Я посмотрела на Тима и облегченно вздохнула. Повезло, или Ник помог. Головой и спиной попал на молодую травку, лишь ноги ударились об огромный валун на краю оврага. Перелом или ушиб. Вылечим позже, если выживем.

Немного придя в себя от первого ужаса и паники, я вспомнила про «утренний рассвет», которому не хватало всего одного узелка в узоре. И очень вовремя, потому что Ален уже лежал на земле, а с клыков-игл его победителей капала слюна. Нику мешал прийти на помощь другу еще один вампир, который не зарился на кровь Алена. Ведь у него был свой чародей, загнанный в угол. За секунду сплетя последний узелок, я выбросила заклятие в почти победивших вампиров. Оно взорвалось утренней зарей ласкового и убийственного солнца. Вампиры завизжали и отпрянули от умирающего Алена. Головы их вспыхнули, но тут же погасли под действием чар седого мага. Пока горела моя заря, а длиннобородый маг залечивал раны своей команды, мы с Ником подхватили Алена и потащили его к оврагу, единственно доступному месту отступления.

— Помнишь, как портал в лесу строили? — запыхавшимся голосом спросил меня Никола.

— Плохо помню, я ведь только помогала, — честно призналась я.

— Если успеем спуститься к реке, достроишь портал. Я постараюсь пока защиту поставить от этих тварей.

Тащить Алена оказалось не так просто, как хотелось бы. Когда оказались на краю оврага, перед нами встала нелегкая задача. Два тела без сознания — Тим и Ален. Справа отвесная скала, слева колючие заросли. Впереди овраг, в который нам и нужно спускаться… Как? Без снаряжения, с ранеными на руках? Оставив амулеты для построения портала, я из остатков собственного резерва создала заклинание левитации, направив его на лежащие на земле тела своих друзей.

— Так нельзя! — попытался остановить меня Ник. — Ты не знаешь, где они попадут на землю! Если там камни или еще парочка этих… — Он мотнул головой в сторону врагов.

— Мы спустимся вслед за ними, а если там эти, то нам уже ничто не поможет. — Я вырвала свою руку у Ника и отправила заклинание вместе с его объектами вниз к реке.

Подложив под мягкое место седельную сумку с моей лошадки, я села на нее и спустилась по склону в овраг, к реке. Через пару секунд Никола очутился рядом со мной. А еще через минуту сверху потянулся такой знакомый туман, скрывая берег бурлящей горной реки от лучей солнца.

— Вот видишь, с ними ничего не случилось, — показала я на левитированных Тима и Алена. — А вот с нами со всеми сейчас что-нибудь случится, если твой портал еще не готов.

— Готов. Подхватывай и доплетай. — Никола кинул мне нити, и я послушно доплетала узор, вспоминая на ходу нужные связки.

Провал портала открылся как раз в тот момент, когда на краю оврага появились вампиры со своим чародеем.

— Бери ребят, я их не донесу.

Это было чистой правдой, ведь я не знала, что нас ждет на выходе из портала.

Я водрузила Нику на плечи раненых, и он вошел в портал. Я тоже собиралась это сделать, но услышала оглушительный грохот со стороны перевала и отвлеклась, чтобы посмотреть, что там произошло. А случилось следующее. На спускающихся к реке вампиров со скалы посыпались камни, ставшие гигантским надгробием, достойным целой армии воинов. Пока я глазела на это зрелище, портал, не поддерживаемый никем и ничем, закрылся, оставив о себе лишь след в магическом фоне.

Умирающий под грудой камней седой длиннобородый маг надеялся, что его рыжий коллега и выживший Раг отомстят за их гибель, а Хозяин сдержит слово и подарит плодородный остров его осиротевшей семье. Проклятие послу с его приспешниками и последний вздох.

* * *

Как ни прискорбно, я осталась одна. Без бешеных вампиров, что не может не радовать. И без друзей-попутчиков, что не может не огорчать.

Попинав от нечего делать скатившиеся во время камнепада валуны, я прошлась по берегу Живицы, придумывая, как перебраться на другую сторону. А может, не перебираться. Подождать до ночи, перекинуться совой и спокойно долететь до цитадели братьев. Одной, конечно, скучно и грустно. Но лучше поодиночке быть живыми, чем всем вместе стать трупами. Разведя костер, я растянулась на песке, раздумывая, что у меня болит больше — спина или ноги. Болели они одинаково. Подремав некоторое время и дав им немного отдохнуть, я поднялась и направилась в поисках еды вдоль берега.

— Соскучилась?! — прозвучал за спиной бодрый, насмешливый голос.

— Нерк! Еще как! — Я от радости бросилась к нему на шею.

Как же я про него забыла, уж он-то меня точно не оставит.

— Эй, девушка, что вы себе позволяете? — Он шутливо отодвинул меня от себя. — Дай лучше, чем прикрыться, а то вдруг твои друзья заявятся, а ты тут с обнаженным мужчиной обнимаешься.

Я вытащила из сумки свою запасную форму. Нерк критично осмотрел ее, размер немного маловат. Выбрал просторную куртку, обернул ее вокруг бедер и завязал рукава на боку. Чудесная вышла юбочка.

— Ты видел, как мы с твоими сородичами справились?! — гордо поинтересовалась я, вспоминая горячку боя.

— Плохо вы справились. Если бы ты нашла повод предупредить советника Николу заранее, он бы придумал что-нибудь по-настоящему стоящее. А если б я камнепад не устроил, то скрутил бы. их чародей ваш портал в бараний рог. Выходили бы из него ты и твои друзья по маленькому кусочку ближайшую неделю.

— А где они сейчас? Ты случайно не знаешь?

— Случайно знаю. Оба уже в сознании, раны зализывают. Тимур ваш ритуал какой-то проводит по упокоению душ его команды. Никола Источник ищет, чтобы резерв восстановить. Ален твой с Мартином обсуждают, как тебя искать. Что, уже соскучилась?

— Не соскучилась, просто переживаю, как живы, здоровы. А они не смогут на меня портал навести, как на Мартина? — Не хочется быть все время под наблюдением и бояться, что рядом кто-нибудь появится.

— Не смогут, если ты сама не станешь маяком. Это не так просто, как кажется. Нужно специальный ритуал провести. Можешь спать спокойно.

— Спасибо. Я есть хочу, может, что-нибудь придумаем?

— Что бы ты делала без старого вампира, — проворчал Нерк, оборачиваясь нетопырем.

Через полчаса у нас на костре жарилась здоровенная рыбина с толстым брюхом икры и какие-то клубни, напоминающие картофель. Нерк сказал, что их выращивают у него на родине и называются они сопрада. Урожайность больше, чем у картофеля. Плодов с одного куста хватает большой семье для пропитания на целую зиму.

Солнце спряталось за белоснежные вершины горных пиков, раскрашивая белые сполохи облаков на лазурном небе нежно-розовыми и оранжевыми переливами. Рукотворная красота Создателя миров.

Обед, плавно перетекающий в ужин, был давно съеден. Нерк растянулся на песке и наслаждался бездельем. Я пыталась составить план ближайших действий.

— Что будем делать? — поинтересовалась я у Нерка.

— Ты имеешь в виду себя или меня?