задумалась о том, что же он со мной сейчас сделает. Последние минуты своей жизни я представляла немного иначе. Я вообще в шоке, что до сих пор жива.

Он остановился напротив меня и приподнял бровь.

– Не помешал?

– When I was young, I never needed anyone, and making love was just for fun. Those days are gone.

Я стиснула зубы и выдавила из себя:

– Все нормально.

Я ожидала грубого ответа, но Фалько просто смотрел на меня уже знакомым взглядом, будто что-то искал во мне. Тишина была бы даже неловкой, если бы демон не продолжал орать в моей голове:

– Sometimes I feel so insecure …

Да, точно, здесь творится сплошное сумасшествие. Во мне, напротив меня, вокруг меня.

– Заткнись, – процедила сквозь зубы я.

– Что? – раздраженно спросил Фалько.

– Aaaaallll by myself …

– Ничего, – пробурчала я.

– Мм… – промычал Фалько и кинул что-то мне на колени.

От удивления я вздрогнула и посмотрела на колени.

– Что это?

– Злаковый батончик.

Мой взгляд перешел с батончика на его лицо. Он что, с ума сошел?

– Хочешь… чтобы я съела злаковый батончик? – спросила я.

Он поправил черную перчатку на своей левой руке. Я вспомнила ощущение его пальцев на моей коже и нервно вздрогнула.

– Ты не ела два дня. Наверняка голодная.

– Он отравлен? – скептически спросила я.

Фалько наклонил голову, а я смогла разглядеть такое отвращение в его взгляде, что закололо в груди. Он сморщил нос, словно от меня воняло. Вероятно, так и есть.

– Ты грязная и вонючая, как свинья.

Вот урод.

– Зачем мне отравлять батончик?

– Чтобы убить меня.

– Батончиком? – Фалько прижал два пальца к виску и пробурчал: – Просто съешь.

Мой желудок громко заурчал, а во рту собралась слюна только от одной мысли о чем-то съедобном.

– И как я съем его? Я связана.

Парень возмущенно вздохнул и шаг за шагом начал подходить ближе ко мне. Я попыталась вжаться сильнее в стул, прищуриваясь. Сквозь ресницы я заметила его руку и ожидала, что почувствую боль, но услышала, как рвется пластик. Перед моими глазами был открытый батончик, который протягивал мне Фалько.

– Ешь, – повторил он.

Я перевела взгляд с батончика на него. Его поступок совершенно не сочетался с грозным взглядом и был явно несвойственен его натуре.

– Зачем ты меня кормишь?

Мышца на его щеке дернулась.

– Если не хочешь есть, то… – Не успел он договорить, как я зубами выхватила батончик и проглотила его целиком, толком не прожевав. Как же было приятно что-то закинуть в желудок. Тело задрожало от облегчения, и я почувствовала, как клетки начали медленно восстанавливаться от пережитого шока.

– Вот.

Передо мной появилась бутылка с водой. Я сглотнула и издала звук, который был больше похож на всхлип. Фалько открыл бутылку и поднес ко мне. Первые два глотка показались мне настоящим раем. Я взглянула на Фалько, наблюдая все за тем же злым взглядом. Никогда не думала, что буду испытывать к человеку такую ненависть; каждый укол и боль, которые он причинил мне, навсегда осели в моей памяти. Несмотря на все, мне было неприятно вспоминать об удовольствии, которое я ощущала, когда Лор причинял ему боль. Мое сознание было так близко к тому, чтобы позволить ему убить всех в этом месте, – и меня поразило это желание. Как бы я ни ненавидела Фалько, я не позволю Лору сделать из меня монстра. Я не монстр.

Вода уже стекала по моему подбородку, и Фалько убрал бутылку в сторону. Я прокашлялась.

– В воде был яд? – попыталась пошутить я.

Он надменно посмотрел на меня сверху вниз и стал похож на идеальную статую античных времен.

– Поверь мне, если бы я решил убить тебя, то делал бы это долго, больно и голыми руками.

– Приятно слышать, – со вздохом произнесла я. – Чем же я заслужила это? Или ты меня готовишь к новому раунду пыток?

Мне так хотелось звучать более уверено, но, когда Фалько опустился передо мной на одно колено, меня затрясло. Он покрутил бутылку у моего лица и произнес:

– Я говорю сейчас с Лиф? Или с демоном?

– Ты серьезно? – насмешливо ответила я.

– Демоны-лорды хорошо маскируются.

– Ты просто поверишь мне на слово?

– А тебя это волнует?

Я задумалась, прежде чем ответить:

– Я Лиф.

– А демон?

– А что с ним?

– Как тебе удается оставаться в теле, Лиф Янг? Где демон, когда ты здесь?

Я заколебалась.

– Он сейчас внутри, а я здесь. Мы словно хватаемся друг за друга в океане и топим, чтобы глотнуть воздуха.

Фалько с интересом изучал меня, а затем произнес:

– Вопрос в том, кто кого в итоге утопит?

Я пожала плечами.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

– А чего, по-твоему, я хочу? – пробормотал он, будто сам не знал ответ на этот вопрос. – Зачем ты остановила демона? Ведь ты это сделала, не так ли? – спросил он, и я увидела тень в его глазах, окрасившую яркое золото в холодную бронзу.

– Я не монстр, а просто официантка из Нью-Йорка, которая хотела попасть домой. Я не хотела никому вредить, а уж тем более кого-то убивать… – на последнем слове голос дрогнул, и я склонила голову. – Мне жаль.

Некоторое время в помещении стояла тишина, а затем послышался голос Фалько:

– Я никогда не встречал человека, способного удержать контроль над своим телом. Ответь, демон внутри тебя?

Я прикусила нижнюю губу.

– Не знаю.

– Ты можешь удержать контроль?

Я колебалась, пока наконец не подняла голову и не уставилась на парня.

– Не знаю, – мой взгляд бегал по его лицу, следил, как его щека нервно дернулась. – И что теперь? Ты меня убьешь?

– Это зависит от тебя, – ответил Фалько, встав с колена.

– В смысле? – с недоумением я проследила за его движениями. Даже Лор в голове внезапно будто затаил дыхание.

Фалько сложил руки за спиной.

– Сегодня тебе повезло, Лиф Янг. Орден созвал совет по поводу твоей особы, и, учитывая, что ты способна удержать контроль над демоном, Орден хочет сделать тебе предложение.

– Какое?

– Как я уже упомянул ранее, в записях нет информации о случаях, когда одержимый смог подчинить себе демона. По крайней мере, не лишившись рассудка. Вполне вероятно, что и с тобой такое скоро произойдет, но директор Гейл – безнадежный оптимист и обожает безнадежные проекты. Он видит в тебе потенциал и предлагает место в Академии.

Лор молчал. Слишком тихо. Глубоко внутри я чувствовала его волнение.

– Ты хочешь…чтобы я поступила в академию экзорцистов?

– Именно. Одержимого мы выпустить не можем. Мы можем попытаться изгнать демона, но ты тогда умрешь, а демон будет бесполезен. Если у тебя получится обрести контроль и использовать силы демона, то станешь бесценным помощником экзорцистов. Если ты согласишься, Академия Черной Птицы будет обучать тебя. Нам нужен человек-информатор, который мог бы пробраться в логово демонов. Твоя человеческая внешность не выдаст в тебе экзорциста, а демон внутри поможет находиться среди демонов незаметно. Не буду лгать: ты не вернешься к своей обычной жизни, и вероятность того, что ты пройдешь все три года обучения, сохранив контроль, крайне мала. По крайней мере, тебе выделят комнату, будут кормить и обучать.

Я уставилась на него.

– Вы хотите