обучать меня…экзорцизму? – мой голос звучал странно даже для меня. Фалько скрипнул зубами и кивнул, а я несколько раз молча открыла рот, прежде чем спросить: – А если я откажусь?

– Тогда ты будешь нам не нужна, – ответил он.

Если я откажусь, то они вытащат демона и я умру.

– А если я потеряю контроль?

– Зависит от ситуации. Тебя либо запрут здесь до восстановления контроля, либо сразу будут изгонять демона.

Облизав пересохшие губы, я спросила:

– А это вообще возможно? Обучить меня экзорцизму.

– Это нам и предстоит узнать, – мягко ответил он.

– А если я провалюсь?

Ответа не последовало, но все и так было понятно.

– У меня такое чувство, будто мои шансы на выживание крайне малы.

– Так и есть.

– Значит, я просто даю себе шанс пожить несколько недель или месяцев?

– Тебе решать.

– А моя семья и друзья? – спросила я после небольшой паузы.

– В полицию поступило заявление о твоей пропаже, но, согласно отчету, ты исчезла по дороге из клуба «У Дьявола» и была найдена мертвой. В связи с расследованием родственникам не могут выдать тело, но через несколько недель твоим родственникам вышлют прах. Для мира людей Лиф Янг уже мертва. Тебя не будут искать.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы побороть боль и жжение в груди. Я смотрела в стену за Фалько, пытаясь собрать мысли в одну кучу. В горле застрял ком.

– Они поверили в это?

– Больше я ничего не знаю, – сказал он, и мне показалось, что по его лицу проскользнула тень жалости, которая исчезла быстрее, чем я это осознала.

– Я не знаю ничего об экзорцизме.

– Узнаешь.

Я выровнялась.

– Я вообще не уверена, что хочу стать экзорцистом. Не говоря уже о том, чтобы стать частью вашей шайки. Мне даже не нравится никто из вас. Академии же наверняка нужны ученики, которые хотят быть частью общего или что-то такое…

– Твое мнение о нас не так важно. Как говорится… – Он склонился надо мной и прошептал на ухо: – Пан или пропал. – Его рот был так близко к моему уху, что я слегка вздрогнула.

Почему у меня такое ощущение, что он обращался к Лору, а не ко мне? Демон продолжал молчать, словно ожидал моих дальнейших действий.

А что мне делать? Признаюсь, умирать мне совсем не хочется. Но и становиться членом непонятной организации, которая может убить меня в любой момент, я тоже не хочу. Но если это даст мне немного времени на разработку альтернативного плана, то надо им воспользоваться. Время – самое главное, что мог мне предложить Фалько.

– Хорошо, – только и сказала я, и этого ответа хватило, Фалько кивнул. Я пыталась рассмотреть за его идеальной маской хоть каплю эмоций или мысли, но ничего не нашла.

– Очень хорошо. – Он повернул голову и сказал: – Можешь войти.

Я отпрянула назад, когда услышала знакомый скрип. Дверь открылась, и вошел молодой человек со смуглой кожей и черными волосами, падающими на лоб. Увидев меня, он усмехнулся, показав ряд белоснежных зубов. Перед ним катилась шаткая металлическая тележка.

– Посмотрите-ка! Это же наша знаменитость. Я представлял ее покрупнее.

– Ангел, это Лиф. Лиф, это Ангел, наш Секундус Ритус в Академии.

Я язвительно отреагировала:

– Секун…что? Что это? Стол из Икеи?

Ангел звонко рассмеялся и поставил передо мной темный складной стул.

– Это просто звание. Я Жрец Ордена.

Будто это дало мне больше информации о роде его деятельности.

– Так вы гуру этого культа экзорцистов? – спросила я, вызвав своим вопросом недоуменный взгляд.

– Какого культа?

– Ну, вашего…

Уголки его рта дернулись.

– Думаешь, мы секта?

– Да. Нет. Не знаю, я была слишком занята тем, что сначала меня пытали, а потом избивали, – я бросила многозначительный взгляд на Фалько, и тот скрестил руки перед грудью.

Ангел снова засмеялся.

– Может, нам стоит пояснить ей, на что она подписывается, Фалько?

Строгий взгляд Фалько перешел на меня.

– Мы не секта, Лиф. Мы Орден. Во время обучения экзорцизму ученик вправе сосредоточиться на обучении в одном из классов.

– Класс – как первый класс, второй класс, третий? – раздраженно спросила я.

Вновь послышался смех Ангела, и даже уголок рта Фалько слегка дернулся.

– Нет. Экзорцисты специализируются на монстрах, призраках или нежити.

Я решила, что это шутка, но серьезное выражение его лица говорило об обратном.

– Призраки… реальные призраки? – наконец отреагировала я.

Фалько кивнул.

– Существуют различные способы классификации демонов, и экзорцист не может знать всё обо всех. Поэтому у каждого своя специализация, и каждая из них имеет свое название.

– И какие же? – спросила я, и Фалько схватился за голову, словно его одолела мигрень.

– Специалистов по монстрам называют охотниками, по призракам – заклинателями, по нежити – некромантами, а по классическим демонам – синтоистами. Наш снежок Фалько относится к последней категории, поэтому его полное имя – синтоист Фалько Чепеш.

– Снежок?

Фалько сурово взглянул на Ангела.

– Нет. – Думаю, это слово в его словаре самое любимое.

Ангел забавно фыркнул и похлопал Фалько по плечу.

– Вот увидишь, это прозвище обязательно приживется.

– Нет.

– Кстати, как твоя рука? С новым пальцем все в порядке? – обратился он к Фалько.

– Да. Отличная работа, как и всегда.

– Рад слышать, Снежок.

Фалько заскрипел зубами. Если бы я не чувствовала такое сильное раздражение и недовольство, то нашла бы эту ситуацию достаточно забавной.

– А ты кто? – прервала я их полемику. – Я имею в виду, какого ты класса? – уточнила я свой вопрос, чтобы не казаться такой грубой.

Ангел подмигнул мне.

– Ни один из вышеперечисленных. В процессе обучения ты можешь акцентировать внимание на других предметах или вообще сменить специальность. После завершения обучения я стал жрецом. Жрецы отвечают в основном за изготовление лекарств, оружия, рун и печатей, которые служат вспомогательные предметами для экзорцистов. Также мы отвечаем за благословение предметов и изготовление всяких мелочей, но это неважно. К жрецам обращаются по имени Ритус, а перед этим по рангу. Самый высокий – Примус, второй – Секундус, третий – Терциус, и так далее, и так далее. Сейчас я Секундус Ритус, то есть второй жрец, отвечающий за Академию в Нью-Йорке. Я занимаюсь всеми вопросами, связанными с защитными рунами, но, в основном, мелочами, которые не желает выполнять наш Примус. Понимаешь, о чем я говорю?

– Не совсем, – призналась я. – Так что мы сейчас будем делать?

– Сейчас, красавица, мы поставим тебе печать, – он аккуратно отдернул ткань с тележки, чтобы я увидела, что там лежит.

– Вы будете бить мне татуировку? – пробормотала я.

– Не волнуйся, у нас всех есть такая руна. Это просто метка твоей принадлежности к Ордену. Значок, только не снимаемый. Она будет твоим идентификатором в любом месте, куда бы ты ни пришла, также руна предупредит тебя о демонах поблизости. Кроме того, она поможет распознать экзорцистов; ты почувствуешь тепло и приятное покалывание. – Ангел замешкался и повернулся к Фалько: – Будет легче, если мы развяжем ее.

– Нет.

– Но…

– Нет.

Ангел вздохнул и посмотрел на меня.

В ответ я бросила злобный взгляд на Фалько.

– Вы не можете поставить мне метку, как скоту.

– Можем. И поставим. Считай это доказательством того, что ты готова к обучению.

– Да вы любители иголками людей потыкать, я смотрю.

– В основном мы любители тишины, – пробурчал Фалько.

Я сверкнула