В то, что Вэлк и Фэлкс попытаются меня нейтрализовать или как-то навредить, я совершенно не верил.

Вэлк был служакой, но при этом оставался азартным бойцом, которого ещё не побила жизнь и не затянула бытовухой действительность. У него не было семьи, жены и кучи детишек, которых нужно было обеспечивать, поэтому он оставался лёгким на подъём и склонным к авантюрам. Судя по моему знанию местной системы кадрового подбора, на лёгкие корабли типа эсминцев, крейсеров, дальних разведчиков – ну и, конечно, в палубную авиацию – подбирали несемейных, способных и желающих воевать без оглядки назад, на якоря типа родных.

Как правило, при любом эскадренном бое среди лёгких вымпелов потери были максимально большие, но и эффективность их применения была тоже на высоте. Можно сказать, что большинство кораблей такого класса были фактически одноразовыми в нынешних условиях.

А вот то, что касалось тяжёлых, дорогущих тяжёлых крейсеров, артиллерийских платформ, авианосцев и линкоров – тут ситуация была наоборот. Эти мастодонты должны были жить дольше всего, так как являлись основной ударной силой любого флота, поэтому там капитанами назначали обязательно семейных, осторожных и исполнительных старших офицеров.

Так уж получилось, что сейчас весь наш отряд состоял из молодых, выживших и озлобленных авантюристов, поверивших в свои силы и желающих воевать дерзко и напористо. Фактически в нашем с Вэлком распоряжении сейчас было – если так можно назвать – одно из боеспособнейших в республике соединений, уже при наличии тяжёлого крейсера способное решать достаточно широкий спектр задач.

Ну и кто в такой ситуации будет раскачивать лодку и устраивать внутренние разборки, тем более что и у Вэлка, и у нашего штатного контрика Фэлкса – как я знаю – на мой счёт были специальные инструкции. Да, присматривать, но не мешать и вмешиваться только в случае явного предательства.

А тут какое предательство?

Только наоборот.

Тем более ребята-то неплохие, хотя…

Хреново будет лишь в том случае, если они – хоть порознь, хоть вместе – начнут сливать инфу обо мне своим высшим начальникам, которые могут использовать её в своих интересах, весьма далёких от успеха в военных действиях против хвостатых…

А то, что такое может произойти – я не сомневался ни секунды!

Знаем, кушали уже…

Та же история с имперскими резонаторами – где, особо не задумываясь и не испытывая никаких угрызений совести, бросили под бой группу капитана Хартана – до сих пор не выветрилась из моей памяти…

А все неудачи в войне республики с драконами?

Они попахивали таким предательством и на таком уровне…

Нет, Вэлк на такое не пойдёт…

Во-первых, он слишком дорожит моей дружбой – и это слово для него много значит – и понимает, что пока я прикрываю ему задницу, то у него будет всё в порядке.

Во-вторых, он – далеко не дурак, и понимает другое: если кто-то из сильных мира сего ополчится на меня, то и ему несдобровать.

А вот Фэлкс…

Не думаю, что смена погон сможет затмить ему разум настолько, что он не сможет просчитать все минусы от передачи ВСЕЙ информации обо мне своему начальству. По моему разумению, он сильно выделяется из привычных мне по старой армейской службе «молчи-молчи». Профессионал в своём деле, вон, как на Каоме умудрился целую сеть саботажников вскрыть, которую драконы по-быстрому состряпали, и ведь совсем репрессий не устраивал, хотя у него и есть на то полномочия. А ещё понимает, что только с нами в команде может проявить себя, вот и работает. А то, что ляпнул мне про передачу моих данных в базу искина? Просто ляпнул, не подумав! И на старуху бывает понос… Ничего никуда он передавать не станет – тем более без санкции капитана! – подумает и не станет, себе дороже…

«Ладно, с этим вопросом всё ясно, а вот что с имперцем-то делать – сам себе задал вопрос, который не давал покоя.

То, что это родственник моего знакомого, погибшего на дальнем имперском разведчике во время боя с драконами, сомнений не было. Да и Фэлкс подстраховался и просто его распотрошил на ментоскопе. Не пожалел ведь, и правильно, мне тут под боком ещё шпионских страстей не хватало…

Мои размышления прервал стук в дверь каюты…

Это я всех так приучил – раньше вызывали по встроенному интеркому – и у многих такой подход был признаком уважения: вот как определённые мои привычки быстро становятся популярными среди экипажа.

Я рывком встал и подошёл к двери, догадываясь, кого там увижу.

Да, так и есть – Вэлк и Фэлкс, причём у обоих чуть виноватые лица, ну и третьим действующим лицом, естественно, была бутылка дорогущего вина. Ну, точно кто-то из подчинённых Фэлкса на Каоме разграбил чьё-то эксклюзивное винное хранилище.

Через полчаса неторопливого и вполне конструктивного разговора – крайне отличавшегося от того, что происходило недавно в капитанской каюте – я был в некотором недоумении. Вместо задушевного разговора под водочку с огурчиками и уверениями, что все здесь друг друга уважают, я получил полный расклад и по себе, и по отношению к моей персоне руководств разных ведомств, а особенно то, что моё происхождение давно уже просчитали, и те, кому это нужно, всё знают. Но делают вид, что не замечают, пока я честно служу республике и пачками валю драконов.

При этом оба боевых товарища пояснили, что хотят и впредь оставаться моими друзьями, учитывая то, как я до самого последнего момента в безнадёжной ситуации вытаскивал на себе сержанта. В общем, ребята извинились, и мы договорились держать моё прошлое в секрете, имперские похождения вообще не афишировать – поэтому Фэлкс настоятельно не рекомендовал вообще встречаться с рабом-имперцем – ну и бить драконов везде и всегда, спасая республику.

Образно говоря, я получил абсолютную крышу и индульгенцию на все мои выходки, которые были и которые будут. Основное условие – помочь всем выжить, победить, ну и, естественно, получить положенные плюшки, пряники и варенье.

Такое приятное времяпровождение было нарушено срочным вызовом на мостик, что несказанно удивило всех. Ведь по плану к Маране ушёл «Ушастик» и по-тихому опять шпионил за драконами. Несколько часов назад он сообщил, что к нам на «помощь» отправился целый летающий док, к которому для скорости прикрепили парочку субпространственных буксиров и для охраны в нагрузку придали ещё пару малых охотников.

Всё это беззащитное великолепие из-за невысокой скорости должно было прибыть в район мёртвого астероидного облака денька через два, поэтому мы сильно-то и не волновались – ловушка была расставлена, и ожидалось только прибытие ничего не подозревающей дичи. А тут снова какие-то крики, сообщения, и вообще…

Что, после успешной боевой операции народу и расслабиться немного нельзя?

Но сигнал вызова настойчиво ревел, и судя по его силе, интенсивности и неприкрытой наглости, надо бежать на мостик и разбираться с вновь появившимися обстоятельствами.