добротных и удобных — на худой конец можно было и в них подремать.

Свечи тоже недавно меняли, и выгорели они совсем чуть-чуть, но Биси обошлась шариком Лисьего пламени. Только разглядывать всё равно оказалось нечего, кроме пары картинок на стене. На одной, лекарской картинке была только человеческая тушка с прорисованной картой меридианов или тому подобной унылой ерундой. На второй — какие-то люди под деревом: один писал, сидя в кресле, другой с умным видом разглядывал цветок, третий, в дальнем углу, вроде как рисовал — наверно, художник изобразил самого себя. Очередные мудрецы из рощи, А-Юй любил такие сцены. Но из-за А-Юя Биси достаточно разбиралась в живописи, чтобы понять, что здешний художник рисовал очень скверно и её внимания не стоил. Все вазы и ширмы, если они здесь водились когда-то, тоже утащили.

Биси широко зевнула, покосилась на кресло, с каждым мигом казавшееся всё удобнее, и наконец развалилась на нём, удобно устроив руки на подлокотниках. Слабо пахло травами. Запах был пронзительный, зелёный, звонкий — Биси любила потемнее и послаще, но и этот не раздражал. С закрытыми глазами можно было воображать, будто уже наступило лето.

Она так и не уснула до конца, но уже перестала понимать, сколько прошло времени, прежде чем в соседней комнате что-то скрипнуло.

Биси, насторожившись, вскочила. Она повела плечами, чтобы стряхнуть дремоту, и обеими руками толкнула двери в дальнюю комнату. Тёмная фигура вдруг обернулась к ней, и Биси беззвучно вскрикнула, но тут шарик влетел внутрь, и комнату залило зелёным свечением Лисьего пламени.

Фигура оказалась здоровой, ростом примерно с саму Биси, куклой — тоже из лекарского инвентаря, потому что с неё свисали бинты, а из головы торчало несколько иголок. Наверно, на таких обучали начинающих лекарей, куда втыкать иглы. Всё равно смотрелось мерзко. Хоть движение Биси и померещилось, она торопливо опустила глаза, чтобы не видеть бледную рожу, призвала обратно шарик и боком выскользнула из комнаты.

Когда очертания куклы снова погрузились в темноту, в голову прокралась подлая мыслишка: а вдруг внутри куклы копошились насекомые и потому она на самом деле могла двигаться? Стало совсем не по себе.

Где-то снова зашуршало. Звук был, будто ребёнок, устав от игры, медленно и бесцельно катает по полу мячик — туда-сюда, туда-сюда. У Цзинь Чуна вроде были младшие сёстры, но они, конечно, жили в городском доме. Нет же, это вообще не мячик, а что-то потяжелее.

Биси подхватила с кресла шаль и выскочила из окна на веранду.

Посреди двора с обнажённым тесаком торчал Сун Юньхао.

Он не очень удивился её возвращению, только хмыкнул.

— А там в роще какой-то демон проблевался, — сказала Биси. — Везде ошмётки его ци. Ты его ищешь?

Сун Юньхао предупреждающе вскинул руку, и Биси замерла. Что-то прянуло к Сун Юньхао из темноты. Уперев ладонь в тупую сторону клинка, он подставил нападавшему острую, и тот сам напоролся на лезвие, развалился надвое и развеялся. Но можно ли вообще было назвать его нападавшим? Эта штука больше напоминала безмозглый сгусток тьмы.

— Видела здесь таких?

— Только чувствовала. Там, в роще.

— А у меня это пятый. — Сун Юньхао протёр рукавом клинок, будто невидимую грязь с него счищал, и сказал ровно то же, о чём думала она сама: — Но ты верно сказала: это всё так, какие-то ошмётки. Должен быть тот, кто их оставил. Что в доме?

— Пусто, — ответила Биси почти честно. — Никаких крупных демонов. — Это было уже совсем правдиво.

— А зачем ты тогда выпрыгнула оттуда как ошпаренная?

Биси хотела нагло ответить: «Подышать воздухом», но Сун Юньхао заранее так вздохнул и закатил глаза, что она сказала:

— А вдруг это какие-нибудь насекомые?

— Что? — переспросил он устало. — Ты видела?..

— Нет. Но вдруг. Мелкие демонические жуки.

— Я тут тоже отчего-то подумал про клопов.

— Ой фу, замолчи!

— Мышей ты тоже боишься? — спросил Сун Юньхао ехидно и прошёл мимо неё в дом, гремя своим тесаком и надёжно, увесисто топая.

— Ну ты сравнил! Мыши тёпленькие и пушистые, а эти — сухие, мерзкие, панцирь, куча ножек, фу! От тебя всегда столько шуму? Я бы на месте нечисти давно убежала.

— Тебя вообще нелегко прогнать так, чтобы с концами, — буркнул Сун Юньхао и толкнул двери. — Ты не знала, что тут открыто, или просто любишь сигать в окно?

— Просто люблю, — громко сказала Биси, скрестив руки на груди.

Она вошла в дом за ним, но тут же обернулась: за спиной мелькнул свет.

Мастер Тянь подошёл совсем неслышно и изумлённо глядел, приподняв свечу, на распахнутые двери.

— Это вы сбили замок, молодой господин Сун? — крикнул он в глубь дома.

— Его и не было, — ответила Биси быстро.

Мастер Тянь от застенчивости сделал вид, что её рядом нет, и прошмыгнул мимо, склонив голову.

— Не может быть, — прошептал он растерянно. — Хозяин Цзинь прежде всегда запирал…

— Вы уже закончили? — Сун Юньхао бросил разглядывать в полутьме картины и тоже повернулся к ним.

Мастер Тянь провёл рукой по ремню лекарской сумки на груди и кивнул.

— Зажгите свечи, раз уж пришли с огнём, — предложил Сун Юньхао. — Не думаю, что ваш хозяин сильно обидится. Вы меня искали?

— Я хотел рассказать, — мастер Тянь бережно подносил свою свечу по очереди к оставшимся в подсвечниках, будто это было самым важным делом на свете, и потому говорил медленно, — едва ли это важно, но прошу, не смейтесь надо мной, — рассказать, что у меня пропадают вещи. Три иглы из набора. Понимаете, не весь набор, а только три. И бинты. Я думал, их унесло ветром, но не могло же их так далеко унести из сада. Часть моих трав, не самых ценных. А теперь ещё Скворец убежал, и я не могу его дозваться. Он почему-то никогда не лает — очень трудно его искать.

Сун Юньхао пробормотал задумчиво:

— Скворцы так-то и не должны лаять, нет?

Мастер Тянь зажёг последнюю свечу, аккуратно задул свою и сказал:

— Это щенок, которого я лечил. А-Сюань так его прозвал ради смеха: болтливый как скворец — как раз потому, что он всё время молчит.

— Это чудовище, а не пёс! — возмутилась Биси.

— Это щенок, — повторил мастер Тянь. — Вы его видели, барышня?

— Носится там за оградой. Не беспокойтесь, он цел и невредим. — На всякий случай она промолчала, что прогнала его: тварь явно была живучая.

Сун Юньхао, которого пёс не слишком занимал, проговорил всё так же себе под нос:

— Вот про демонов-мелких воришек я пока не слышал.

— Понимаю, вы мне не верите, — вздохнул мастер Тянь.

— Отчего же?