидев, как ты зовешь с собой Ганнибала, я уже собирался выбежать, но не успел. Вы так быстро уехали! Пришлось отправиться вслед за вами. Каково же было мое удивление, когда я увидел тебя, входящей в подъезд дома Алексея! Я бы тут же отправился следом, но заметил Соколовских остолопов. Правда, тогда я еще не знал, что это Соколовские бойцы.

— И ты, подобно настоящему рыцарю, оставил меня на съедение бандитам.

Маринины слова разозлили Сергея, он фыркнул:

— Ничего подобного! Я был уверен, что они не причинят тебе вреда, однако был готов вмешаться в любую минуту. Если честно, да, вначале я просто растерялся, не знал, что и думать, вдруг ты заодно с ними? Но потом понял, что ты попала туда случайно. Я все время был рядом!